«Маг? Так всё-таки мистика?» – мысли в голове совсем перепутались.

– Объясните, наконец, что происходит? Кто вы такие? И где мы?

– Алиса, дальше ты. Я проложу курс, – капитан отвернулся к своим экранам.

– Эй! Какой ещё курс? Я никуда не полечу пока не растолкуете мне все.

– Пойдём, – Алиса взяла его за руку и подвела к свободному креслу у камина. – Садись и слушай. Я не обманула, нам и правда нужна твоя помощь. Сейчас попытаюсь все объяснить. Проф, скажите, какое у людей представление о мироздании?

– Вполне обычное для миров, где развито электричество. Одна вселенная, Большой Взрыв, материя ограниченна скоростью света. Правда они уже открыли квантовую запутанность и посчитали количество энергии во Вселенной. Сами признают, что им известно только о двадцати процентах, остальные восемьдесят – они называют тёмной энергией. И безуспешно бьются над ее изучением.

– Понятно. Спасибо, проф, – девушка уселась прямо на пол напротив камина, протянув босые ноги к огню, и продолжила, – С чего бы начать… Ты же играл в онлайн игры?

– Конечно.

– Так вот, – весь мир в некотором роде Игра. Эта Вселенная огромна, сознанию обычного обывателя не представить даже количество галактик в ней. А в каждой галактике невообразимое число звёзд и планет. Почти в каждой звёздной системе есть обитаемый мир. Разумный или ещё станет таковым. И таких Вселенных, как эта, бесконечное множество. Некоторые считают, что их количество соответствует некоему огромному числу, но, скорее всего, это просто слухи. Сосчитать невозможно.

– Пока все понятно. Только причём здесь игра? – спросил Никита.

– Вообще-то её принято называть, – Универсум, ну или Система. Существует легенда, что когда-то разумные создали великую Игру. Они сделали её не на механических машинах, вроде ваших компьютеров, а на базе собственного сознания. Когда-то они объединили всех разумных своего мира в единую сеть. И создали в этой сети Систему, которая воспринимает мозг отдельного индивидуума как часть себя и, соответственно, заботится о нем, помогает ему выжить. Видимо это было сделано на базе некой игры, так как во всех системных сообщениях и в интерфейсе присутствуют игровые элементы. Эта Система стремительно развивалась и стала настолько невообразимо всемогущей, что обрела способность создавать новые миры. Вероятно, вычислительных мощностей той разумной расы уже было недостаточно. Возникла необходимость в новых ресурсах, и Универсум стал создавать Вселенные со множеством новых цивилизаций. Сейчас его возможности столь огромны, что он может построить целую галактику, только для того чтобы появился один нужный ему разумный, например, ты. Конечно, это очень ресурсозатратно делать ради одного человека, поэтому Система создаёт сразу Вселенные с мириадами галактик и мириадами разумных миров. Их уже бесконечное множество и число все время увеличивается. Когда цивилизация достигает в своём развитии определенного порога, Универсум «подключает» ее к себе, увеличивая тем самым собственную мощь, и за это даёт разумным индивидуумам различные плюшки. Например, бессмертие.

– Что совсем, совсем не умирают? – удивился Никита.

– Все, конечно, сложнее, но в общем так. Организм полностью перестраивается на клеточном уровне. Укрепляется скелет, мышцы. Выводится все лишнее. Останавливается старение. Полностью перестают усваиваться все вредные вещества, в том числе яды.

– А если пуля?

– Не смертельные раны заживут, регенерация очень быстрая, даже конечности отрастут. А вот если насмерть, то улетишь на перерождение к точке привязки. Появишься здоровым и полным сил. Ты в курсе, что разумные используют мозг не более чем на десять процентов?

– Слышал что-то, но, по-моему, только на пять.

– Не удивительно, – усмехнулась Алиса, – так вот…, остальные девяносто процентов, ну в твоём случае – девяносто пять, будет использовать Универсум, после того как подключит тебя к Системе.

– Ясно, а вы тоже бессмертны?

– Да, но не все так просто. Количество возрождений ограничено. Система не будет постоянно вытаскивать слабаков и неудачников. Такие ей не нужны. Так происходит естественный отбор.

– И сколько возрождений вам дано? – Никиту очень волновал вопрос бессмертия.

      Алиса, вздохнув, продолжила:

– Столько ещё надо объяснить… Разумных, подключённых к Универсуму, принято называть Игроками или Героями. Так вот у игроков есть уровни. Только не такие как в ваших играх. Там, чем выше уровень, тем ты круче. В жизни ведь не так, обычный новичок легко завалит самого крутого парня, выстрелив ему в затылок. Здесь же существуют уровни полезности. Чем больше ты принёс пользы Системе, тем лучше она тебя награждает. Чем ты нужнее Игре, тем больше она о тебе заботится и оберегает, а значит даёт большее количество возрождений и выделяет больше ресурсов для поддержки. Эти уровни полезности ты никак не увидишь у другого игрока. И говорить об этом не принято.

– Ещё добавлю, – перебил девушку профессор,– новичку даётся двенадцать жизней. Универсум, конечно поможет стать очень богатым человеком, но не думай, что можешь купить замок на острове и жить в роскоши вечно, ничего не делая. Эти жизни ты, как бы кладешь на депозит Универсуму, он может увеличить их количество, а может и отнять. Если не будешь приносить пользу Системе, она начнёт уменьшать твои уровни и постепенно обнулит.

– Хороший пример, проф, – одобрил кот, – про депозит.

– А как нужно приносить пользу?

– Есть много различных способов, – продолжила уже Алиса, – развиваться самому, уничтожать врагов Универсума, можно даже купить очки полезности у других игроков. Но лучше всего – выполнять задания Системы. За это можно получить щедрые награды.

– Так стоп, стоп! – Никита поднял руки, – враги Универсума? Он же всемогущ.

– А ты очень внимателен, мой юный друг, – прогудел толстяк, – и любопытен. Я сам такой. Конечно, у Системы есть враги, в основном те, кто мешают развитию цивилизаций. Игра может выделить ресурсы и уничтожить всех, ей мешающих. Но гораздо проще и дешевле дать задания Героям, а потом наградить их. Развиваются игроки, развивается Универсум.

– Голова просто кругом! – Никита вздохнул, – чем дальше, тем больше вопросов.

– Да ты не напрягайся, – подал голос Брандашмыг, – со временем поймёшь. Садись к столу лучше.

– Не лезь к ним, – рыкнул капитан.

– И ещё вопрос,– Никита не обратил внимание на приглашение, – неужели Универсум будет ждать миллиарды лет после создания Вселенной пока появится первые разумные существа?

Кот поднял лапу вверх и важно изрёк:

– Время – это иллюзия. Обеденное время – тем более, – так говорил наш друг Дуглас.

– Для Универсума время не важно,– согласилась Алиса.

– Другая легенда гласит, – кивнул профессор, – что сначала Система создала мир с разумной цивилизацией, чтобы те придумали Игру и затем создали сам Универсум. Все очень сложно устроено.

– Так, что у нас дальше? – девушка задумалась. – Ну ты понял, что Универсум награждает, в основном, очками полезности, а за каждый новый уровень и, возможно, дополнительные жизни. Иногда можно получить плюсом к награде редкий артефакт с особыми свойствами, деньги или ещё что-нибудь. И главное, ты единожды можешь выбрать сверхспособность. Это такая суперсила, дар Универсума, вариантов очень много. Ее можно развивать в разных направлениях, прокачивать от уровня к уровню, усиливать артефактами. В результате можно получить нечто уникальное. Главное не ошибиться с выбором, изменить будет невозможно, ни за какие деньги. Ну мы поможем тебе определиться…

– Вот был у нас один, – перебил кот. – Тоже на твоей планете поймали. В смысле, завербовали.

Выбрал изобретательство, так теперь он у вас известнейший изобретатель. Продвигает цивилизацию по заданию Системы. Умнейший человек. Разбогател жуть как! Живет и в ус не дует. Маскилон звали, слыхал, наверное?

– Не помню.

– Не встревай, – Алиса отмахнулась от кота и продолжила, – также можно прокачать различные навыки или таланты. Например, у тебя неплохо развиты стрельба и бег. С помощью Системы ты легко можешь стать чемпионом по этим видам спорта в своём мире. Однако, если ты сам не начнёшь заниматься, например, шахматами, то гроссмейстером тебе никогда не стать. Универсум не даст вкладывать очки в неразвитый навык.