Мой трюк удался. Обозленная моей неторопливостью подружка при виде восторженных мужских очей прихорошилась и не стала отчитывать меня за опоздание. За это, правда, пришлось расплачиваться. Фотографический гений шлепнулся рядом и начал демонстрировать последние кадры в окошечке цифрового аппарата.

   - Какие славные ребятишки, - внезапно раздался за спиной голос Марь Петровны, - не то, что эти оглоеды, - под "этими" она, конечно, имела в виду юнцов, пытавшихся под предлогом распития чая тайком извлечь из объемистых сумок с коньками кое-что покрепче.

   Трое малолетних Веселовских действительно вызывали умиление. На снимке девчушка лет десяти-двенадцати поправляла одеяльце на полуторагодовалом малыше в саночках. Над игрушечным медвежонком, сидевшем на коленях мальчика, виднелись лишь огромные синие глаза. А средний братец лукаво прищурился , глядя в объектив.

   Хозяйка кафе вздохнула:

   - Уже так хочется вот таких же внуков. Жду не дождусь, когда Леночка выйдет замуж и Гриша, наконец, женится.

   А мне стало грустно от этой жизнерадостной фотки. Потому что на самом деле Веселовским жилось совсем непросто. Отец-крановщик погиб в результате несчастного случая. Мать с утра до ночи пахала на нескольких работах, чтобы прокормить детей. Вся забота о младших легла на плечи дочки. Верочка слишком рано стала взрослой. И, словно отвечая моим мыслям, Марь Петровна печально обронила:

   - Ужа забегали они сегодня. Дала им конфет и ватрушек. Наташа опять, помимо дневной, еще и ночную смену взяла. В праздник платят больше. Да только, того и гляди, надорвется. И для ребятишек нехорошо праздник самим, без мамы, встречать.

   Я заметила, что за ее спиною двое подростков шуганули в сторону лестницы с одной из своих вместительных сумок.

   Скрипнула входная дверь. Дед Мороз опустил на пол объемистый мешок и нерешительно огляделся. Хорошенькая Снегурочка что-то тихо шепнула подошедшей к ним хозяйке. Та махнула в сторону коридорчика, ведущего к лестнице, парочка затопала в нужном направлении. Я не утерпела и спросила:

   - Не слишком ли накладно, что все, кому не лень, прутся в ваше отхожее место? Брали бы вы хоть какую-то плату за это.

   Марь Петровна посмотрела на меня, подперев щеку, покачала головой:

   - Зиночка, понимаешь, сколько я ни живу в Москве, а в душе все осталась деревенской. Не понимаю, как и за такое вот денежку брать. Да и вообще... как-то все теперь только продается да покупается. А мне вот, поверь, просто нравится, когда вы все к нам прибегаете не только кофе или чайку попить, а так, по-соседски покалякать, поделится своим наболевшим. Так что, ну его, не стану я с людей требовать за туалет платить. Как-нибудь и без этого проживем.

   Григорий с хмурым видом на ходу сказал матери:

   - Я ненадолго. Что-то там с машиной на стоянке. Миша-гаишник звонил.

   Лешик опять куда-то исчез. Мы с Милочкой, наконец, принялись за кофе. Вернее я пила, она же затянула свое извечное повествование. Занудливый рассказ прервал звонкий голосок:

   - Тетя Маша! К вам опять можно?

   -Ну, конечно, деточка, всегда-пожалуйста! А братишки то где?

   - Гуляют, - Верочка Веселовская вихрем промчалась в сторону лестницы.

   Марь Петровна покачала головой и внезапно сдвинула брови:

   - Что-то долго эти ряженые там наверху возятся...- она всегда несколько насторожено относилась к молодым парочкам, вместе направляющимся в сторону санузла.

   Но тут пресловутые Дед Мороз со Снегурочкой появились в зале. Девушка подошла к прилавку, положила на него кулечек, перевязанный ленточкой, и с чувством произнесла:

   - Спасибо вам большое! Мы тут, пока к вам попали, целый час крутились, все искали... Это вам, с наступающим!

   Дед Мороз поправил увесистый мешок на плече, и сказочные персонажи, отринув житейские нужды, отправились по своим сказочным делам.

   Лешка пробежал мимо с большой картонной коробкой и набитым пакетом, на ходу бросил:

   - Отнесу в машину, Марь Петровна и еще вернусь. Не хочу на работе даже показывать ваши ватрушки, а то уволят за растолстевших моделей.

   Вернулся он через непродолжительное время и снова подсел к нам:

   - Сколько можно пить кофе и трепаться?

   - А сколько можно здесь мельтешить без толку? У тебя что, работы нет? - съехидничала я.

   - Работа не волк...- философски заметил Лешенька, - творческие порывы гораздо важнее. Я опять много чего интересного поймал. Тут много забавного люду возле "Поплохело?" крутилось. Эй, Верусик, - крикнул он девчушке, бежавшей к выходу, - я тут твоих братишек еще поснимал. Иди, посмотри.

   - В другой раз, дядя Леша, - откликнулась девочка, - нам домой пора, малой совсем замерз.

   - Да, затащите вы саночки к нам, - предложила Леночка.

   - Господи, да как же я не подумала об этом, - растревожилась сердобольная Марь Петровна .

   - Спасибо, тетя Маша, но нам уже нужно возвращаться.

   Лешка опять начал нас мурыжыть своим последним "уловом". Он умудрился запечатлеть даже новеньких посетителей . На одном из снимков Дед Мороз брякнул мешок на заснеженную лавку и сосредоточенно копался в нем, тощая кошка, залезшая на спинку скамейки, тоже интересовалась подарочками. А Снегурочка отчего-то затравленно смотрела в сторону.

   Конечно, были тут и давние знакомцы. Например, "Аниськин", кулаком грозивший подросткам с подозрительной бутылкой в руках. И вновь - маленький братик Верочки, все так же невинно таращивший прелестные глазенки над пухлым одеяльцем.