— Вот именно, — произнёс Яр, осторожно приподняв голову Марии за подбородок.

Их взгляды встретились, у обоих блестели глаза.

— На что мы тратим наше время? — спросил он, от злости хмуря брови. — Сколько у нас его ещё осталось?

— Яр…

— Не так мы должны проживать эти дни, — произнёс Яр, склоняясь и опуская голову Марии на плечо. — Неужели ты думаешь иначе?

Мария вдохнула исходивший от волос Яра аромат каких-то трав. Этот запах смог успокоить её разбушевавшиеся чувства. Она обняла чародея и погладила его по спине, словно успокаивая маленького ребёнка.

— Мы должны помочь Лавру, — произнесла она шёпотом, наслаждаясь тяжестью чужих объятий. — Должны во всём разобраться, пока ещё можем.

Яр это хорошо понимал. Его эгоистичный порыв украл у Лавра несколько минут жизни, и от этого чародею было не по себе. Но одновременно с этим он чувствовал, что имел право на эти несколько минут эгоистичного счастья.

— Я люблю тебя, Мария…

— Мария!

Отпрянув друг от друга, маги посмотрели на окликнувшую их Рапоса, но своих рук с талии Марии Яр так и не убрал.

— Лавр очнулся!

— Очнулся? — спросил Яр. — Он тебе что-нибудь рассказал?

Рапоса досадливо покачала головой.

— Нет, но…

— Что «но»? — нетерпеливо спросила Мария.

Ей не нравился тон фамильяра. Мелисса говорила тихо, как-то неуверенно. Опасливо.

Рапоса провела пальцами по своей шее и произнесла:

— Он сказал, что больше не видит.

— Не видит что? — не понял Яр.

— Не видит её метки, — пояснила Мария, поняв намёк фамильяра. — Яр, плевать на печать. Нужно увезти мальчишку из Министерства.

— Что? Зачем? — всё-таки отпустив Марию, спросил у неё чародей. — И куда ты собираешься его отвезти?

— Да хоть обратно в академию.

— Как ты объяснишь его возвращение директору?

— Директор Тёрн тоже здесь, — сказала Рапоса.

— Что?.. — выдохнула Мария, нахмурившись. — А он здесь что забыл?

— Наверное, — предположил Яр, — приехал на праздник.

— Они забрали Лавра и увели его куда-то. Сказали, что он будет принимать участие в сегодняшней процессии.

— Вздор, — возмутился Яр. — Послушников для этого отбирают заранее и долго готовят к обряду. Рассказывают о том, что будет происходить, оттачивают с ними слова заклинания. Лавр не готов. Его Превосходительство не…

— Забудь об Эдгаре, — отбросив титул чародея, произнесла Мария. — Всё это было странно с самого начала.

— О чём ты?

Мария взглянула на Яра.

— Сам подумай, — начала она. — Министерство приглашает никому неизвестного, ничем не выделяющегося колдуна на обучение, и просят меня сопровождать его. Во время поездки на нас нападают тёмные маги. И среди них оказывается Тмин.

— Совпадение.

Мария покачала головой.

— Ты веришь в это? — спросила она у Яра и, дождавшись от него отрицания, продолжила: — Эдгар знает, что я такое.

— Мария…

— Он первородный, — перебила Мария Яра, не дав ему сказать того, что никак бы не изменило сложившейся ситуации. — И он знает, что я — порождение некромантии. И он знает, что без души я неспособна творить магию.

Мария дотронулась до колец на своих пальцах и продолжила:

— Если бы не твои амулеты, я бы вообще ни на что не была способна. Эдгар знал это, поэтому я и стала сопровождающей Лавра.

— Это я предложил твою кандидатуру в качестве сопровождающего, — напомнил ей Яр. — Забыла? Если бы я не заговорил с ним о тебе…

И тут Яра словно окатило холодной водой.

Он вспомнил разговор с Его Превосходительством и ужаснулся осознанию того, что это не он начал с ним разговор о Марии.

Это был сам Эдгар.

Это он спросил у Яра, как Мария поживает и где она находится. Это Его Превосходительство, будто случайно обмолвившись, сказал, что ищет мага, которому можно было бы поручить важное задание. Это из-за его, Яра, эгоистичного желания увидеть находившуюся в странствии Марию, на место этого мага была предложена её кандидатура.

Осознав это, Яр прикрыл глаза ладонью, стараясь унять разбушевавшийся в его груди гнев.

— Это был я, — прошептал он тихо, — прости. Из-за меня…

Мария взяла его за руку, заставляя посмотреть на себя.

— Это не твоя вина.

Яр, не согласившись, покачал головой.

— Нет, моя. Его Превосходительство воспользовался моими чувствами к тебе и разыграл всё так, будто это я настоял на том, чтобы именно ты привезла Лавра в Министерство. Но всё было наоборот. Это он вынудил меня предложить твою кандидатуру. И если он правда знает, что ты была воскрешена некромантией, то… Что же тут происходит?..

Рапоса протянула Яру книгу и ответила на его вопрос:

— Всё здесь, — сказала она. — Я её дочитала.

— И что?.. На чём всё заканчивается? — спросила у неё Мария.

Рапоса опустила взгляд на обложку книги. Таинство, скрывавшееся на страницах, было не для чужих глаз. Не для неподготовленных.

— Эдгар не просто так дал её Лавру, — начала она и уголки её губ дёрнулись в лёгком оскале. — Он хотел подготовить его.

— К чему?

— К обряду, — сказала Рапоса. — Сегодня ночью Лавр станет сосудом для первородной души.

Мария и Яр переглянулись.

— Говорить такое, — опасливо произнёс Яр, взглянув на Мелиссу, — ты хоть понимаешь, в чём обвиняешь Его Превосходительство?

— Я прекрасно это понимаю, — произнесла Рапоса, не оставляя магам ни капли сомнения в том, что она была серьёзна. — И Мария, есть ещё кое-что, что ты должна знать.

— О чём?

— Тмин в Министерстве.

У Марии от этих слов свело зубы.

«Он здесь».

— Он всё это время следил за нами.

— Откуда ты знаешь? — спросил Яр.

Имя этого колдуна пробудило в нём, как бы это глупо не звучало, ревность. И страх. Яр хорошо понимал и осознавал, чем для Марии могла закончиться их встреча. И так же он знал, что ничего не сможет сделать, чтобы предотвратить эту встречу.

— Он был на развалинах и… Я думаю, что Савва у него.

— Зачем ему Савва?

— Чтобы меня выманить, — произнесла Мария. — Привлечь моё внимание.

— И отвлечь от того, что будет происходить этой ночью, — добавила Рапоса, взглянув через окно в коридоре на темнеющее небо.

Приближалась ночь.

Савва тщетно пытался найти выход из своей клетки. Он чувствовал, что солнце давно село. И вместе с ночной темнотой пришло что-то, что пугало его до кончиков острых когтей.

До глубины души, если бы он мог сказать точнее.

Тмин и остальные куда-то ушли, у Саввы было плохое предчувствие на этот счёт.

Колдун явно искал встречи с Марией. По какой причине? Савва точно не знал. Тмин был тем, кто убил Марию два года назад. Это он всадил ей в сердце кинжал, оставил истекать кровью совершенно одну и ни разу не пожалел о том, что сделал.

Так отчего же он так жаждал их встречи?

Савва от злости взмахнул крыльями, они коснулись зачарованных прутьев и лиловый разряд ударил по белоснежному оперению, доставляя Савве не боль, а скорее лёгкий дискомфорт, но и его ощущать было неприятно.

Савва не мог выбраться из своей ловушки. Не в зверином обличии. От его когтей в клетке не было толка, своим клювом он не мог сломать прутья. Встрепенувшись, Савва вжал голову в шею и несколько раз тоскливо ухнул.

Он должен был быть сейчас с Марией! Защищать её! Помочь свершить месть! А вместо этого он сидел в клетке!

Савва ещё раз ухнул, распушая перья.

Сколько всего он узнал, находясь среди тёмных магов. Сколько всего он должен был рассказать Марии. Опасность подстерегала её там, откуда её не ждали. Даже не догадывались ждать. И он… Вместо того, чтобы лететь к своей ведьме, он был заперт в клетке и оставлен в сыром помещении под руинами старого корпуса.

Если бы они только знали, что всё это время за ними следили тёмные маги… Как Ленар и Мелисса не учуяли чужого присутствия рядом? Вот он постоянно ощущал зловония остаточной магии, но списывал это на место, в котором находился. Ведь магии в Министерстве было предостаточно. Если бы он хоть раз помыслил о том, что светлая магия не может так вонять, он бы обо всём догадался и не оказался бы сейчас в столь безвыходной ситуации.