Обычно серая и страшная раскраска подъезда ему тогда казалась жизнерадостной, яркой. Стены повсюду переливались в цвета радуги. По бокам до потолка росли цветы. Единственное, что огорчало картину – сидевшая спиной к нему консьержка. Он не помнил ее имя, да и не хотел с ней общаться. Прошел мимо нее как можно быстрее.

По пути на лестничный пролет он рассматривал ряд квартирных дверей. «А я и не думал, что они настолько классные, эти двери!». Железные, стальные, синие, фиолетовые. Возможно, каждая дверь являлась зеркалом души человека, проживающего за ней.

Например, в этой квартире, с красной дверью, живет веселый и жизнерадостный мужчина, и все у него получается. А за этой, черной и глухой, живет грустная, злая старая скряга двадцати лет, с которой у Ангела постоянно возникали какие-то конфликты.

Один раз он пошел выбрасывать мусор, а она куда-то спешила. Врезалась в него. Тот упал, она упала, пакет упал, весь мир будто бы упал. Повсюду разбросались пустые бутылки и, непонятно какого происхождения, испорченное мясо. Она покраснела, стала делать вид, что извиняется. Собрала весь мусор в пакет и помахала рукой, сказав: «Извините! Мне надо на пары!».

Ангелу не понравился этот жест. Рука, которую она в тот момент подняла, была очень грязной. Она что, имела ввиду, что это он во всем виноват?! Или просто хотела нагрубить и показать грязную и не эстетичную руку?

Он ударил ногой по этой двери и пошел дальше. Видимо из-за сотрясения от удара, то ли от невыносимого ангельского перегара, им заинтересовались змеи. Дело в том, что весь дом был полностью забит ими.

Идея наполнить дом кошками никому не понравилась, а собаки – это прошлый век. Поэтому решили остановиться на змеях. Они могут ползать где угодно, съедают разных крыс и мышей, да и никому не мешают.

Вот и ползли змеи за Ангелом. Они были разные, не все были ядовитые, но все добрые своей душой. Как только Ангел заметил их – еще больше повеселел. Пошел вприпрыжку, на ходу сочиняя песню:

«Вот пошел я домой,

А за мной змей такой!

И теперь я в запой,

Вместе пьет змей со мной…»

Ангел остановился. Перед ним появилось первое препятствие: лестницы. Это будет трудно. Нужна будет координация всего тела. Но много людей же делали это испокон веку. «А я чем хуже?» Ангел кивнул в сторону змей, которые смотрели на него с опаской, насколько это вообще могут делать змеи, и сделал шаг на первую ступеньку.

Кто-то, великий человек, говорил, что самый трудный шаг в миллиардах ступеней – это первый. Но видимо он забыл уточнить, что в этот момент ты должен быть как можно трезвее. Да и что делать, когда ступени всё не заканчиваются? Ангел думал, находясь на второй ступеньке, что он больше не может. Критические части тела отказывают. Самое лучшее, что он может сделать для продолжения своего рода – пойти обратно.

… но вот он уже на десятой ступеньке. Пути назад нет. «И почему… тут… нету перил?!» Стоять он долго не мог – терялся и без того шаткий баланс. Давление в голове на миг бодрило, но сразу же отпускало и становилось еще хуже. «Давай, осталось совсем немного, сколько будет миллиард минус 10…». Он простоял слишком долго, пытаясь собрать остатки его логики и вычислить это загадочное число. Но оно в тот момент было слишком сложным для вычисления и для выговора вслух. Он стал сваливаться со ступеньки назад.

Говорят, что в последние моменты жизни перед тобой проносится вся жизнь. Мозг пытается найти информацию, которая поможет выжить. Но что поможет пьяному от трех бокалов вина человеку, который не справляется с поддержкой баланса и уже стремится к своей кончине? Только чудо. И чудо случилось.

Змеи, ползущие за ним, заметили падающего Ангела и тут же выпрямились во весь рост по вертикали, тем самым образовав ряды стоящих змей на ступеньках ниже. Им было тяжело стоять в таком положении, но они хотели помочь бескрылому Ангелу.

Ангел, будучи нотисером, заметил, что он упал не на грязную и твердую ступеньку, а на что-то гладкое; на мгновение он лежал в воздухе, только ноги стояли на ступеньках. Но эта подушка долго не выдержит. Змеи со всей силой выпрямились еще выше и этой силой воспользовался Ангел и облокотился вперед. И вот, он стоял на той же ступеньке, откуда недавно еще падал.

Прибывшая не на долго трезвость помогла ему подняться до второго этажа, где он и жил. Не на самом этаже, а в квартире, в дальнем конце коридора. Он повернулся назад. На него смотрели змеи. Долго думал, что сказать, да и стоит ли: они же змеи! Но все же решил хоть что-то сказать, чтобы отпустить свою душу:

– Спасибо вам. Вы снова спасли меня. Я этого не забуду. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, товарищи, – Ангелу показалось, что он на мгновенье стал приверженцем коммунизма, хотел скандировать слоганы, вроде «Вместе мы сила, вместе мы будущее», но потом вспомнил, что ему надо купить сигареты за свои деньги, да и негоже быть нотисером-коммунистом. Звучит нелепо.

Змеи будто бы кивнули ему и поползли по лестнице вниз. Может нашли добычу. Может кому-то еще помогут. «Умные эти животные, змеи». Вспомнил про свою игрушечную толстую змею, с которой уже давно не играл.

Ангел вытер ноги и направился к своей квартире. Стены на этом этаже были уже не такие веселые. Везде серо, везде ободранная краска, на полу различные сломанные игрушки. Ползали змейки, но эти другие, не такие добрые.

Подходя к своей квартире, он вспомнил весь день. Тюрьму, бар, лестницу. Все это будто бы произошло за мгновение, но вот он уже стоял около своей двери. Слева, в тени, ему послышалось чья-то оживленность.

Чутье нотисера говорило ему посмотреть туда. Темнота заполонила все углы. Он прищурился. Увидел какое-то движение в тени. Кто-то тяжело дышал. Ангел тоже начал тяжело дышать. Теперь то он по-настоящему протрезвел.

Ангел отошел назад. Он понимал, что самое лучшее – это зайти в свою квартиру, спрятаться под плед и попытаться уснуть, закончив этот ужасный день. И не забыть закрыть дверь за собой. И может еще чего-нибудь выпить перед сном. И помолиться. Может еще телевизор посмотреть?

Однако до него дошла по-настоящему ужасающая мысль: дома нет выпивки! Это его лучшее снотворное; с трезвыми мыслями о стоящем в пару метров от его квартиры невиданного (буквально!) существа точно не получится заснуть. Да еще надо тот лист бумаги в магазин занести. Что же тогда делать?

Он собрал остатки своего разума и стал размышлять: «Заснуть явно не получится. Может тогда сразу пойти в магазин? Но, получается, вообще не было смысла идти сюда, подниматься и мучить себя! Да и не факт, что это существо уйдет отсюда к моменту, как вернусь с магазина…»

Еще его убивало любопытство. Он хоть и был напуган, но мысль о неизвестном и невиданном доселе существе сразу пробуждала его вполне себе степенную жадность. Если он сможет узнать про Снарка (так он заочно называл это нечто) побольше, исследовать его, может даже дать ему свои таблетки для экспериментов – это сможет принести ему столько денег!

Он решил подойти к этому существу. Сделал шаг. Существо стало еще сильнее дышать. «Боится значит!». Сделал еще шаг. Было слышно, что существо тоже сделало шаг. В сторону Ангела. «Почему оно не идет назад?». Ангел остановился. Существо же продолжало идти. И вот была видна его конечность, которая очень сильно похожа на человеческую ногу. На ноге будто бы надеты черные брюки, а само существо продолжало медленно приближаться, пока перед Ангелом не встал… человек в черном костюме. Он смотрел на пьяницу исподлобья, очень пристально.

– Так ты человек! Так не интересно! – неинтересный человек в костюме ничего не ответил на раздосадованные слова Ангела. – Я мог столько денег на тебе заработать! Мой отпуск бы удался! Лучше бы ты вообще не появлялся!

Человек продолжал неподвижно стоять, уставившись то на Ангела, то на дверь в его квартиру. Ангел спиной прикрыл дверь, пытаясь хоть как-то защитить свою собственность, но при этом никакой угрозы от этого человека не ощущал. Даже показалось, что они знакомы.