Когда я свернул в небольшой тупик, в котором и обитал мой учитель, то едва словил челюсть. Картинка того, что я увидел сильно отличалась от той, что я запомнил ранее. Видимо, демонические монстры добрались и сюда. Впрочем, удивился я не этому факту, а тому что почти все домики, что довольно плотно здесь стояли, были разрушены. Все кроме одного. Ага, уцелело только “родовое гнездышко” Бишопа. Не знаю почему он называет свой домик именно так, но на какой-то серьезный манор он не походил от слова совсем. Да, в нем было целых три этажа, но это и все из достоинств. Внешний вид и ранее кричал о необходимости ремонта, а сейчас количество трещин в стенах увеличилось едва ли не вдвое! Сам дом раньше стоял в притирочку с парочкой соседних, и сейчас, когда те обрушились, он казался еще более узким и худым.

Хотя, знаете? Справедливости ради, стоит отметить, что теперь он гораздо больше походил на башню волшебника! Да и сам факт того, что домик устоял в то время, когда ближайшим соседям не повезло, уже говорил о многом.

Подойдя к двери, я ухватился за бронзовое колечко дверного молотка, основа которого была выполнена в форме затертой львиной пасти. С силой стукнув разок о дверь, я оставил кольцо, отошёл от двери и принялся ждать. Бишоп жутко бесится, когда я стучу слишком много, но и ждать, пока он подойдет к двери, приходится прилично. Тем не менее, это не зависит от того, как усердно я стучу молотком. Одного раза вполне достаточно, просто он обычно крайне занят своими непонятными исследованиями, и реагирует на посетителей только когда понимает, что те так просто не отстанут и не уйдут сами.

Исходя из вышеописанного, я довольно сильно удивился, когда дверь открылась едва ли не сразу после стука. Наружу показалась молодая мордашка, практически полностью покрытая веснушками. Личико девочки лет десяти от роду, едва ли не сияло, имитируя собой солнце.

— Здравствуйте! — выпалило это чудо. — Дяденька вам чего?

— Мне бы хозяина повидать, — несколько заторможено произнес я.

— Проходите, — посторонившись, пропустила меня девочка и сразу же деловито поинтересовалась: — Как вас представить?

— Джисел, с кем ты говоришь? — спросил кто-то с той стороны коридора.

Через несколько секунд к нам, чуть хромая, вышла чуть более взрослая версия рыженькой девчушки. Мы быстро познакомились с женщиной по имени Клоди, и я узнал много нового про своего учителя магии. Нет, к нему не приехала жена с дитем, он не разбогател до такой степени чтобы нанимать себе прислугу, и даже не завел любовницу. Хотя, кто его знает? Как позже я заметил Клоди смотрела на Бишопа вполне себе влюбленным взглядом.

Не суть. Главное, что Бишоп снова удивил меня с неожиданной стороны. Оказалось, что он приютил Клоди и ее дочь после того как их домик по соседству был разрушен. Во время нападения демонов-дикобразов он укрыл у себя почти всех соседей, и этим спас множество жизней. В то время когда остальные, поблагодарив спасителя, разъехались кто куда, Клоди и Джисел не смогли этого сделать. Не хватило ресурсов.

— Привет, Никита, — рассеянно поздоровался Бишоп, когда приемная комиссия таки допустила меня к нему. Едва открестился от чая с абрикосовым вареньем! — Что-то ты давно не заходил.

Он выглядел каким-то уставшим и растерянным. Глаза бегали в орбитах слишком уж рьяно, словно дикие звери в клетках.

— Здравствуй, учитель, — почтительно произношу. — В разъездах был, вот и не получалось.

Обменявшись рукопожатиями, мы поднялись на третий этаж его дома-башни. Среди прочего, здесь располагалась зала для медитаций и отработки не слишком разрушительных заклинаний. Мне нравились большие круглые окна, что делали большую комнату невероятно светлой. С первого раза, когда увидел их, хотелось раздобыть где-то чашечку чая, томик приключенческого романа, и скоротать вечерок на широком круглом подоконнике. Если бы еще за окном моросил мелкий дождь — это был бы полнейший релакс, куда там вашим медитациям!

— Показывай, чему научился, — произнес Бишоп, и словно насмехаясь над моими мечтами расположился на одном из этих самых подоконников.

Я же сел, устроился на мягких матах, что устилали пол словно в каком-то спортивном зале, и достал из кармана средних размеров перо. Последним моим заданием была отработка фокусов с этим вот предметом. Фокусы очень напоминали одну легендарную тренировку контролю чакры из не менее легендарной манги про одного ядерного блондина. Да-да, ту самую с листочком. Только у меня перо.

Суть упражнения заключалась в том, что я должен был наглядно показывать, что научился двигать свою сырую магическую энергию по всему телу. Нужно было зацепить аурой перо и без рук двигать им по поверхности тела. Не без гордости скажу, что получалось у меня вполне себе хорошо, мало того! Я даже мог слегка расширять незримую ауру и левитировать перо в паре сантиметров от поверхности кожи. Он скуки научился, хотя, честно говоря, совершенно не уверен, что это полезное дело, а не просто шалости. Судя по тому как ржал Бишоп после моей демонстрации, некоторые подозрения в мою голову закрались, мда.

— В целом неплохо, — хмыкнул учитель, оценив мою демонстрацию. — Если бы ты чаще появлялся, то прогресс обучения двигался бы быстрее, но тут уж от меня ничего не зависит.

— От меня тоже, по крайней мере в последнее время, — устало вздохнул я. — Послезавтра снова отправляюсь на задание.

— В последнее время твоя команда на слуху, — заметил Бишоп. — Какая-то история с Ланисвилем, я не вслушивался.

— Да, но мне кажется, что мы взяли слишком высокий старт. Может оказаться, что вскоре мы будем не поспевать за событиями.

— Понимаю. Новыми игрушками, — кивок в сторону моего жезла, — не заменить личностного роста. Но тут уж даже не знаю, что посоветовать. Как я тебе и говорил в самом начале, в твоем возрасте слишком поздно становиться волшебником.

— Не скажи, тридцатник — идеальный возраст! — слегка натянуто улыбаюсь.

— Совсем нет, — тяжело вздохнул маг-исследователь. — Не идеальный, хотя знаешь…

— Что?

— Забудь, — покачал головой мужчина. — Бредовая идея. Пора окончательно выкинуть это из головы.

— Нет, ты говори, я, знаешь ли, готов рассмотреть все варианты!

Борзун поерзал на своем месте. Его глаза начали метаться из стороны в сторону просто в каком-то реактивном порядке. Еще немного и они бы начали прокручиваться в орбитах на все триста шестьдесят градусов!

— Э-это будет стоить дорого, — сглотнув, произнес он. — Я знаю, тебя никогда не смущал вопрос оплаты. Черт! Ты один из моих самых щедрых учеников, и один из самых… эм упорных, да.

— Говори уж прямо, что я выкидываю деньги на ветер, — легко улыбнулся я. — Но для меня магия — это мечта, а на такое денег не жалко.

В самом начале мне казалось, что Бишоп все же решил взять меня в ученики только из-за денег. Наверное, процентов на девяносто все так и есть. Но чем лучше я мы узнавали друг друга, тем более откровенными становились наши разговоры. Были случаи, когда он чуть не со слезами на глазах уговаривал меня бросить это дело. Он явно не хотел терять стабильный источник дохода, но и обманывать, по его мнению, меня тоже не хотел.

— Хорошо, но не говори потом что я тебя не предупреждал, ладно? Кхм, есть одно место, один осколок со входом, что имеет фиксированные даты открытия. Я сам был там. И все что я умею, почти все чему я научился, все было достигнуто там.

— Считай, что я заинтересован!

Не могу сказать, что я знаю все возможности Бишопа, и что на вид он очень искусный, но раз его дом смог выстоять тогда, когда остальные рухнули, значит на что-то он все же способен.

— Я могу сказать тебе, как и когда туда можно попасть, и я возьму деньги только за это. В то же время я не отвечаю ни за что с того момента, когда ты войдешь внутрь башни. Там все будет зависеть только от тебя. И это будет сложно. Адски сложно!

Предложение выглядит как мешок в коте, а я как последний раздолбай если хочу принять его. Но видимо, Бишоп слишком искусный консультант, раз смог впарить мне нечто подобное. Гений маркетолог, чтоб его!