Очередное нападение не заставило себя ждать. Через неделю в лагерь прибежал гоблин-гонец и передал важное сообщение: из леса на заставу вышла группа бесов, что никак не реагировала на требование представиться. Тогда командир велел забаррикадировать главные ворота и всем занять позиции на стенах, а самого быстрого отправить с посланием к основным силам. Я же приказал быстро снарядить пять отрядов из двадцати бойцов каждый и собственноручно открыл Пространственный проход по координатам в документе.

В общей сложности прошло около часа и бой уже был закончен. После телепортации на центральную площадку заставы моим глазам предстала знакомая картина: несколько изрубленных трупов и следы сражения. Ворота сломаны, как и некоторые части зданий, а ещё огонь, что не успел сильно распространиться.

Я чертыхнулся и вбежал по ступеням на второй этаж командного здания, пока бесы тушили пожар. Был протокол, по которому командир — низший демон — должен был оставить сообщение сразу после прорыва главных ворот. К моему облегчению, маленький сейф в полу был на своём месте, так что я открыл его по ключевой фразе и достал лежавший на пачке документов помятый листок.

«Нападающие бесы, по одежде похоже, что из наших. Насчитали тридцать восемь. На телах видны ранения, а ещё они молчаливы, не реагируют на боль, падают только если снести голову либо лишить конечностей. После пятнадцати минут боя из леса появились скелеты, много скелетов, что навалились на ворота. Скоро будет прорыв».

Полученная информация просто кричала о том, что действовал некромант. Что ж, после появления того лазутчика атака Культа Истины была лишь делом времени, и, судя по всему, момент настал. По результатам допроса ныне почившего Спироса я знал, что самым сильным некромантом в рядах культистов был именно Крий, с которым я случайно столкнулся в Южной Столице пару лет назад.

– Анна! – позвал я, но в ответ такая ожидаемая тишина. – Анна, прекрати молчать, я знаю, что ты рядом! Ситуация сложная, и мне необходима твоя помощь.

Я скомкал бумажку и бросил её обратно в сейф, захлопнув дверцу. Делал я это под действием злобы, что охватила меня. Молчание и неадекватное поведение элементали выбивало из колеи и заставляло сомневаться в прежде выбранной стратегии поведения.

— Я чувствую энергию к югу отсюда, — услышал я холодный тон Анны, что появилась метрах в четырёх от меня, подвиснув феечкой над лестничным пролётом.

– Отлично, – я пытался сделать вид, что не раздражён её поведением. – Ты поможешь мне в случае необходимости?

— Да, — последовал краткий ответ, после которого она исчезла.

Я спустился вниз, где меня дожидались бесы с пятью лидерами, что относились к низшим демонам. Пока что не все отряды были укомплектованы такими командирами, но уже значительная часть.

— Что прикажете? – спросил один из них.

– Организуйте восстановление заставы, когда позже вернётся Флавий, он восстановит пространственное искажение.

Увы, искажение слетело, так как кристалл, на который оно закреплялось, был разбит. Мне не нужно было выходить за пределы укрепления чтобы это понять, так как постамент стоял здесь же, на центральной площадке. Примечательно, что нападающий вообще смогли пройти сквозь защиту, это говорило о том, что в их рядах был непростой маг. Люди не обладали навыками пространственной магии, насколько мне это было известно.

— Куда вы? – окликнул меня демон уже у ворот.

-- По делам, вас это не касается.

Да, я был более чем уверен, что они не смогут справиться с Крием: если имея преимущество укрепления не смогло вдвое меньшее количество, то в лесу и подавно. Раз некромант берёт трупы для своей армии, то их сейчас около сотни, это не считая возможности воспользоваться призванными скелетами.

Используя [Скрытность] и [Быстрый шаг] я направился в южном направлении. В этот раз следы не обрывались на опушке, а уходили глубже в лес. Это могло означать то, что в прошлый раз противник использовал нечто вроде Пространственного перехода, а в этот же раз нет. Возможно, у него после битвы осталось меньше сил, которые и было решено приберечь. Либо же он заманивает потенциального преследователя в ловушку.

К сожалению, я не мог полагаться на своё [Предвидение], так как оно основывалось на отрицательных эмоциях по отношению ко мне. А какое чувства могут быть у опытного некроманта и кучи марионеток? Верно, никаких, именно на этом я и попался в том подвале два года назад. Но на этот раз у меня было преимущество: это элементаль и то, что я сам теперь был некромантом.

– Стой! – услышал я в крик Анны и тут же остановился, даже не пытаясь искать её взглядом.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Осталось около пятисот метров, энергия неподвижна.

– Можешь посмотреть, что там?

После непродолжительной паузы она вновь ответила где-то сбоку от меня:

– Группа зомби просто стоит на поляне.

– А некроманта ты там не заметила?

– Нет, только зомби.

Пришлось задуматься, слишком уж это походило на приманку.

– Прошу тебя, перепроверь всё ещё раз.

– Но я, ведь уже…

– Пожалуйста! – грубо, на повышенных тонах оборвал я её. – Просто перепроверь, постарайся тщательнее. Слишком уж это всё подозрительно.

– А в голову тебе не приходило, что он мог банально отойти по делам? Может он всегда так зомби держит толпой?

– Да, и следы в прошлый раз он случайно скрыл, просто так получилось? – я повернул голову и внимательно посмотрел на неё. – Крий, а я уверен, что это он, очень опасный человек, сильный некромант. Ты ведь сама слышала, что сказал тот парень.

– Ты про лазутчика Спироса? Которого убил буквально на третий день допросов? – усмехнулась она. – Он был слаб, а слабакам свойственно переоценивать лидеров.

– Анна, ты можешь просто перепроверить?

– Ох, Праматерь, ты серьёзно? Я же элементаль, я выше всех биологических видов вместе взятых.

– Анна!

– Ой ладно, ладно.

Наконец-то она растворилась в воздухе и я облегчённо вздохнул. Конечно, выше всех биологических видов, а между тем нескольким представителям её вида было суждено стать слугами демонов, в числе которых был и я в прошлой жизни. Но с Анной определённо что-то было не так. По моей памяти, элементали всегда были похожи на детей, умные, но безумно наивные. У Анны же будто пубертатный период наступил, чего я прежде не наблюдал.

У элементалей лишь один авторитет – сама Праматерь Тьма. Они выполняют только то, что укладывается в её промысел, они рождены быть слугами и помощниками этого божества. Возможно, что безоговорочное принятие сего факта есть самая главная проблема энергетических созданий.

Через несколько минут раздался в буквальном смысле до боли знакомый вопль Анны. Я тут же бросился вперёд и застал картину, как в центре ошмётков трупов бесов в светящейся клетке находилась элементаль. Её рот был раскрыт в немом крике, так как некромант организовал полог тишины. Он стоял рядом с накинутым на голову капюшоном и внимательно смотрел на меня.

– Ну здравствуй, Владимир, – усмехнулся он. – Мы хоть и виделись уже, но как-то не успели познакомиться.

– Что тебе нужно? – не скрывая злобных ноток в голосе сказал я.

Я решил таки завести диалог, так как видел конвекцию воздуха рядом с ним, что визуально означало наличие Пространственного прохода, причём без наличия поверхности создать такое является высшим пилотажем. Стоит мне дёрнуться, как он банально убежит, а потом ищи свищи его.

– Что ж, перейду сразу к делу, – улыбнулся он. – Скажи мне, чего ты добиваешься? Зачем объявил себя Аветусом, как вообще удалось обмануть такое количество демонов? Ты ведь сам человек! Твой сын человек! Есть иной способ служить Тьме, чем пресмыкаться перед выскочками, чьё время давно ушло. Мы, люди, должны править миром, сейчас все условия для этого. Прими нашу сторону и ты не пожалеешь.

Всё ясно, он решил сагитировать меня на службу Культа Истины. Вот только что мне сейчас делать? Попытаться принести клятву именем Тьмы? А захочет ли он её услышать, ведь иначе эффекта не будет, как произошло с Кассией в первый раз.