– Да ладно, понятно, что Рыков подсуетился, – невозмутимо отозвалась она, облокотившись на перила и выпустив дым. – Я видела, как к вам Смальцева подходила. Жди статьи в ближайшем «Вестнике», – со смешком добавила Илона, покосившись на меня.

Уходить я передумала. Любопытство завозилось, требуя удовлетворения, а Илона, похоже, была в курсе светских сплетен.

– Она – его любовница? – вроде как небрежно спросила я, уверенная, что у такого, как Рыков, обязательно должна быть оная.

Илона снова усмехнулась и повернулась ко мне.

– Ты видела этот набор суповых костей? – хмыкнула она насмешливо. – Не-ет, Смальцева не теряет надежды подложить под Рыкова свою младшую сестру, чтобы та стала тёмной и работала на него, получая бабло и дорогие подарки, – Илона снова затянулась. – Только сестричка-то слишком слабенькая ведьма, хотя и учится в Университете, кстати, на третьем курсе, да и страшненькая. Рыков выбирает кого посимпатичнее, – её взгляд оценивающе прогулялся по мне. – Вот как ты, например. Но Смальцева упрямая баба, и иногда её заносит на поворотах, особенно если видит рядом с Рыковым других женщин. Кстати, вон эта сестра, – Илона ткнула мундштуком в окно. – Полюбуйся, уже увивается.

Я посмотрела в зал, в самом деле увидев рядом с некромантом невысокую, миловидную брюнетку, правда, полноватую, и обтягивающее платье подчёркивало все лишние килограммы. Она отчаянно пыталась флиртовать с Рыковым, но он едва обращал на неё внимание, кого-то высматривая среди гостей. И я даже знаю, кого.

– И много у него других женщин? – небрежно спросила, немного даже жалея эту неизвестную девушку.

Не то, чтобы мне в самом деле было интересно, так, чисто чтобы убедиться, какой Рыков кобель и обманщик.

– О, достаточно, поверь, – уверенно кивнула Илона и добавила. – У него и невеста есть, суккуба, но это не мешает ему иметь того, кого захочется. Говорят, большую часть тёмных ведьм, работающих на Рыковых, инициировали либо Эдгар, либо его отец, – я оторопело смотрела на однокурсницу, слегка оглушённая ворохом свежих сплетен. – Трахаться они любят, что есть, то есть. Ну, в них достаточно крови демонов, темперамент и всё такое, – она помахала сигаретой, оставляя в воздухе сизый дымок.

– Н-невеста? – растерянно переспросила я, снова покосившись на Рыкова.

– А ты думала, он тебе собирается руку и сердце предложить? – насмешливо фыркнула Илона. – Зачем ему тёмная, неспособная даже родить детей? Рыкову наследник нужен, и статусная жена, понятное дело, – она снова пожала плечами.

Я поджала губы и нахмурилась, буркнув:

– Ничего такого я не думала, и на фиг мне сдались его части тела. Просто… – запнулась, поморщилась и помахала рукой. – Мерзко это всё. И некрасиво по отношению к его невесте…

Илона расхохоталась, красиво откинув голову.

– Да его невеста сама владелица сети элитных эскорт-агентств, и в прошлом одна из самых дорогих содержанок города! – весело пояснила она, и мне стало совсем гадко.

Да уж, жених и невеста друг друга стоят. Вдруг захотелось домой, прямо сейчас. Завтра же занятия, и надо ещё просмотреть расписание, приготовиться. Ну и отдохнуть, да, насыщенный день какой-то выдался.

– Ладно, пойду я, – попрощалась с однокурсницей и вернулась в зал.

Поискала взглядом Ефима – может, он согласится отвезти меня? Но следователя я не увидела, зато заметила Мишу с сестрой, и поспешила к ним. Рыкова теперь к себе на пушечный выстрел не подпущу, тем более, он обещал больше не надоедать своим вниманием.

– Миш, можешь отвезти меня? – попросила я, немного виновато глянув на него. – Я плохо город знаю, да и поздно…

– Да без проблем, – оборвал он меня и кивнул. – Устала, да? – сочувственно улыбнулся оборотень. – Пойдём, – и первый направился к выходу.

Я уже почти выдохнула с облегчением, но у самой двери, как назло, нас нагнал некромант.

– Лада? Ты куда? – спросил он, поймав мою руку.

– Домой, – коротко ответила я, высвободив конечность и отступив на шаг, посмотрела ему в глаза. – Спасибо за приглашение, но мне пора, завтра на учёбу.

– Давай, довезу, – предложил он, словно и не замечая молчаливо возвышавшегося рядом Мишу.

А вот теперь настало время моей маленькой мести. Я как можно непринуждённее улыбнулась и ответила.

– Спасибо, меня Миша проводит. А вас, наверное, невеста ждёт, её и подвозите. Всего доброго, – после чего развернулась и поспешно вышла из зала.

Надеюсь, что больше мы не пересечёмся, и Рыков оставит свои попытки заполучить меня. А даже если нет, то теперь я обзавелась полезными знакомствами, и вроде оба мужчины готовы помочь мне, если что.

– Ты молодец, – одобрительно произнёс Миша, открывая передо мной дверь своего авто. – Так и надо с этим… некромантом. Но если что, звони, – он выразительно посмотрел на меня.

– Конечно, – я благодарно улыбнулась и устроилась на сиденье. – Спасибо, Миш.

От обилия впечатлений меня сморило, и я даже успела задремать, а добравшись наконец до своей комнаты, немного почитала и легла спать, утомлённая таким бурным началом учебного года.

Рыков сидел в своём кабинете, в шикарном двухуровневом пентхаусе в центре города, и хмуро смотрел в монитор тонкого ультрабука одной из последних моделей. Всё пошло не так на этом грёбаном вечере, и это… да, злило. Снова. Кажется, это теперь его нормальное состояние, как он связался с ведьмой. Что ж, остаётся надеяться, что Жанна права насчёт шпионки. Некромант сосредоточился, отбросил эмоции и желание вот прямо сейчас позвонить оборотню и пригрозить, чтобы даже думать не смел о Ладе, и начал просматривать файлы, высланные одним хорошим знакомым. В них кроме всего прочего описывались психотипы, и довольно подробно, и вскоре настроение у Эдгара чуть исправилось. Да, есть, из чего выбрать…

Спустя час некромант отложил несколько файлов, переписав из них номера телефонов, потом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, соединив кончики пальцев и нахмурившись. Мысли снова вернулись к Ладе и вечеру. Кто ей сболтнул про невесту?! Ох, не надо было её оставлять с этим оборотнем, и плевать на обещания! Наверняка же Кожухов сообщил, или сестрица его ушлая! Рыков коротко вздохнул и поморщился, потом снова потянулся за телефоном. Что ж, придётся при следующей встрече соврать Ладе, что с Жанной он порвал, иначе она точно отвернётся от него, несмотря на помощь. А ещё… Некромант набрал номер, и когда в трубке ответили, произнес:

– Привет. Я хочу, чтобы ты приглядывал за Ладой Корниловой. Что она делает, с кем встречается, и так далее. Чтобы я в любой момент знал, где она и с кем. Да, хорошо, договорились, – Рыков убрал смартфон и поднялся, выключив ультрабук.

Завтра предстоит хлопотный день, надо потихоньку связаться с выбранной девицей и прощупать почву. Эдгар очень надеялся, что всё получится с первого раза, и не придётся проверять всех кандидаток. А пока стоит отдохнуть и как следует выспаться, глядишь, к утру эмоции улягутся.

– Ира, прикинь, он снова продинамил меня! – плаксиво жаловалась в трубку Аня, шмыгая носом. – Я пыталась с ним разговаривать, а он не обращал на меня никакого внимания! И всё эту шмару выискивал свою, – неожиданно зло добавила невидимая собеседница Ирины Смальцевой. – Я же видела, он с ней пришёл! И, блин, вот я не понимаю, там же Жанна была, ей что, пофигу?!

– Конечно, дорогая, она же суккуба, и знает, что выйдет за него замуж, – спокойно ответила Ирина, выпустив дым и глядя перед собой рассеянным взглядом. – А эта ведьмочка – просто очередной полезный инструмент, поэтому Жанна и не устраивает скандалов. Ну, Анюта, хватит плакать, – смягчившись, произнесла Ира, и светлые, будто выцветшие глаза прищурились. – Я что-нибудь придумаю, не переживай. Сделает он тебя тёмной, и всё у тебя будет.

– Спасибо, Ирунчик! – Аня сразу перестала шмыгать. – Я тебя обожаю, ты лучшая, сестра!

Узкие губы Смальцевой дрогнули в улыбке, женщина аккуратно стряхнула пепел с длинной сигареты в керамическую пепельницу. Досадить Рыкову – ах, какая сладкая маленькая месть! Ира давно хотела своего человека в окружение некроманта, чтобы иметь доступ к самым свежим пикантным новостям, связанным с Рыковым. Это ведь фактически монополия на убойные статьи из жизни тёмного мага, наследника, и вообще известной личности в городе. А он… Не хочет Аню, видите ли, да кто его спрашивает! Ну да, не стройняшка, как эти его селёдки, и Жанна, но зато есть, за что подержаться. Слабенькая ведьма для амбиций Рыкова? Смальцева фыркнула, закатив глаза.