- Хм, - Авроре отчаянно хотелось присесть, но не здесь же! - А ведь девица об этом не знала, иначе не пришла бы... Такая прорва народу и никто не проговорился?
- Так они ещё не сменились, - пожал плечами генерал, обходя кровать и заглядывая под днище. - Ни платья, ни халата... Не в рубашке же она из города притопала...
- Стоп, - Аврора, наконец, ухватилась за мысль, которая всё время ускользала от неё, но упорно царапала память. - А разрешите-ка взглянуть...
Сдёрнув с девушки одеяло, Аврора несколько секунд пыталась поверить в собственную догадку, обшарила глазами комнату, и рывком распахнула шкаф. Уль наблюдал за ней с нарастающим раздражением, но не мешал.
- А знаете, генерал, - присев на корточки перед знакомой коробкой с розовым бантом, принцесса ножнами от кинжала извлекла из неё ночную сорочку - поменьше и попроще той, что была сейчас на красавице. - Похоже, вашего короля всё-таки пытаются подставить... А меня убить.
- Кто?! - вытаращил глаза Уль.
- Понятия не имею, но караульных из башни я бы не выпускала. Они-то точно видели, кто сюда заходил и что принёс.
- Ваше Высочество, это королевские покои! Сюда не может зайти кто попало...
Будто назло генералу, в гостиной загрохотали шаги, и уже через мгновение Глава Мудрых Карелианы сэр Вериан лицезрел живописную картину из бледного генерала Уля, принцессы Авроры и кружевной ночнушки.
- Что это значит? - сквозь сомкнутые зубы процедил сэр. - И что вы здесь делаете?
- Генерал Уль. что мы здесь делаем? - переспросила Аврора, поднимаясь с корточек.
Генерал бросил на неё до того красноречивый взгляд, что ей даже стыдно стало. На минутку. Но быстро прошло: пусть карерианцы сами разбираются, они свои, могут и на слово друг другу поверить. А незваным гостям лучше помалкивать.
- Леди Аврора, - ещё один мрачный взгляд. - попросила меня сопроводить её до кабинета его Величества. Сэр Картер оставил для неё документы в столе и разрешил их забрать в любое время. Я заметил, что дверь в спальню приоткрыта и решил проверить.
- Сэр Картер разрешил забрать документы?! - в широко распахнутых глазах Мудрого плескался едва ли не ужас. - Из его стола?
- Я это слышал собственными ушами, - не то виновато, не то осуждающе подтвердил Уль.
Мудрый ещё раз осмотрелся. Цепкий взгляд не пропустил ни одной детали. Особое внимание заслужили девушка на кровати и ночная рубашка, свисающая с ножен.
- Это что? - так и не придя к мысли самостоятельно, спросил сэр Вериан, движением пальца указав на рубашку.
- А это, - Аврора позволила предмету гардероба соскользнуть обратно в коробку. - пример женской зависти. Если б девушка не позарилась на чужое, может, жива осталась бы... То, что вы видите на ней, ещё вчера лежало вот в этой коробке. А коробку кто-то принёс ко мне в комнату в качестве подарка.
- То есть это ваша вещь? - уточнил Уль. - А как же она на ней оказалась?
- Я оставила на коробке записку с извинениями, а рубашку даже не трогала. Как она оказалась в спальне сэра Картера - не знаю, но девица надела её уже здесь. Пришла она сюда в своей, вот этой.
- С чего вы так решили? - Мудрый приблизился к кровати и тоже проверил пульс на шее девушки.
- С того, что великовата она ей, - пожала плечами Аврора, краем глаза наблюдая за Улем и умиляясь, с каким смущением он разглядывал девицу, пытаясь сравнить размер. - А та, что сейчас в коробке лежит, как раз в пору будет. Похоже, девушка нашла обновку, сравнила со своей и решила, что в этой будет смотреться интереснее. Вот и напялила...
- Но с какой целью она сюда явилась? - разволновался Глава Мудрых. Похоже, до него начал доходить масштаб произошедшего: возлюбленная короля обнаружила в его спальне постороннюю девицу лёгкого поведения в собственном подарке. Уже этого достаточно для большого скандала, а если учесть, что подарок, возможно, отравлен... - И почему вы. леди, не оставили это себе?
- Это, как вы изволили выразиться, довольно смелый подарок и определённо не духе вашего короля. Принимать его я не собиралась в любом случае.
- Сэр Картер вряд ли остановил бы свой выбор на таком, - неожиданно поддержал её генерал Уль. - В оружие я ещё поверил бы...
- Так, - выдержка Мудрого дала трещину, на бледном лице проступили красные пятна. - Леди Аврора, очень прошу вас покинуть башню как можно скорее! Генерал Уль, займитесь спальней. Девицу убрать, постельное белье сжечь, обе рубашки и коробку ко мне в кабинет...
- Я?! - начал было Уль, но сэр Вериан рявкнул так, что стены вздрогнули:
- Руками ничего не трогать!!!
Из спальни Аврора вышла, но в кабинете всё-таки задержалась.
- Сэр Вериан. могу я...
- Нет, леди, не можете, - Мудрый притормозил в шаге от неё, вперив в принцессу тяжёлый взгляд. Пожалуй, даже не просто тяжёлый - пугающий. Аврора продержалась всего полторы секунды - не выдержала, опустила глаза. Такого с ней уже давно не случалась. - Прошу вас. уезжайте из дворца немедленно. Я лично отберу для вас охрану, которая обеспечит вашу безопасность в дороге.
- Вы меня выгоняете? - решилась уточнить девушка, всё так же не поднимая глаз.
- Нет, - раздалось отчётливое шипение. - Не имею права. Я настоятельно прошу. Вам здесь не место.
- Я подумаю над вашими словами, - холодно отчеканила Аврора, очень стараясь, чтобы сэр Вериан не заметил, как обидно ей стало. - До вечера.
Мудрый поморщился, но лишь отрывисто бросил:
- Могу я узнать, какие документы вам понадобились?
- Можете даже посмотреть, - тем же тоном отозвалась девушка, рассудив, что в данной ситуации так будет лучше. - Верхний ящик стола. Чертежи и пометки.
Мужчина выдвинул ящик, поворошил его содержимое, а выудив пухлую стопку бумаг и вглядевшись в верхнюю, искренне удивился:
- Вам-то они зачем понадобились?
- Интересно, - пожала плечами девушка, не вдаваясь в подробности.
Мудрый протянул ей листы с видом «чем бы не тешилось» и недвусмысленно указал на дверь.
Глава 5
- Про пирожные я им не сказала, - Аврора отложила вилку.
Гостям накрыли в небольшой столовой по соседству со спальнями, но ни к еде, ни к приборам ребята не притронулись. Добытый в гуляльне горшок с тушёными овощами и говядиной просто-напросто поставили в центре стола и по очереди таскали из него вилками, прихваченными с собой из Акара.
- Ну и правильно, - одобрительно прошамкал Дункан, вымазывая хлебом подливку. - Может, они этот спектакль разыграли перед тобой, чтобы ты свалила из замка поскорее...
- Не похоже, - справедливости ради скривилась Аврора. - Уль действительно растерялся. Даже на человека стал похож. А Мудрому очень хотелось как можно скорее меня оттуда выставить.
- Талантливые актёры? - предположил Атон.
- Не похоже, - прокрутив в голове увиденное, повторила Аврора. Она всё меньше верила, что генерал в этом замешан. - Ну вы сами подумайте: разве Уль подходит для такого? Мало того, что он лучший друг Картера и на данный момент ближе всего к нам, то есть имеет и возможности и средства, так ещё и характер у него... не интриган, короче. Вот с мечом наголо его легко представить, а с ночнушкой и ядами... как-то не очень.
- Ну да, - вынужден был признать Ден. - Заговоры не по его части. Да и отношение к тебе он никогда не скрывал. Так большие дела не делаются. Надо искать какого-то ещё.
- А может, домой поедем? - высказал здравую мысль Атон. - Ну серьёзно, если мы тут как кость в горле встали, айда к Орну, пересидим там, а Картеру напишешь письмо, пусть тоже туда подтягивается...
Аврора всерьёз задумалась. Очевидно, что она кому-то мешает и нарываться совершенно не хотелось. Но уехать... Картер верит, что она ждёт его в замке.
