–Когда вы проснетесь, Ханна Джонсон, ваше тело будет подготовлено для соответствия обычаям планеты Приллон-Прайм и требованиям вашего партнера. Он будет ожидать вас.

Черт возьми!

–Сейчас? Прямо сейчас?

Я боролась с наручниками, которые прикрепляли мои запястья к столу.

–Я даже не попрощалась с братом! Подождите!

По какой-то причине мой гнев и разочарование просто исчезли, как будто эта теплая ванна смыла их. Что, черт возьми, было в воде? Я чувствовала себя такой расслабленной, такой счастливой.

Такой онемевшей.

Резкий голос Стража был последним, что я услышала сквозь тихое гудение электрического оборудования и света.

–Ваша обработка начнется через три… два… один…

Все вокруг потемнело.

Командир Зейн Дестон, военный корабль Приллона, Сектор 764

Горький привкус протокола тяжело ощущался у меня на языке, пока я слушал воинов, собравшихся за столом. Нам повезло одолеть нашего врага, Улей, в этом секторе более месяца назад. Нам также не повезло иметь честь принимать наследника планеты Приллон-Прайм, принца Найала, на борту моего военного корабля. Юный принц должен был вступить в брак по возвращении в наш родной мир, и он старался отложить неминуемое на как можно долгий срок. У него были превосходные навыки пилота, но они не были проверены на практике. Он хотел ощутить вкус битвы, его не интересовало изнеженное существование во дворце, которое он вел всю свою жизнь.

Военный корабль Дестон, названный так в честь своего командира, был единственным во Вселенной местом, где он мог спрятаться от Премьера, его отца, короля нашего мира. Этот корабль–единственное место, куда влияние Премьера не распространяется.

Этот корабль был моим. Так как я был командиром королевских кровей, даже царствующий дом не мог бы отнять его у меня. Я не просто был родственником Премьера, я показал себя во многих боях. Как союзники, так и враги в страхе шептали мое имя.

Несмотря на мою репутацию во всем межзвездном флоте, мне приходилось оставаться в этом секторе. Ждать. Сюда должны были транспортировать женщину, мою новую партнершу–партнершу, которая мне была не нужна, и я не хотел, чтобы она устроила хаос в моем устоявшемся образе жизни. Чтобы она могла прибыть, мы должны были оставаться неподвижны. Я даже сам не посылал запрос в программу «Межзвездные невесты». Моя мать сделала это без моего ведома и согласия. Меня заставили принять невесту и назвать второго. Если бы я отказался, я бы опозорил всю свою семью.

То, что моя партнерша не была желанной, было моим секретом, моей ношей. Команда на борту моего корабля была рада тому, что мы задерживались, а не возвращались на фронт. Они желали встретиться со своей новой правительницей. Мой второй, Дэр, жаждал присвоить женщину и разделить ее со мной, как это делали настоящие воины. И первый, и второй мужчина разделяли удовольствие и ответственность за женщину и ее детей. В боях мы теряли слишком много воинов. Традиция того, что мужчины делили партнершу, обеспечивала то, что ни одна женщина никогда не оставалась одна. Двое воинов из семейной линии брали на себя ответственность за жизнь, тело и честь каждой женщины. Если один из них погибал, называли нового второго.

Я назвал своего второго. Я принял участие в процессе подбора пары. Теперь я мог только делать вид, что доволен подбором, и принять невесту, которую мне пришлют. Я просто надеялся, что она будет достаточно разумна, чтобы не быть помехой, и достаточно сильна, чтобы принять мою натуру. Невесты Приллона были редки и могущественны сами по себе. В руках моей невесты оказалось бы много власти, окажись она достойной того, чтобы я ей эту власть передал. Я хотел партнершу, которая бы удовлетворяла все мои потребности, однако моя доминирующая натура отпугнула не одну женщину из моего мира. Я не думал, что хрупкая земная женщина смогла бы показать себя лучше. Я знал, что мне нужно будет контролировать себя, сдерживать свою истинную сущность, если я не хочу привести невесту в ужас.

–Уверен, ваша невеста прибудет с минуты на минуту, командир. Транспортировка должна быть осуществлена сегодня.

–Уверен, ее волосы будут словно золотые нити, а глаза будут цвета темного янтаря,–сказал Харбарт со своего почетного места у правого плеча принца Найала. Харбарт–заносчивый придурок, сгорбленный старик, существо, посвятившее всего себя не священной войне, а тошнотворной политике, в особенности тому, чтобы его дочь стала нареченной принца Найала.

Спасибо богам за это. Если бы Харбарт не был заинтересован в моем кузене Найале, этот ядовитый старик скорее всего захотел бы сделать свою дочь моей невестой. На данный момент я был третьим в очереди на трон. Мне нужно было, чтобы Найал нашел невесту и начал делать детей как можно быстрее.

–Спасибо, Харбарт,–я принял его добрые пожелания и откинулся на спинку своего кресла. За столом в комнате заседаний сидело шесть моих капитанов–внушительные воины с темно-золотыми волосами и желтыми глазами, характерными для нашего народа–и принц. В течение трех часов мы рассматривали отчеты и готовились к битвам. Доклады поступили от всех секций корабля. После нашего последнего боя с Ульем были сделаны все необходимые ремонтные работы. Теперь целая боевая группа, состоявшая из пяти тысяч воинов и десяти кораблей, торчала на одном месте в космосе и ожидала женщину. Мою женщину.

От этой мысли я почувствовал ужас.

Харбарт открыл рот, чтобы заговорить, и я поймал взгляд своего старшего помощника, который закатил глаза; в этот момент зазвенел коммуникационный маячок. Небольшую комнату заседаний заполнил голос моего военного врача.

–Командир, мы доставили вашу партнершу в медицинский пункт номер один. Она прибыла несколько минут назад: без сознания, но в стабильном состоянии.

Несмотря на незаинтересованность в невесте, мне было любопытно узнать, что за женщину подобрали мне в пару. В моем теле напряглись все мышцы от желания скорее отправиться в медпункт и осмотреть ее. Я не мог этого сделать, по крайней мере, не сейчас. Если бы я так сделал, то каждый мужчина в этой комнате потребовал бы сопроводить меня. Я бы лучше гнил в битумных ямах на Приллоне, чем позволил бы этому вынюхивающему политику Харбарту увидеть мою обнаженную невесту. Может быть я и не просил женщину, но от этого она не становилась не моей. Именно я должен был смотреть на нее, заботиться о ней, трахать ее.

Церемония присвоения была священной и приватной. Только ближайшие воины, которым я мог доверить свою и ее жизнь, могли быть свидетелями присвоения. Будучи свидетелями, они клялись чтить и защищать мою новую партнершу, как священную часть меня, как половину моего тела, моей плоти. Они обещали посвятить жизнь ее защите. До начала церемонии я должен был позаботиться о том, чтобы она приняла меня и моего второго, и чтобы она полностью посвятила себя нашему союзу. Невест Приллона никогда не заставляли принять партнера. Я нахмурился. Если я не сумею приручить мою новую невесту в следующие тридцать дней, не спугнув ее, то я не заслуживаю ее.

Когда бы эта церемония ни произошла, я бы перерезал Харбарту глотку прежде чем позволил бы ему увидеть этот священный ритуал.

–Замечательно, доктор,–спокойно и ровно ответил я.–Ее не должен видеть никто кроме меня. Я приду к ней после встречи с инженерами.

–Есть, командир.

Коммуникационное устройство затихло, как и комната: мужчины смотрели на меня, будто не веря своим глазам.

–Почему вы не спешите к ней, командир?–гневный вопрос Харбарта подтвердил, что я принял верное решение. Этот злостный мужчина не мог дождаться, чтобы своими похотливыми глазами взглянуть на мою партнершу.

Из-за его очевидной зависти разгорелось мое собственническое чувство. К моему удивлению, желание обладать женщиной, которую я даже еще не видел, разогрело мою кровь. Я сопротивлялся порыву поспешить к ней, увидеть ее, попробовать ее плоть и присвоить ее тело. Из всех мужчин во Вселенной ее партнером выбрали именно меня. Ее желания соответствовали моим, и мне нетерпелось проверить, насколько успешно программа справилась со своей задачей. Возможно, моя мать верно сделала, что навязала мне участие в программе. Поскольку я знал, что моя партнерша была на борту корабля, в моем разуме произошел сдвиг. Логика настаивала на том, что я не нуждался в невесте, но, учитывая, как близко она была, мое тело думало совсем иначе.