— Какой еще утешительный приз! — топнул ногой Иван. — Мы собрались на Марс, а не в книжный магазин!-

— Вот такой настрой мне больше нравится! — подмигнул Алексей.

Разозленный Иван только сейчас понял, что его коленки больше не трясутся. Марс! Их цель. Подумал он. Его дыхание успокоилось и он начал ровно дышать.

В этот момент их кабинка сдвинулась с места и начала набирать скорость. Сделав три оборота, Ивана начало подташнивать. Он несколько раз стискивал зубы, дабы не началась рвота. Но потом он осознал, что их животы пусты и разомкнул челюсть. Из него вышла всего пара плевков желудочного сока, после чего рвота прекратилась.

— Оххх… Ухо! — воскликнул Алексей через несколько минут, через силу подняв руку к левому уху.

— Что такое? — спросил Иван.

Леха оторвал руку от головы и показал ладошку. Она вся была в крови.

— Вот черт! Я останавливаю эту фигню! — потянулся к красной кнопке Иван.

В последний момент его руку перехватила грубая ладошка друга.

— Нет. Я вытерплю до конца. — серьезным тоном произнес он.

— Ты уверен?! — все еще неуверенно произнес Ваня.

— Да. Все в порядке.-

Через пять минут скорость начала падать. Кабинка почти остановилась. Через стекло ребята видели как к ним выдвинулась группа работников.

— Вытри! Быстро!-

— Обо что?! — истерически завопил грузчик.

— Об внутреннюю сторону кофты! — зашипел на него Иван, хватая его руку и вытирая об собственную футболку.

Последовав его примеру, Алексей вытер внутренней стороной рукава свое ухо.

— Сделай кислую мину! Живо! — добавил парень, когда чьи-то руки начали открывать засов.

Дверь открылась. Ребята сонно зевнули. Мол ничего скучнее чем это испытание, они не видели. Команда НАСА проверила их со всех сторон, после чего замерила давление и температуру тела. Когда следующая пара ребят проследовала внутрь, их отпустили.

— Ты видел! Ха! Как мы их сделали!-

— Нам точно зачли это испытание? — с недоверием спросил Иван.

— Ага! Я видел как на против наших фамилий поставили жирные галочки!-

— Ты только это… не относи кофту в прачечную. — сказал снимая футболку Ваня.

— Сами постираем? В раковине? — понял его задумку Алексей.

— Да. Кровь никто не должен видеть.-

Спустя пару дней ребята сидели в большом зале на лекции по почвоведению. Вместе с ними находились еще шесть десятков человек из которых они знали только Мефодия.

— Итак, мы дошли корней картофеля, как вы думаете, какие разновидности корней более подходят под жесткий грунт Марса? Те что имеют сетку мелких и тоненьких корневищ? Или те, что потолще и жилистее? Как вы думаете молодой человек? — обратился вдруг к сидящему на первой парте Ивану профессор.

Ваня округлил глаза от страха, в горле встал ком. Если он кое-как понял что на английском у него спросили, то ответить он совершенно не решался.

— Профессор? — вдруг пришел на выручку Леха.

— Да?-

— Можете пожалуйста закрыть окно? Дует.-

— Хорошо. — сказал пожилой человек в очках, который спустя минуту возни смог плотно закрыть окошко.

Пока это происходило Алексей произнес другу на ухо:

— Давай Ванька, огород у тебя в крови!-

— Так что молодой человек, как вы считаете?-

— Я думаю мелкие и паутинистые корни более подходят под жесткий грунт.-

— Отлично! А как вы догадались?-

— Мыслил логически. Маленькие, но многочисленные корни будут лучше пробираться через сухой, твердый слой.-

— Все верно. Те кто полетят в самой первой экспедиции, должны будут брать 50 % марсианского грунта и перемешивать его с почвой, что мы пошлем с вами на кораблях и уже в эту смесь сажать плоды! Кто знает почему мы идем на такой шаг?-

— Все потому мы очень сильно ограниченны подъемной силой корабля. У нас попросту нету места для 100 % земного грунта. — ответил Мефодий.

— Верно молодой человек! А теперь аудитория, читайте параграф тридцать пять, я сейчас вернусь…-

***

— Я так и не поблагодарил тебя!-

— За что? — спросил Алексей, когда ребята нашли свободный столик в столовой.

— За то, что выиграл мне время на лекции своей просьбой закрыть окно.-

— Да брось и не успею моргнуть, как ты сам будешь спасать меня от следующей передряги, как было в центрифуге.-

— Да уж, мы с тобой те еще везунчики. — хмыкнул Иван.

В этот момент к ним подошла двоица. Мефодий и Петр.

— Здорова мужики!-

— Привет! — ответил Алексей.

После крепких рукопожатий четверка принялась ужинать.

— Какие планы на сегодняшний вечер? — спросил Мефодий.

— Хотели посмотреть киношку.-

— О! А может вы разрешите нам присоединится?-

— Да, конечно, мы только рады. — одобрительно кивнул Иван. — А где Саша? Вас же трое было из Станфорда?-

— Эх, его отправили домой, он завалил центрифугу, у него кровь пошла из ушей.-

В этот момент Леха и Ваня многозначительно переглянулись. Без всяких слов поняв мысли друга друга. Никто из них не собирался рассказывать правду пока еще малознакомым товарищам.

— Ничего себе! — охнул Леха. — Жалко парня…-

— Не то слово! Мы сами пытались уговорить работников НАСА оставить его, но увы, центрифуга один из главных критериев экспедиции на Марс! Кстати вместе с ним, домой поедут еще 60 % человек.-

— Это очень сильно увеличивает наши шансы на победу. — хмыкнул Леха.

— Победу? А ты уверен, что хочешь оказаться в первой сотне человек? Это ведь очень опасное действие, я бы хотел полететь минимум на третьем корабле. — произнес с опаской Мефодий.

Ваня почесал затылок на этой фразе. Он попытался подумать где бы он хотел оказаться, затем произнес:

— Я с детства не люблю проигрывать, даже если это будет очень сложно, я все же хотел бы быть в первом корабле. Только так можно утолить мою жажду.-

— Жажду чего?-

— Приключений. Я все юношество фанател от первооткрывателей Америки, от первых экспедиций на Северный полюс, от первопроходцев на Южный полюс и конечно же от тех, кто посетил Луну.-

— Полностью поддерживаю Ивана, у меня прям мурашки по коже от этих разговоров и от того, что нас ждет в будущем, весьма ближайшем, хочу подчеркнуть! — произнес Алексей, закатав рукава, у него и правда пошли мурашки по коже.

— Блин ребята, вы прям отчаянные! Но мне это нравится! Ха! — с улыбкой произнес Мефодий.

— А вы слышали, что произошла успешная дозаправка транспортного корабля на орбите?-

— Какого еще корабля? — задумчиво произнес Иван.

— Вы чего! Живете в НАСА и не знаете главных новостей? Глядите! — Петр показал пальцем на висевший неподалеку монитор.

На нем показывалась траектория какого-то объекта, который плавной дугой отдалялся от орбиты Земли.

— Это грузовой корабль?-

— Да! Именно в нем лежат ваши 50 % почвы, плюс куча строительного материала для комплексов которые мы строители, будем возводить! — сказал Петр.

— Через сколько месяцев он приземлится на красную планету? — спросил Алексей.

— Говорят что через три. Именно от успеха этой миссии зависит то, когда ребята полетит первая экспедиция.-

— То есть у нас есть еще три месяца на подготовку? — выдохнул Мефодий, который кажется меньше всех торопился на Марс.

— Да, если он успешно сядет, следом полетят люди. А до тех пор нас будут гонять по лекциям и физическим тренировкам.-

— Понятно. — кивнул Иван. — Погнали смотреть киношку? Еще столько всего нам следует обсудить!-

Трое ребят встали взяв подносы и пошли к выходу. Один только Алексей остался сидеть за столом.

— Ты чего? — спросил у него Иван.

— Секунду! Хочу взять на нашу тусовку кофейку! — он принялся залпом опустошать только что взятую из холодильника полторашку.

Иван удивленно моргал, наблюдая как Леха выпил все полтора литра. Затем парень подошел к автомату с кофе и раз пять нажал кнопку с кофе на картинке. Наполнив всю полторашку он с радостной лыбой зашагал к выходу. Там их поджидали Мефодий и Петр которые в один голос сказали: