Решив все же удостовериться, Лумен отправился куда собирался. Там его встретил старый библиотекарь. По словам Астона, в ней не было подсказок, где можно было найти здоровенного ящера. Достав все книги которые только помнил, положив их перед собой на широкий дубовый стол, он начал внимательно изучать каждую страницу. Разновидности драконов, маленьких и больших. Относящиеся к разным стихийным элементам. Умеющие извергать огонь или лед, молнию, воду, и взрывать под ногами землю. Но ничего больше. В итоге, после долгих часов поисков, места обитания он так и не нашел. В этом его друг был прав. Однако нечто важное подметить все-таки удалось. Дракона можно убить только с помощью закаленного магией меча. Только такой способен разрубить его шкуру. От этой информации легче на душе не становилось. А Астон знает это? Книга в которой было описано о волшебных мечах, была убрана в глубь старого стеллажа. И наверное такого же древнего, как и замок Анивиго. В результате, не найдя информации о местонахождении дракона, или же волшебного артефакта, Лумен был вынужден закончить свои поиски в королевской библиотеке, и послушать молву, которая гуляет в народе. Убрав все книги, он попрощался с библиотекарем и направился к главному выходу.
- О! Луме! – воскликнул появившийся из-за угла Вайнек. Обогнув стоящий статуей доспех с зауженной талией, держащей в одной рукой меч, а во второй знамя с гербом Анивиго. – Как успехи?
- Вайнек. Ты подготовил наших лошадей?
- Подготовил. Но ты решил, куда мы направился?
- По правде говоря, нет. Я был в библиотеке. Нашел немного информации. Но не касающейся того, где бы можно было найти дракона.
- Это не проблема! – воскликнув. – Мы сможем найти дракона на западе!
- Откуда такая уверенность?
- По слухам там мы найдем то, что ищем.
- Туда уже отправился сер…
- Нет, нет, ты меня не так понял. Не на западный запад, а на «Запад».
- Что? – не понимая, что имеет ввиду Вайнек, скривив такое лицо, что слуга закатил глаза.
- Ну, тот самый «Запад».
- Что? Ты имеешь ввиду – «Туда»?
- Да-да. Именно!
Лумен приложил пальцы к переносице.
- Черный лес? Ты сума сошел? Если хочешь покончить жизнь самоубийством, прямо так и скажи. Я здесь и сейчас тебе в этом помогу, - похлопав рукоять меча, и, обойдя Вайнека, направился на выход.
- Но, ты опять меня не понял! - взмахнул руками слуга. Он оббежал Луме, встав у него на пути. – По достоверным источникам, в черном лесу есть дракон!
- Ты же сказал - это слухи, - со скептицизмом взглянул на него рыцарь. Вайнек быстро переступил с ноги на ногу.
- Поверь, это из достоверного источника, - повторил он.
Из-за того же угла, откуда появился Вайнек, показался красный силуэт. Рыцарь и слуга тут же выпрямились и приклонились, показывая свое почтение подошедшей королеве.
- Мне нужно поговорить с рыцарем Луменом. – произнесла она. Вайнек вновь поклонился, и вмиг исчез в каменных коридорах. Она огляделась по сторонам, и убедившись, что вокруг не было слуг, поправила свои распущенные волосы и удивительно нежно улыбнулась стоящему перед ней мужчине. Перед любимым человеком она из черствой женщины вдруг стала невинной барышней.
- Остальные уже отправились, ты один остался в замке, - нежно прозвучал ее голос. Тонкое запястье скользнуло по его щеке. Вызвав за собой мурашки, пробежавшие до макушки.
Хоть столь неожиданные перевоплощения были для Лумена привычны, но они каждый раз вызывали в его душе трепет. Лишь перед ним одним Райна представала в толь ласковом и открытом виде.
- Я еще в раздумьях куда отправиться… - произнес Лумен.
- Неужели у тебя нет никаких идей, Луме?
Она подошла к нему в плотную, и он положил кисть ей на талию. В голове мелькнула мысль, что ради нее он был готов отправиться куда угодно. Лишь бы принести голову дракона. В душе тут же с новой страстью разлилось пламенное желание быть первым. От шелковистых волос королевы исходил чарующий запах, сводящий с ума. С трудом глотнув, он взглянул в ее глаза. Она чарующе ему улыбнулась, рыцарь знал, что такой ее видел только он. Так как только с ним Райна проводила вечера. Раз за разом приятно сводя с ума. И он выпалил первое, что пришло ему в голову:
- Черный лес. Я слышал, там есть дракон. И это близко. Не придется далеко ехать и надолго разлучаться с тобой.
- Ох. Черный лес… - с испугом в голосе выдохнула Райна. – Но… Но черный лес… Он да, он близко! Но это же так опасно! Оттуда не возвращаются, Луме, нет, ни за что!
- Но, я хочу быть первым, кто принесет голову дракона! - твердо произнес рыцарь.
- Нет, Луме, так нельзя! Что будет, если ты погибнешь? Что будет со мной?
- Все рыцари в равных условиях.
- Но.. Нет. Оставайся лучше в королевстве. - уже шепотом продолжила Райна. И в ее голосе был чуть ли не истерический испуг. - Оставайся! Я знала, что делала, когда дала такое задание. Отправившись за драконами, рыцари не вернуться. Дракона невозможно убить. Его шкуру ни один меч не возьмет. Оставайся в королевстве, Луме! Пережди. Скажем народу, что ты принес голову. А потом, ты станешь моим королем! И нам не придется больше скрываться. Теперь мы будем вместе по-настоящему.
- Я не могу прятаться, пока остальные будут рисковать своими жизнями. Я любой ценой достану тебе драконью голову. Это мой долг рыцаря. И я буду первым. Только дождись меня, Райна.
Королева крепко обняла Луме, давая понять, что не желает его отпускать.
- О Луме… Вернись ко мне в целости и сохранности… - дрожал ее голосок.Он поцеловал ее в лоб.
Взяв с Луме слово, что он обязательно вернется, Райна быстрым шагом удалилась, скрывшись от вездесущих слуг. Луме проводил ее влюбленным взглядом, нервно вздохнув. Пока, опять же, не появился Вайнек.
- Ты прав. Мы не такие. Мы настоящие психи, - произнес Луме. Слуга взглянул на него непонимающим взглядом.
- Вайнек, мы отправляемся в черный лес.
Наблюдая, как рыцарь Луме выезжает за ворота города, королева Райна провожала его величественным взглядом, с надменной улыбкой победителя.
========== Глава 2. Черный лес. ==========
Путь к Черному лесу предстоял сквозь равнины. Лес можно было увидеть из окон замка. Сейчас Луме и Вайнек въезжали в светлую рощу с гружеными под завязку лошадьми. Деревья были раскиданы по плоскогорью. Звонкое пение птиц сопровождало путников.
- От чего же королева так к тебе не равнодушна?! - воскликнул Вайнек. Луме мерно покачивался верхом на лошади, ухмыляясь такому вопросу.
- Нет, ну серьезно! Рыцарей пятеро, а она выбрала именно тебя! Ты же самый ленивый! И спишь много!
- А еще я признан сильнейшим из всех пятерых! Попрошу не забывать, - рассмеялся Луме. – И, крепкий сон - залог здоровья,– нравоучительно добавил он, подняв указательный палец вверх.
- Ну да, учитывая еще этот маленький нюанс. Как такой разгильдяй мог стать сильнейшим? – пробубнил парень.
- От чего же. Я много работал. И у меня немало заслуг. Но боюсь, если появится кто-то сильнее, ее величество тот час обо мне забудет, - печально вздохнул Луме, - боюсь, ее любовь изменчива.
- Если только мы не принесем голову дракона! Тогда она на веки твоя! Нет сильнее рыцаря, который смог бы победить дракона! – воодушевляюще пропел оруженосец.
- Да, оно так и будет! Если нас, конечно, не съедят первыми.
- Будешь так рассуждать, никогда не победишь! - возмутился Вайнек. - Какой пессимистичный рыцарь!
Луме еще больше развеселился.
Они ехали весь день и уже ближе к вечеру разбили лагерь. Луме разжигал костер, а Вайнек бродил по лесу, собирая хворост на всю ночь.
- Эти леса… Скоро мы прибудем к Черному лесу.
- Здесь опасно?
- Да. Ночью, как обычно, будем дежурить по очереди. Здесь бродят волки и воры. В основном, наемные убийцы. Волков уже осталось не так много. Думаю, наемники всех и перебили.
- Уж лучше волки, - тихо проговорил испуганный слуга, обхватив себя руками. Ночь была холодная, но прошла без происшествий. Луме снилась Райна: как она сидит рядом с ним за обеденным столом и пьет из кубка темно-красное вино. Проснувшись, Луме все утро прокручивал в голове свой сон, чуть не летая от счастья. И теперьна весь день был заряжен энергией.
