Николай, улыбаясь, вернулся к книге, а я, зажмурившись, всё же прикрыла ладонями уши. Это невыносимо. Меня убьёт не Заречнев, а эти три дня пути. 

И тут я вздрогнула, потому что моего плеча коснулся тёплый палец и медленно заскользил вниз. Я резко открыла глаза, а сидевшая рядом та самая взрослая девочка, испугано округлив глаза и покраснев, быстро одернула руку. Отвернулась, наклонив голову и крепко сцепила пальцы у себя на бёдрах. 

- Простите, - тихо шепнула она. - Вы очень красивая. 

- Спа-сибо, - запнулась я, прокашлявшись. Она меня пугала. 

- Хочу быть, как вы! - девочка взмахнула волосами до плеч, повернувшись ко мне и улыбнулась. Но уже через секунду лицо потухло и, опустив глаза, она продолжила: - Только вот девочки в школе говорят, что мне не повезло родиться красивой... 

Я скрипнула зубами. Это не мои проблемы. Верить в себя её должны учить родители, а никак ни я. 

- А вам повезло, - снова посмотрела она на меня, блеснув бледно-голубыми глазами, а я усмехнулась, потому что она ошибалась. - Вас, наверное, всё мальчики в школе любили... А на меня даже никто не смотрит. 

Она поднялась, а хрупкие плечики остались опущенными, словно несли непомерный груз. Груз абсолютно не справедливых и ненужных сомнений в самой себе. Гадство. 

Быстро бросив взгляд на Николая, убедилась, что он увлечён чтением и протянула руку к уходившей девочке: 

- Постой. 

Она тут же обернулась и, увидев мою протянутую руку, вложила в неё свою тонкую ладонь. Я придвинулась ближе и, заглянув ей в глаза, зашептала: 

- Есть маленький секрет. Если ты сама поверишь и почувствуешь себя красивой вот здесь, - я коснулась указательным пальцем места, где у неё находилось сердце. - И вот здесь, - теперь коснулась виска. - По-настоящему поверишь и по-настоящему почувствуешь свою красоту... 

- Но... - хотела она что-то сказать, но я её остановила, отрицательно покачав головой. 

- Нет-нет. Не слушая никого вокруг. Только себя. Вот тогда у других не будет выбора - они будут считать тебя красивой. Но лишь тогда, когда ты сама захочешь считать себя таковой. Поняла? 

- Всё зависит от меня? - прищурилась она. 

- Всегда, - твёрдо кивнула я. 

Она поджала губы, задумавшись. 

Я усмехнулась и выпустила её руку: 

- А теперь иди - покоряй мир. 

Девочка, рассмеявшись, развернулась и побежала к своим, на мгновение обернувшись у края наших мест: 

- Спасибо! 

Я, улыбаясь, вернулась на своё прежнее место и заметила любопытный взгляд Николая поверх книги. Пожала плечами в ответ на него и начала устраиваться ко сну. На жёстком матраце. На не менее жёсткой подушке. Под грубой простынёй. Ещё две ночи и два дня. Боги, дайте мне сил! 

Первое, на что я обратила внимание, закончив, наконец, своё мучительное путешествие и выйдя на перрон — это воздух. Тяжёлый, буквально пропитанный химикатами заводов. Он проникал в мои легкие, оседая, окутывая их своим грузом и не позволяя дышать полной грудью. Следующее — это пустота. Кроме нас из поезда вышла только пожилая пара. Не мудрено. Кому в здравом уме захочется посетить подобный город? Сюда только возвращаются, после того как на некоторое время удалось вырваться из плена его смога. Н-да. 

- Выше нос! - подбодрил меня Николай, рассмеявшись. - Город не плохой, пусть и сейчас не вызывает у тебя доверия. 

- А вызовет ли? - скептически подняла я одну бровь.  

- Не сомневаюсь, - подмигнул он. - Пойдём. Твой куратор уже здесь. 

Я тут же осмотрелась по сторонам в поисках престарелого, замученного работой сотрудника полиции, но наткнулась взглядом на парня лет тридцати. Он стоял, расслабленно привалившись спиной на выкрошенное зелёной водоэмульсионной краской здание вокзала, скрестив ноги в черных кедах. Широкие плечи и грудь, обтянутые серой футболкой, узкие бёдра в плену не менее узких черных джинсов, а руки! - руки буквально кричат о своей силе, на предплечьях переплетённые выступающими венами. Светлые волосы чуть ниже ушей, а глаза скрывали стёкла ковбойских солнцезащитных очков. Крутыш местного пошиба? 

Я хмыкнула и направилась вслед за Николаем к грозе здешних женских сердец, не иначе. 

Он отлепился от стены и сделал пару ленивых шагов к нам навстречу. 

- Здравствуй, - протянул ему руку Николай, поставив мой чемодан у ног. - Предъявишь удостоверение? 

- Да, - коротко ответил тот, крепко пожимая руку, затем достал из заднего кармана джинсов твёрдую прямоугольную книжицу. 

А я, по всей видимости, настолько расслабилась за время пути, что даже не допустила мысли о возможной поджидающей опасности и теперь сердце глухо стукнуло от вернувшегося в него страха. 

Тем временем Николай захлопнул удостоверение и вернул его обладателю. 

- Власов Данил, - кивнул мой уже бывший сопровождающий, - приятно познакомиться. Я Сизых Николай. А это твоя подопечная - Крылова Каролина. 

- М-угу, - промычал он, даже не повернув головы в мою строну. - Мне тоже приятно. 

Я снова хмыкнула - врёт. 

И вот тут его челюсть на секунду едва заметно сжалась. Ха. Интересно... 

- Дальнейшие инструкции у тебя есть, - сказал Николай, двигая мой чемодан в сторону куратора. - Так что пора прощаться. 

Он повернулся ко мне и крепко сжал в объятьях, вызвав во мне некий шок. Обескуражено хлопнула его спину одной ладонью, и он выпустил меня так же неожиданно, как и обнял. Хороший мужчина, очень добрый. Сердце внезапно кольнуло при мысли, что я вижу его в последний раз. Расклеиваюсь, однозначно - расклеиваюсь. Гадство. 

- Удачи, и не скучай тут, - широко улыбнулся он. 

- Придётся, - удручённо покачала я головой, разводя руки в стороны с намёком на обстановку, которая просто обязывала тухнуть от скуки. 

Николай посмеялся и снова пожал руку Данилу: 

- Береги её. Она хороший и очень смелый человек. 

- Ага, - усмехнулся тот. - Как зеницу ока. 

А затем резко развернулся и бросил мне через плечо: 

- Пошли. 

Мои брови недоумённо взлетели. Он даже чемодан мой не взял. Н-да. В такие короткие сроки меня ненавидеть не позволял себе ни один человек. И это жутко злило. 

С достоинством подхватила ручку чемодана и под смеющийся взгляд Николая направилась вслед “галантному” мужчине.  

Подожди, увидишь ты меня, не после трёх суток выматывающего пути, отдохнувшую и свежую. Ещё в рот будешь заглядывать, умаляя выполнить любую просьбу. 

Прошла сквозь небольшое здание пустого вокзала, где, как гром среди ясного неба раздавался звук печати о бумагу, в руке одинокой кассирши за крохотным окошком и вышла на такую же пустую парковку, где стояла единственная, уже заведённая белая “Toyota”. Ну хоть не девятка. Через дорогу возвышались пятиэтажные дома с вывесками магазинов на первых этажах и лишь где-то вдали угадывались высотки. А по правую сторону клубился своими отравляющими парами один из заводов, который я видела ещё до приезда на перрон. Что станет с моей кожей и волосами за то время, пока я не вернусь домой? 

Обречённо выдохнула и, открыв заднюю дверь, водрузила на сиденье свой чемодан. Затем, обошла машину и заняла пассажирское кресло. Машина рванула с места, как только я захлопнула дверцу и за считаные секунды выехала на главную дорогу. 

Десять минут я гордо сидела, наблюдая за проносящимися домами в окошко, даже не смотря в сторону водителя и, не выдержав гнетущей и напряжённой тишины, всё же повернула к нему голову: 

- Куда мы едем? 

- В квартиру, где ты будешь жить, - сухо бросил он, выворачивая руль на перекрестке влево.  

И тут я обратила внимание на его правую руку, отразившую лучик солнца циферблатом весьма недешёвых часов. Весьма-весьма недешёвых. Хм. 

- Красивые часы, - задумчиво оборонила я. - Откуда такие у простого полицейского? 

- У простого? - усмехнулся он, не глядя и жёстче добавил: - Подарок друзей.