Теперь, спустя несколько месяцев, когда расписание младенческого сна и бодрствования синхронизировалось с семейным ритмом жизни, Полина чувствовала некоторое облегчение. По ее расчетам, малыш, как и его старшие братья, должен был проснуться за полчаса до прихода Лизы и Ирсен, что давало ей возможность подготовиться. За последний год это была первая «живая» встреча, поэтому она испытывала некоторое волнение.

Внезапно открылась дверь капсулы мужа. Полина резко поднесла палец к губам. Денис мельком взглянул на спящего младенца и зашептал:

- Ты подключила программу «Сознательные родители»?

- Ты очень громко шепчешь!

- Издеваешься?

В это время малыш повернулся на другой бок, недовольно покряхтывая.

- Как можно было за столько месяцев не сделать элементарного? - продолжил Денис, - У тебя же нет других дел! Ты только детьми занимаешься!

С этими словами он вернулся в свою капсулу. Полина смотрела на плавно опускавшуюся дверь и чувствовала знакомое жжение в горле и носоглотке. Она видела Дениса несколько раз в день. Иногда робот-уборщик открывал дверь и Полина рассматривала красивый профиль мужа. Обычно он был занят деловой перепиской и не замечал этого взгляда. Порой она видела, как Денис, поглощенный общением, улыбается и даже смеется. В такие секунды Полина испытывала необъяснимый приступ ревности. Кем был тот человек, которому он улыбался? Мужчина или женщина? Ей было все равно. Сама улыбка, словно украденное у нее сокровище, вызывала ноющую обиду.

Дверь опустилась. Полина медленно поднесла чашку к губам и сделала несколько больших глотков. «А многое бы изменилось, если бы мы развелись?» - она почувствовала болезненный укол нежданной мысли и попыталась сосредоточиться на чем-то другом.

Когда появилась Ирсен, дети уже проснулись. Полина надела слинг и кормила младенца грудью, параллельно строя город из кубиков вместе со старшими сыновьями.

- Ну привет! - весело поздоровалась Ирсен, оглядывая подругу с ног до головы - Я заказала низкокалорийный тортик со вкусом шоколада и апельсинов. Знаешь? Как в детстве. Такие уже не делают.

Расцеловав детишек, подруга переместилась на диван и стала наблюдать за ходом игры. «А что? - заговорила она с лукавой улыбкой, - Твой от вас уже прячется?»

-Да, - неохотно ответила Полина, - Он работает круглыми днями.

- Ну и неудивительно. Посмотри на себя. Когда к тебе приезжал робот-стилист? Где макияж? Что за ужас на тебе? Тебе надо срочно за себя браться. Срочно!

Через несколько минут вошла Лиза. Она не ожидала увидеть подругу сестры. Лиза представила насмешливо-презрительную улыбку, с которой Ирсен будет слушать историю Золушки, мечтающей попасть на бал, и ей стало не по себе.

- Ты хотела о чем-то поговорить? - спросила Полина, когда Ирсен и Лиза взяли по чашке с горячим чаем.

- Ну в общем да... - начала Лиза, с досадой поглядывая на Ирсен, и пытаясь придумать новую формулировку. - Мои коллеги собираются на ту вечеринку. Помнишь, мы с тобой говорили? Они взяли билет и для меня тоже, но я по глупости отказалась. А теперь думаю, почему бы и не пойти? Интересно все-таки…- Лиза смотрела на собеседниц и пыталась угадать ход их мыслей. - И я подумала, что, возможно, ты поможешь мне достать пригласительный...Раз уж вы идете…

Лиза чувствовала, что ее речь звучит неубедительно.

- У нас только два пригласительных, - сказала Полина

- Да, но, может быть, есть возможность достать еще один…

- Только не думай отдавать свой билет сестре! - вмешалась Ирсен, - Тебе, как никому, необходимо развеяться, почувствовать себя привлекательной женщиной, наконец! Не смей, ясно!

- Да я и не...Лиз, извини, пожалуйста! Но у меня уже и платье куплено…- начала оправдываться Полина.

- Нет! Я совсем не рассчитывала на твой билет. Я надеялась, что можно достать еще один…

- Вот и правильно! - снова вмешалась Ирсен, - Посмотри на Полину! Ей просто необходимо куда-то выйти!

В этот момент в капсулу заглянул Денис. «У нас гости? Всем привет!» - произнес он и снова скрылся в своей капсуле.

- Что это он такой веселый? - ехидно задала вопрос Ирсен и многозначительно посмотрела на Полину.

- У них веселый коллектив на работе…- тихо произнесла Полина

- М-да...Знаем мы такие коллективы... — хмыкнула Ирсен

- Ты о чем?

- Слушай, ну сама наивность! Ты правда ничего не понимаешь?

- А что я должна понимать?

Ирсен посмотрела на подругу разочарованно-уставшим взглядом.

- Скажи, он часто отлучается из дома? На реальные встречи?

- Ну...не часто. Но он же чиновник. Бывают и реальные встречи. Это нормально.

- И ты правда веришь, что он с коллегами по работе встречается, да?

- Он мне не изменяет, - медленно и четко произнесла Полина через паузу; она подняла взгляд и посмотрела на Ирсен почти угрожающе.

-Полин, пора взрослеть. Они все изменяют. Все! Не бывает волков и зайчиков. Они все волки.

- Нет. Он не такой! - глухо ответила Полина.

- А какой? Проснись! Ты думаешь, мой мне не изменяет? Да регулярно! Каждый раз говорит, что на встречу идет. Раньше отпирался, теперь уже и не возражает. Я даже контрацептивы ему в багаж подкладываю, чтобы эта сволочь помнила обо мне, когда идет к своим шлюхам! И ты думаешь, его это останавливает?! Я даже имена этих шлюх знаю. Особо дорогих…

- Как же ты с ним живешь? - до этого момента Лиза молчала, с ужасом глядя на Ирсен и Полину.

- А ты, наверное, хочешь, чтобы я одна была, да? Ни за что! И шило на мыло менять тоже...Зачем?...Так что, Полин, мой совет: не бери особо в голову. Просто смирись: все мужики такие. Так что иди на свою вечеринку и зажги как следует! Начальник у него симпатичный хоть, не видела?

- Полин, не слушай ее…- Лиза быстро подошла к сестре и и обняла ее — У нее нет никаких доказательств! Только домыслы, слышишь?

- Ну конечно! Зачем слушать опытную подругу? Лучше себя обманывать всю жизнь! Или слушать сестру, деву недостарую!

Лиза резко посмотрела в глаза Ирсен. К своему удивлению, она не испытывала обиды на подругу сестры, почему-то ей было ее жаль. Полина медленно высвободилась из объятий Лизы.

- Девочки, спасибо, что приехали…

- Прогоняешь нас? - насмешливо спросила Ирсен.

- Я бы хотела побыть…

- Да-да. Мы с Ирсен уже уходим. - заторопилась Лиза, хватая за рукав Ирсен.

- Ну пока. Потом еще поговорим. - попрощалась Ирсен.

Через несколько мгновений ее капсула сообщила об успешном соединении. Она молча вышла. Пару минут спустя Лиза тоже покинула капсулу сестры.

- Мама, это Вавилонская башня? - спросил старший сын, глядя на высокое вертикальное сооружение из кубиков, которое строила мама.

Полина задумчиво пожала плечами.

- А вдруг не развалится…- пробормотала она и положила сверху еще один кубик.

На следующее утро Лиза получила письмо с бывшей работы. В отделе кадров Net-видения интересовались, когда она сможет вернуться к обязанностям редактора комментариев. Алек уже изготовил поддельный пропуск в ЦОД. Работа редактором, как и прозябание в ЦОДе, не доставляла Лизе удовольствия. Поэтому она собралась с духом и решила написать заявление об увольнении из компании Net-видения. Как выяснилось, его нельзя было отправить по почте. Требовалось личное присутствие и разговор с начальством. Поэтому Лизе пришлось на полдня вернуться в свою капсулу, чтобы посетить офис Нет-видения.

В кабинете, куда ее направили из отдела кадров, сидели двое мужчин. Один из них был Гарри Вайзман, знаменитый ведущий ток-шоу, где работала Лиза, другого она видела впервые. Войдя в комнату, Лиза начала заранее продуманную речь о том, как ей приятно было работать в компании. Но, казалось, никто ее не слушал. Гарри вскочил с места и быстро подошел к ней:

- Подожди, не говори сейчас ничего! - перебил он Лизу и, повернувшись к незнакомцу спросил, - Чак, ну как тебе?

- По росту подходит, - ответил Чак.

Лиза посмотрела на Гарри. Он был невысокого роста, но она была на несколько сантиметров ниже.