Я слышу, как человек кричит:

— Брось это!

Затем выстрел из пистолета, а потом ничего.

— Харпер!

Продолжение следует…

<гаснет свет>

Часть четвёртая. Эпизод четвёртый: взрыв, взрыв! Ты мертва!

— У Харпер проблемы, — говорю я Лэнгстону по телефону, даже когда надеваю ботинки и зашнуровываю.

— Откуда ты знаешь?

— По многолетнему опыту я могу сказать, что слышать выстрел из пистолета перед тем, как телефон вашего партнёра сдохнет, — это, как правило, плохой знак. — Иисус Христос, я не буду тратить своё время, оправдывая это ему. — Отправьте любого, кто будет доступен, на рейс в Альбукерке. И подготовьте местный филиал. Я заберу свой самолёт. Я встречусь с ними, как только приземлюсь, и мы отправимся в резервацию.

— Стэнтон …

— Ричард, вы хотели историю, у вас есть. Будем надеяться, что дело не в смерти одного из ваших старших продюсеров. — Я отказываюсь в это верить.

Если бы Харпер была мертва, я бы это знала. Я знаю, что знаю это. Часть меня умрёт немедленно.

Держись, дорогая. Я еду. Я буду там, как только смогу.

— Так ты просто едешь …

— Вы тратите время на споры со мной. Если хотите рассказа, позовите Кендру или Сэма на следующий рейс.

Я вешаю с ним трубку, бросаю телефон на кровать и вытаскиваю свою дорожную сумку из шкафа. Я всегда держала одну руку для этого безумного рывка в аэропорт. Теперь я рада, что старые привычки тяжело умирают. Брайан суёт голову в дверь, когда я в последнюю минуту проверяю, чтобы убедиться, что у меня есть всё, что мне нужно.

— Мы все готовы идти. Агентство позвонило. Они схватили Джеффа. Кажется, Харпер и кто-то по имени Кора собрались вместе рано утром и оставили его позади. Джефф сейчас находится в процессе уведомления местных властей в Нью-Мексико и агентство отправляет машину для нас.

— Ладно.

— Келс, зачем платить тысячу долларов охранному агентству, а потом оставлять своего телохранителя?

— Потому что Харпер думает, что она неуничтожима. Ей двадцать шесть лет, и она думает, что с ней ничего плохого не случится. Потому что у неё нет ощущения, что Бог дал козе! — Я кричу эту последнюю часть, затем останавливаюсь и потираю лицо обеими руками. — Прости, Брайан. Я напугана и обеспокоена и…

— Я знаю. — Он проходит в комнату и обнимает меня. — Я знаю. У вас пока не совсем звёздный год.

Я качаю головой о его плечо, но не отвечаю. Если я это сделаю, я начну плакать, и это последнее, что мне нужно сделать прямо сейчас. Я делаю глубокий вдох, задерживаю его на мгновение, а затем поднимаю взгляд.

— Давай идти.

*

Я смотрю на расколотые и обугленные остатки моего мобильного телефона. Дробовик теперь снова направлен в мою кишку. Пот стекает по моей спине, останавливаясь на поясе моих джинсов. Один выстрел в живот — это всё, что нужно. Больше не целовать Бреннан и Коллина спокойной ночи. Нет больше петь им. Больше не займусь любовью с Келси.

— Питер! — восклицает Кора. — Что делаешь?

Я думаю, что совершенно ясно, что делает хороший старый Питер. Он готовится убить нас до чёртиков. Я изучаю его, ища признак слабости. Я не нахожу много. Он высокий, широкоплечий и явно сильный. Его волосы тёмные и волнистые, короткие. Он пахнет опасностью и потом. Дробовик легко держится в руках. Очевидно, он знает, как его использовать.

— Тебе не следовало приходить сюда, Кора. Тебе не следовало совать нос в чужие дела.

— Мы просто были здесь, чтобы купить одеяла, — я пытаюсь блефовать. Он скептически смотрит на деревья. — Я писательница-путешественница. Я видела красивые пейзажи. Мы просто пришли сюда, чтобы взглянуть на это.

— Брось камеру, — приказывает он.

Я кратко обдумывала сопротивление, но быстро пришла в себя, когда увидела, как его палец дёрнулся возле спускового крючка. Я позволила ей упасть на землю, и я могу услышать треск линзы. Ну что ж. Мы получим больше и лучшие кадры, когда арестуем задницу этого парня.

Без дальнейшего предупреждения, он бросает пистолет и взрывает камеру, чтобы прибыть в королевство. Я благодарна за свои тяжёлые джинсы, которые защищают мои ноги от брызг металла и пластика.

— Питер, тебе нужно пересмотреть то, что ты здесь делаешь, — повторяет Кора.

Она подходит к нему, протягивая руку.

Его левая рука качается и врезается в её челюсть, шатаясь по её спине.

— Стой нахрен там, где ты есть! — рычит он. — Тебе не следовало приходить сюда.

Я отступаю назад, надеясь найти что-то, что я могу использовать в качестве оружия. Веточка щёлкает под моей ногой. Блядь!

Опять же, пистолет направлен на мой живот.

— Положи руки над головой. Сложи пальцы и смотри на это дерево.

Я точно не хочу показывать ему мою спину.

— Мы крутые здесь.

— Нет, мы не крутые! Ты чертовски не крутая! — Он смотрит на здание и, кажется, что-то решает. — Идёшь со мной! — Он хватает Кору за плечо, вдавливая дуло пистолета в её рёбра. — Ты! — Он имеет в виду меня. — Идёшь перед нами. Попробуешь что-нибудь, и она мертва.

У меня нет этого плана, но у меня мало места для переговоров. Мы начинаем идти к зданию. Интересно, сколько туристов приезжает за день?

Он ведёт нас по зданию к задней двери, которая не закрыта цепью. Я иду первой и нахожу второго человека с пистолетом в комнате.

Кора восклицает:

— Уэйн! Ты тоже не можешь быть частью этого!

Я не могу полностью разделить удивление Коры. Если бы я встретила Уэйна где-нибудь, в любом контексте, я бы подумала, что у него ничего не получится. Это не обязательно от его внешнего вида, но от взгляда в его глаза. Я бы не стала доверять ему и вне поля зрения. Он игнорирует её и держит свой пистолет на мне. Я полагаю, я представляю неизвестную угрозу.

— Сядьте!

Быстрый взгляд по комнате показывает ограниченные возможности для сидения. Я выбираю металлический складной стул, который покрыт ржавчиной. Кору пихают на деревянный стул напротив меня.

— Руки под твоей задницей, — приказывает он нам. Затем говорит Уэйну: — Начни собирать вещи.

— Что? — брызгает Уэйн. — Почему?

— Она разговаривала по телефону, когда я их поймал. Кто знает, кому она звонила.

Боже, надеюсь, звонок не дошёл до Келси. Она бы заболела, если бы это случилось. Конечно, она также послала бы чёртову кавалерию. Трудно понять, какой из них выбрать.

Уэйн подходит к шкафу и начинает разряжать коробки с дробовиками. Я не воспринимаю это как хороший знак.

Питер подходит и прижимает свой пистолет к моему виску.

— Кому ты звонила?

Я оспариваю мой ответ. Наконец, я остановилась на «полиции».

— Блядь!

— Получи деньги с сейфа, Уэйн, — подсказывает Питер своему партнёру. — Тогда поставь закрытый знак и запри дверь. — Он хватает сумку с пола и начинает ложить в неё снаряды.

Из ящика он достаёт два пистолета и добавляет их в сумку.

Направляя ружьё на Кору, он поднимает её.

— Вы обе: руки на макушках и пройдите через эту дверь.

Он грубо загоняет нас через здание, толкая Кору в меня несколько раз. Я стараюсь сосредоточиться, ища что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Питер умный, хотя. Он заставляет нас становиться на колени у нас с руками, пока он не откроет дверь. Затем он отступает назад и пристально смотрит на нас, когда мы проходим через это.

Мы входим в мастерскую, которую снимали снаружи. Десятки детей молча смотрят на нас с Питером и пистолетом. Я удивлена, что никто не плачет и не пытается двигаться. В конце концов, они всего лишь дети, и, безусловно, должны быть напуганы. Они прекратили всю работу по ткачеству; их машины простаивают без рабочей силы.

Я смотрю на девочку, ближайшую ко мне. Ей не может быть больше восьми лет. Её тело худое, слишком худое для растущего ребёнка. Она смотрит на меня жидкими карими глазами, её кожа цвета влажной земли.

— Va estar bien. — Всё будет хорошо, уверяю её.

Нет реакции.

Я слышу шум позади себя и оборачиваюсь, чтобы увидеть, как Питер снимает наручники с одного из детей. Он использовал, чтобы прикрепить её крошечную ногу к стулу. Без предупреждения он захлопывает их на запястьях Коры. Он отпускает ещё одного ребёнка и подходит ко мне.