Я наблюдала за ней прошлой ночью, когда она сидела в кресле-качалке и кормила Бреннан, прежде чем уложить её на ночь. Она пела ей, и выражение любви в её глазах купило мне слёзы. Она отличная мама. Надеюсь, она это знает.

Я снова просматриваю свой список и затем оглядываюсь на нашу девочку. Отбрасывая бумаги в сторону, я складываю кулаки друг на друга, опускаю на них подбородок и смотрю, как Бреннан лежит на животе, поднимает голову и поворачивает её из стороны в сторону.

— Эй, красавица. — Я протягиваю руку и дёргаю её за руку, чтобы привлечь её внимание.

Она поднимает голову и улыбается мне. Это улыбка Келси, только её миниатюрная версия.

Я переворачиваюсь и смотрю на потолок моего дома. Не мой дом, мой дом.

Мой дом. Где я живу счастливой и довольной жизнью со своей семьёй. Я знаю так много людей, которые никогда бы не поверили, что это случится со мной. У меня есть этот красивый дом и двое великолепных детей. У меня есть жена, которая любит меня, и я окружена моей семьёй, непосредственной и расширенной. Жизнь хороша.

Я вздыхаю и переворачиваюсь, чтобы посмотреть на мою девочку.

— Не говоря уже о том, что никто, кроме твоей мамы, никогда не занимал время, чтобы научиться готовить для меня. — Это так. Чем больше Келс делает это, тем лучше она становится. — На днях у неё будет свой собственный КЗ, и он будет править на кухне. Мы с твоим братом будем на заднем дворе с твоим дядей Роби и всеми твоими двоюродными братьями, кузины девочки будут внутри заговора, как держать нас всех в курсе. Это гордая традиция Кингсли.

Я смотрю, как она морщит нос и жуёт мой палец.

— И когда-нибудь ты сделаешь то же самое, не так ли? Конечно, это будет, когда ты возьмёшь выходные, чтобы управлять миром. Это твоя конечная цель, не так ли, Ру Два?

— Что это такое?

Я поднимаю взгляд и вижу, что Келс присоединяется к нам.

— Она собирается когда-нибудь править миром.

— Она есть, а? — Келс смеётся и падает с нами на пол. — Думаю, тогда нам лучше остаться на её стороне, чтобы она не стала одним из тех злых монархов, которые совершают убийства. — Она проводит пальцами по волосам Бреннан и щекочет её ухо, вызывая визг нашей девочки.

— Угадай, что означает повышение её пособия, а?

— Вероятно. — Келс зевает и кудряется рядом со мной, лёжа на спине, она отслеживает мои брови и проводит пальцем по моей стороне лица. — Я люблю тебя, Харпер.

— Тоже тебя люблю. — Я наклоняюсь и нежно целую её.

Мы держим галочку дольше, чем, по мнению Бреннан, следует. Она кричит нам.

— Хм. — Келс усмехается. — Другая страна слышала. Что, по-твоему, мы уложим её и затем ляжем спать? Это был долгий день, и я вытерта. Я очень хотела бы свернуться калачиком с тобой и провести вечер, прижимаясь.

*

Келс и Рене приготовили замечательный обед для меня и Роби, но он превратился в полдень рассказывания историй и воспоминаний о вещах, которые, кажется, уже целую жизнь назад.

Я фыркаю, когда вспоминаю убеждение Рене. Это действительно удивительно, что Келс и я оказались вместе, дав старт, который у нас был.

*

Я улыбаюсь, когда бросаю подставку на моего ребёнка и оставляю её возле моей любимой послеобеденной тусовки. Я люблю Рио; это служит всем моим целям. Я могу общаться с моими друзьями, и всегда есть кто-то, кто хочет пойти со мной домой. Здесь собралось немало новостных поклонников. Большинство из них надеются, что один из нас сможет помочь им проникнуть в «Бизнес». Я позволила им так думать. Я знаю, я ужасна. Я смеюсь про себя, вешаю шлем на рукоятку и схожу с байка.

Я внимательно смотрю на себя в отражении окна бара, прежде чем войти. Чёрная шёлковая рубашка, открытая до третьей пуговицы, маленький чёрный кожаный жилет, чтобы акцентировать парней на моих тёмных джинсах и ботинках. Я провожу пальцами по волосам, чтобы устранить некоторые изгибы, оставленные шлемом. О, да, я хорошо выгляжу и я готова на всё, что поможет провести вечер.

Когда я открываю дверь и захожу внутрь, меня сразу же приветствуют громкими аплодисментами с разнообразными свистами и громкими звонками. Я развела руками по обе стороны моего тела и поклонилась.

— Спасибо! Спасибо! Не аплодисменты, пожалуйста, просто киньте деньги!

*

Гейл наконец оставляет меня в покое, и я могу потягивать чай и смотреть на все экраны. Она была права: Харпер Кингсли украшает каждый из них в какой-то момент. Снимок показывает, что она того же роста, что и Брюс Адамс из «7 канала». И я знаю по своему опыту, как чистый человек возвышается надо мной. У неё вороные чёрные волосы, которые оторваны от её угловатого лица, и я просто не могу понять цвет этих глаз. Несмотря на себя, я нахожу, что проворачиваю громкость на съёмочной площадке. Она отвечает на вопросы хриплым тёмным голосом. Она не проявляет никаких эмоций или какого-либо реального интереса к процессу, но она покорно подключает True TV по пути, и я усмехаюсь.

Сенсационное телевидение заставляет мою кровь кипеть. «Передовые» снимки с камеры и полное отсутствие приличия — это СМИ, а не новости. Я ненавижу, что бизнес — это реакция на рейтинги, а не на события в мире. Я ненавижу больше, что моя собственная станция продвигается в этом направлении. Наши конкуренты вступили в битву, имея роскошные наборы и дорогие, облегающие костюмы из пастели. Рейтинги показывают, что зрителям нравится этот модный вид, и мы проигрываем конкурентам. Перемены идут, и я чувствую их запах гнилого мяса в лагере в июне. Я с отвращением сморщиваю нос, допиваю чай и обращаю внимание на стопки файлов, которые мне подала Гейл. Я снова уменьшаю громкость, обнаруживая, что высокая женщина отвлекает.

*

Оглядываясь вокруг, я с облегчением вижу, что я не единственная, кто смотрит. Шоу довольно удивительное; Я думаю, что прохожий, возможно, на самом деле испытал оргазм, поскольку её движения замедлены, и поцелуи теряют пар. Более высокая женщина что-то бормотала, ухмыляясь, и оглянулась на растущую толпу. Это Харпер Кингсли, и я теперь ещё более отбита. Во мне есть что-то ещё, может быть, ревность, что Харпер способна так свободно показывать себя, когда я этого не делаю. Это, конечно, не ревность для байкерской суки, которая сейчас встала на ноги и была уравновешена большими руками.

Я в нескольких ярдах от них, когда, к моему удивлению, Харпер тормозит такси. Она дарит женщине последний долгий поцелуй и усаживает её на заднее сиденье. Когда такси отъезжает, она машет маленькой аудитории без всякого намёка на стыд, и она кратко поворачивает на мой путь.

*

Моя аудитория всё ещё там. Я сразу узнаю одну из женщин, теперь мой фокус не отвлекается. Келси Стэнтон, горячая, молодая ведущая сети, смотрит на меня, как маринованная рыба. Очевидно, она думает, что я катаюсь первым порядком. Я долго стою на месте, принимая её. Она короче, чем я ожидала, но, чёрт, если пропорции не в порядке. Я не против прокатиться на байке. Я могла бы даже использовать свои руки, просто чтобы почувствовать её. Зная, что это разозлит её, я улыбаюсь и подмигиваю ей. Я не могу поверить, что она прямолинейна. Не кажется правильным.

*

— Что ты знаешь о Келси Стэнтон? — спрашивает рыжеволосый парень, ненавидя молчание.

Он говорит, чтобы услышать сам разговор; это было первое, что я узнала о нём.

— То, что о ней? — запрашиваю я.

Я не знаю тонны, но у меня наверняка есть подозрения.

— Я слышал, что она сука на колёсах, — говорит Конрад. — Вся новостная комната ненавидит работать с ней. Они спорят о том, кто должен делать её рассказы и промо. Леди грима боится этой части своего дня.

— Да, — соглашается Джимми. — Я слышу то же самое. Почему мы должны получить суку, Харпер? Эта женщина Саманты кажется лучшей ставкой.

— Каждой команде нужен проблемный ребёнок. — Я пожимаю плечами. — И мы все знаем, что это не один из нас, — тихо радуюсь я.

Только в этот момент я оборачиваюсь лицом к комнате.