— Лила?

От звука его голоса, надломленного и хриплого, я вскинула голову, словно получила удар током высокого напряжения.

Он нахмурился.

— Что ты здесь делаешь?

Я сморгнула слёзы облегчения.

— С возвращением. Как ты себя чувствуешь?

Он вздохнул и поморщился.

— Как будто не двигался уже несколько дней. И как будто у меня нет никакого желания пережить это снова.

— Тебе что-нибудь нужно? Вода?

— Нет. Я не пью эту дрянь, — он закрыл глаза и положил руку на шею, проводя пальцами по извивающемуся шраму. — Как долго я был без сознания?

Я наблюдала, как вздымается его грудь, когда он сделал ещё один глубокий вдох.

— Я понятия не имею, как здесь течет время. Любое время суток для меня здесь блещет всеми оттенками сумерек. Ты долго пробыл без сознания.

Слишком долго.

— Где Рафаэль?

— Он исцелил тебя, а потом ушёл… некоторое время назад.

Малачи не открывал глаза, но едва уловимое напряжение в его теле подсказало мне, что его чувства теперь были в полной боевой готовности, безмолвно собирая информацию. Я поёжилась, гадая, почувствует ли он меня на своей коже.

— А тебя он исцелил перед уходом? — спросил он.

— Да.

Его глаза всё ещё были закрыты, он очень медленно произнёс:

— И ты осталась здесь. Со мной.

Я ничего не ответила, в ужасе замолчав и наблюдая, как он касается губ и медленно проводит языком по краям губ. Я чуть было не выпалила извинения, но это означало бы признаться в том, что я отчаянно пыталась скрыть. Чувство вины обжигало мою кожу. Я закрыла глаза, не в силах больше смотреть на него.

Он вздохнул. Я ожидала услышать обвинение. Но он лишь сказал:

— Не думал, что увижу тебя снова.

Я расслабилась, мышцы подергивало от спадающего напряжения.

И тут я поняла, что всё ещё сжимаю его руку.

Я резко отпустила его руку, словно она кусалась, и отважилась взглянуть на его лицо, пока давала приготовленное заранее объяснение.

— Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Я не могла просто взять и оставить тебя здесь одного. И я хотела поблагодарить тебя за то, что ты пришёл за мной, после того, что я сделала.

Он посмотрел на свою руку, теперь уже одиноко лежавшую у его бока, а потом на мою, которую я виновато сложила на своих коленях.

— Ты сделала то, что должна была. Если бы я подумал тогда, я бы предположил, что именно это ты бы и сделала. Было опрометчивое решение — посадить тебя обратно в камеру.

Я посмотрела на него, прищурив глаза.

— Ты не похож на человека, склонного к опрометчивости.

Он наклонил голову в попытке скрыть лёгкую улыбку.

— Ну, вообще-то нет.

— Я думала, ты убьёшь меня за то, что я сделала.

Выражение его лица стало страдальческим.

— Нет. Что бы ты ни думала обо мне, пожалуйста, не думай так. Я знаю, в это трудно поверить, но я никогда не хотел причинить тебе вред.

Он сел и спустил ноги на пол, натянув одеяло на колени.

Я отодвинулась на несколько дюймов, мои плечи упёрлись в стену.

— Мне надо идти, — пробормотала я.

Встав, я прислонилась к стене. Малачи начал подниматься, но тут же снова быстро присел, схватившись за край кровати. Из его горла вырвалось разочарованное рычание. Я была совершенно уверена, что он привык полностью контролировать своё тело.

— Ещё раз благодарю тебя за то, что ты увёл меня от Мазикинов. Но мне действительно пора идти…

Он выбросил вперёд руку и сомкнул её вокруг моей, но хватка была нежной.

— Скажи мне одну вещь, прежде чем уйдёшь. Я очень хочу знать. Почему ты отказалась от своего шанса на счастье и пришла в это ужасное место, хотя знала о нём? Зачем ты это сделала, зная, что она решила покончить с собой? Оставила тебя и всех, кто любил её? Почему ты пришла за ней и заперла себя здесь, если она сама сделала этот выбор?

Может быть, если я заставлю его понять, он отпустит меня без борьбы. Я выдернула руку из его хватки и опустила глаза на свою руку. Надя смотрела на меня в ответ. Я закрыла глаза и прислонилась головой к стене.

— Я училась в обычной школе, а не в колонии для несовершеннолетних. Я по опыту знала, что буду полностью отверженной. Так было всегда. А Надя… она была там самой популярной девушкой. В тот день, когда мы встретились, я помогла ей выпутаться из неприятной ситуации. Хотя я и не считала, что она мне что-то должна. Она вполне могла бы проигнорировать меня потом. Обычно так бы поступил любой другой. Но вместо этого она проводила меня в класс. Села рядом со мной. Поговорила со мной. На следующий день она поступила также, и на следующий день, и на следующий день. Я думала, что стану для неё недельным уродцем, но она всё время возвращалась. Похоже, ей действительно нравилось тусоваться со мной.

От нахлынувших воспоминаний у меня сжало горло.

— Однажды одна из её подруг, Тиган, смеялась надо мной, как будто я была просто неудачницей, липучкой, желающей-быть-популярной девушкой. А Надя не сказала ни слова. Ей и не нужно было этого делать. Она просто посмотрела на Тиган таким взглядом, в котором говорилось всё: в том роде, если ты будешь приставать к Лиле, я растопчу твою социальную жизнь своими "Джимми Чу", — я усмехнулась. — Это спасло меня, потому что я отправилась бы обратно в колонию для несовершеннолетних за то, что надрала бы задницу этой девчонке.

Я открыла глаза и увидела, что Малачи смотрит на меня так, словно я вдруг заговорила на странном, непонятном языке. Что было вполне логично, ведь на самом деле так и было. Я попробовала ещё раз.

— Я здесь из-за того, как она смотрела на меня, Малачи. Она должна была смотреть на меня со страхом. Я совершила несколько довольно страшных вещей. Большинство согласится, что я страшный человек. Но она смотрела на меня совсем не так. Она смотрела на меня так, словно видела во мне что-то ещё… что-то удивительное, что-то такое, что стоило бы знать… и она была единственным человеком, который смог увидеть свет. Она дала мне многое. Она научила меня разным вещам. Удивительным вещам. Видение самой себя, отличное от того, какой я была раньше. Лучше, но всё равно я, понимаешь? Мечты о будущем, о том, кем я могла бы стать. Сомневаюсь, что она на самом деле понимала, как она возвращала меня к жизни. Это было так естественно для неё.

Я обхватила себя руками. Последнее признание было больно произносить вслух.

— Не знаю, сделала ли я то же самое для неё. Поскольку мы сейчас здесь, думаю, что нет. Но это не имеет значения. До Нади у меня никогда не было подруги, и я готова на всё ради неё.

Он поднялся на ноги, придерживая одеяло на талии. Даже почти голый и безоружный, он казался опасным. И слишком отвлекал, чтобы оставаться сосредоточенной. Я напряглась, гадая, не попытается ли он остановить меня. Я посмотрела на дверь.

— Подожди.

Его голос был тих, и это больше походило на просьбу, чем на приказ. Он неуверенно покачнулся. Я обхватила его руками за талию, не желая позволить ему упасть.

Как только я коснулась его, я поняла, что совершила ошибку.

Его кожа горела под моим прикосновением. Мои пальцы жадно впились в него, как будто у них был свой собственный разум. Я с изумлением наблюдала, как его кожа покрылась мурашками, и он задрожал. Он опёрся рукой на моё плечо, и пальцами коснулся обнажённой кожи на моей шее. Его прикосновение взорвало несколько предохранителей в моём мозгу. Мне хотелось отодвинуться и убежать. Я хотела положить свою руку поверх его и держать её там вечно.

Я повернулась, чтобы уйти, совершенно растерянная. Надя была причиной моего пребывания здесь. Единственная причина. И всё же я тоже хотела остаться. Ни в этом адском городе, не хотела и идти в Святилище, что бы там ни ждало меня. Я хотела остаться с Малачи. Я не чувствовала себя в безопасности рядом с ним, и всё же я знала, что он защитит меня. Я понятия не имела, кто он такой и откуда взялся, но каким-то безумным образом мне казалось, что мы понимаем друг друга. И хотя меня пугала мысль о том, что он прикоснётся ко мне, я отчаянно хотела прикоснуться к нему ещё раз.