– Инспектор полиции старший лейтенант Александр Малышев! – представился он. – Ваши документы, – и он протянул свою руку к окну. Вася с Кузьмой переглянулись.

– Сашка, здорово! – Кузьма махнул сотруднику рукой.

– О, Кузьмич! Ты, чо ли? – сотрудник сразу же расслабился. Сразу было видно, что он рад встрече с Кузьмой.

– Как здоровье бабки Натальи? – Кузьмич поправил свою шапку.

– После твоей мази Кузьмич бегает как молодуха, хоть мужика подавай. Боль в суставах как рукой сняло! – и Сашка как-то по-детски засмеялся.

– Ты это, – продолжил Кузьмич. – На следующей неделе подскочи к Прохору, я ему ещё передам горшок мази.

Сотрудник довольно закивал головой.

– И это, слышал, женишься? Поздравляю! Я тебе там кое-какой травки тоже подсобираю, ну так, на всякий случай, вдруг брачная ночь, а ты перенервничал… – и он подмигнул Сашке.

– Кузьмич, я с тобой не рассчитаюсь.

– Ничего, на том свете сочтемся, – добродушно ответил тот.

– Хорошо, Кузьмич! – и он заглянул в окошко машины. – А это кто? – он кивнул на меня. – Опять туристы да рыболовы? – Василия он, видимо, поверхностно знал и просто ему кивнул.

– Они, Сашка, родимые… Куда ж без них? А самих-то чего в такую глухомань определили? Случилось чего? Или так… – Кузьмич всё не отставал от Сашки.

– Так это, план «Перехват» с раннего утра объявили. Всех приезжих велено задерживать и до отдела сопровождать. Совсем с жиру бесятся! Стой теперь сутки тут, – он посмотрел на меня. Я заелозил тубусом со снастями и поправил камуфляжную бейсболку. Видимо, это его убедило, что я «свой турист» и подозрения не вызываю никакого. Он успокоился.

– Ты это, Кузьмич! Если чего, то мы вас не видели, а вы нас! – он ещё раз окинул всех взглядом, поправил сползающий автомат с плеча. И махнул рукой стоящим недалеко двум полосатым автомобилям. Те ему в знак согласия моргнули фарами.

– И тебе не хворать! – ответил Кузьма. – Бабке Наталье привет! – и помахал Сашке рукой. Лейтенант отошёл с дороги, пропуская одинокую «Ниву», которая медленно поползла в тёмный бархатный густой лес.

Орк утёр пот со лба.

– Я думал, инквизитор!!! – орк облегчённо вздохнул.

– Фу-ух, пронесло! Если бы попался хоть один, то выжег бы до пепла в радиусе километра и нас, и ментов, и лес к чёртовой матери, всё под самый корень. Никого не щадят, суки! Только пепел серый остался бы после нас, да и то потом бы ветром развеяло, – Васька развернулся ко мне своим мясистым лицом. – Или ты, Серёг, думаешь, тайга сама в Сибири в разных местах ни с того ни с сего горит?.. – он вопросительно посмотрел на меня. – Нет, Серёга, это святая инквизиция работает. – Что я мог сказать ему в ответ? Я просто пожал плечами, не знаю, мол.

– На дорогу смотри, балабол-затейник! – и леший развернулся ко мне.

– Ну, а теперь, Серёга, домой! – и он мне премило так улыбнулся.

– Самое страшное позади. Скоро дом! – И машина недовольно заурчала, стала сползать с трассы на разбитую, незаметную в лесу грунтовку. Ага, думаю, а что-то мне подсказывает, что самое страшное для меня только начинается…

Ехали мы до самого вечера, растрясло так, что почки отваливаются. По какой глухомани мы только не проезжали к лешему. Два раза пришлось вытаскивать «Ниву» из глубокой канавы. Три раза форсировали неглубокие лесные речки да вытаскивали эту старушку не раз из огромных ям и непролазных оврагов. Кстати, вела она себя довольно прилично. Жужжала, где-то чего-то гремело, но мы доехали без проблем. Хорошо, Васька-орк действительно силён в руках оказался, да и Кузьмич не подвёл. К тому же он и балабол оказался ещё тот, всю дорогу рот не закрывался. Оказывается, он недалеко от Кузьмича жил, в малой деревеньке неподалёку, которая затерялась где-то между лесных просторов матушки России. Имеет жену и двух орчат. Старшая дочь Машка уже в школу ходит, их из деревни на автобусе специально в район возят, ибо деревня своей школы не имеет. А младший Колька дома ошивается да под ногами у всех путается. С матерью своей в город иногда ездит, если она, конечно, возьмёт сорванца. Она в городе поваром работает в школе. Я удивился. Васька показал свой кулон на груди.

– У нас у всех такие! – пояснил он неразумному, то есть мне. Да я и сам понял так, что в деревне все знают, что это семья орков, и в ней не одни орки живут, есть и другие народности. Он имел в виду не совсем людей. Просто интернационал какой-то, никто никому не мешает жить, никто никого не обижает и в чужие дела свой длинный нос не суёт. Чужаков там нет, так и ходят многие без кулонов, и люди и нелюди. Эх, велика Россия-матушка! Даже уже не удивляюсь, как-то всегда подозревал, что мы не одни в этом мире. А наши учёные всё спорят. Есть ли жизнь на Марсе, нету ли жизни на Марсе. А тут вон вам, бегают по улице орчата и не стесняются, и наши, и ваши, все до кучи в одной луже мазюкаются. А по телевизору народ за дураков держат. А нет, народ не дурак, всё видит, всё примечает. Нет, дураков, конечно, хватает, не без этого, конечно. Ну, в основном масса-то вся нормальная. Где-то в небе НЛО засняли на телефон, под Екатеринбургом, а его сразу на смех и какашками в него. На тебе! Народ, видно, и помалкивает, кому охота посмешищем быть на всю страну, да и на учёте в больничке стоять. Вот… Так что моё мировоззрение немного стало меняться с этой поездкой. «Нива» наконец подъехала к небольшому срубу.

– Вот и дома! – Кузьмич хлопнул в ладони. Кукуня молнией выскочил из неё и куда-то сразу умотал по своим делам. Распаковавшись, я огляделся. А ничего так, мне нравится, вокруг дома огромные вековые ели, а воздух какой, не надышишься, аж густой. Тишина, только филин где-то на соседней ели ухнул. Сразу же чувствуешь себя в другом мире, в каком-то тягучем и древнем, как само время, запах хвои даже на языке чувствуется. Просто мечта охотника. Кузьмич обещал хорошую рыбалку, окунь у них, говорит, – во какой, как крокодил. В общем, как я понял, мы в глубокой Карелии. Вот и сбылась, Серёга, твоя мечта идиота.

– Кузьмич, жрать охота! – первый не выдержал серый орк.

– В погребе возьми, там должны молодого ягнёнка принести, – Кузьмич как-то расправил даже плечи свои, сразу видно, дома он у себя. Кинув свой рюкзак на крыльцо, он развернулся ко мне.

– Ну вот, это и есть дом лешего! Располагайся, будь как дома, – и он указал рукой на свой дом.

Я скинул свои вещи на зелёную лужайку. Уже смеркалось. Васька метнулся в погреб за мясом, что-то там загремело и упало, раздался глухой удар, словно головой о балку. Он выругался.

– Кузьмич, где свет? – зло раздалось из погреба.

– Сейчас! – Леший пошёл в рядом стоящий амбар. А я стал осматриваться. Перед домом была аккуратная лужайка, хоть босиком ходи, и домик ничего, небольшой, в два этажа, а симпатичный, чем-то напоминает теремок, в русском стиле. Я хмыкнул. Между четырёх сосен стояла большая резная беседка с навесом, сделано, видимо, тоже под старину, человек, наверное, на десять. «Ого!» – думаю. А гости-то, видать, бывают у хозяина. Уютно сложенная русская печь, и там же рядом стоит мангал. Плюшки вам, ватрушки, как у нас лешие живут в России, неплохо, неплохо. Васька тянул тазик с мясом к беседке. Махнул мне рукой.

– Помогать айда! А то так жрать охота, что переночевать негде, весь день не жрали ведь, – Васька вытащил откуда-то треногу и установил её над очагом, подвесив на неё небольшой котёл.

Тут по всей территории загорелись огни. Кузьмич завёл генератор. И сразу же стало на душе как-то веселее и спокойнее. Кстати, Васька ходил в своём истинном облике, и меня это уже ничуть не смущало. Надо же?.. Как-то я быстро стал привыкать к этому. Я пошёл к поленнице, набрал охапку дров и стал разводить над котлом огонь. Вечер и погода Карелии меня просто очаровали сегодня. Дрова весело потрескивали. Всегда чувствую при этом какое-то магическое таинство, пламя словно удерживает мой взгляд, гипнотизируя его. Я увидел рядом стоящий пень и решил его пододвинуть поближе, чтобы присесть поудобнее и вытянуть свои уставшие ноги. Потянулся к нему своими руками, а он неожиданно для меня вцепился в мои руки крепким ухватом своими корнями и громко заверещал: