Но день, начавшийся так славно, обернулся массой неприятных сюрпризов. Приблизившись к черному лесу, лошади стали брыкаться, пытаясь повернуть назад. После недолгой борьбы, они скинули своих наездников и унеслись прочь вместе с вещами и припасами. Остался только небольшой отрез ткани, который Вайнек повязал на своем поясе. Так путники остались без еды и воды.

Добравшись до ближайшей речки, товарищи по несчастью устроили привал, чтобы отдохнуть и наловить рыбы. Это заняло немало времени: Вайнеку рыбешка явно не поддавалась. Тогда за дело взялся Луме: он уселся на место незадачливого рыбака, и, до жути голодный, начал ловко вытягивать рыбку за рыбкой, словно родился рыбаком. Что бы сделать запасы провизии, пришлось хорошо потрудиться. Обессиленные путники обосновались на ночь у большого раскидистого дерева: Луме свалился на землю и чуть не заснул, Вайнек же и не заметил, как сон поймал его в свои сети - опершись о большую корягу, он похрапывал в непонятной позе.

Как бы сильно не хотел спать Луме, всеми силами заставлял себя не задремать. Он совершенно незаметно поглядывал на раскидистый кустарник в нескольких метрах справа от него. Со стороны можно было решить, что рыцарь крепко спит. Но глаза Луме очень остры, из-под полуприкрытых век он присматривался к подозрительным теням, залегшим у корней растения. Когда же тени колыхнулись в сторону от него, рыцарь без промедления растолкал своего друга, и, убедившись, что тот не уснет, схватил свой меч и бросился вслед за добычей. Это место было действительно опасным.

Спустя несколько часов, Лумен вернулся. Вайнек усердно следил за костром, потирая заспанные глаза.

- Куда ходили? - спросил он.

- Расчищал место. Здесь полно жутких тварей.

Вайнек передернулся. Вот, чего он боялся больше всего - это жутких монстров.

- Смотри в оба глаза, и, если что, буди! - приказал рыцарь.

- Конечно!

Наконец, расслабившись, Луме смог уснуть. Он вспоминал образ королевы, мечтая снова увидеть ее во сне. Но Райна больше не появилась. Ее место заняла другая женщина. Луме так и не понял, красива та или нет. Его видения были размыты: темные стены старого замка, молодая девушка возле высокого распахнутого окна, стройная с тонкими нежными пальчиками рук и белоснежной кожей, в изысканном темно-синем платье с уложенными в замысловатую прическу светлыми волосами. Он не смог разглядеть ее лица.

До утра было еще долго, пришла очередь Луме дежурить. Вайнек в секунду уснул. Рыцарь накрыл слугу единственным куском ткани, которую слуга днем нес на поясе. Ее хватило, чтобы прикрыть плечи и спину. Огонь начал гаснуть и Луме стал озираться по сторонам в поисках дров. Но весь запас уже иссяк. Ночь была непроглядная, и Луме решил, что будет лучше не оставлять спящего одного. Вайнек зашевелился, и рыцарь перевел на него взгляд. Заметно похолодало и тот, начиная замерзать, свернулся компактным калачиком. Луме улыбнулся и заботливо поправил «одеяло». Вайнек был для Луме больше, чем слуга. Они знали друг друга с самого детства, и тот скорее приходился ему младшим братом. У них не было секретов друг от друга. Вайнек, как самый близкий друг, знал один секрет Луме, о котором он не мог рассказать больше никому. Луме перевел взгляд с замерзающего Вайнека на маленький огонь. Всего одной силой мысли он заставил пламя разгореться сильнее, чтобы его тепла хватило на обоих. Луме мог поддерживать огонь, не имея дров. Это была самая настоящая магия. И, если в королевстве о ней узнали бы, то казнили. Магия не приветствовалась в Анивиго, но в походах она была очень полезна в поддержании огня.

Прислонившись спиной к стволу дерева, Луме неотрывно смотрел на разгорающиеся угли. В голове всплыл тот образ, который он увидел во сне. Прежде, чем проснулся, ему показалось, что та девушка в синем платье взглянула на него. Он не запомнил черт ее лица, но точно запомнил, что она была удивлена, увидев его. Странный был сон.

- Ну, да ладно, - вздохнул Луме, - потом разберусь с этим.

***

Вот и он - Черный лес. Отчетливая грань между этим, переполненным древней волшебной силой, лесом, и тем, из которого пришли путники. Словно жизнь закончилась, а дальше шла лишь непроглядная тьма. Бесконечные черные деревья, уходящие далеко вглубь. Было непонятно, сколько прошло времени с тех самых пор, как Луме и Вайнек ступили в него. Пару часов, несколько минут, может дней, или месяцев. В основном, стояла полная тишина. Голова шла кругом. Но иногда слышалось пение птиц и рев зверей. Тогда и лес выглядел лучше. Возвращалось чувство осязания, и можно было оглядеться, где находишься, не испытывая головокружения. Но, такие места, стоило их найти, сразу же терялись из виду, и уже будто находишься в другом месте.

Можно ли привыкнуть к такому ощущению окружающего мира?

***

Луме не чувствовал своих ног. Он словно парил по воздуху. Оказавшись в одной из дивных точек Черного леса, он вышел на озеро. Прямо перед ним сидела девушка, перебирая пальцами воду. Неожиданно обернувшись, она посмотрела на рыцаря.

- Откуда ты? - спросила она. Ее голос отдавался странным эхом. Луме сделал еще один шаг.

- Я пришел… - голос прозвучал, словно у него в голове. Луме открывал рот, но слова звучали громко только в его мыслях. Однако, девушка, все так же сидевшая на берегу, смогла его услышать. Луме обратил внимание на ее длинные русые волосы.

“В прошлый раз они были убраны в прическе”, - подумал он, и тут же осекся: “В прошлый раз?”

“Точно, она мне недавно снилась. Как я мог забыть? Недавно? А когда это было?”

- Как тебя зовут? – снова спросила девушка.

Луме попытался произнести свое имя, но теперь голоса не было слышно даже в голове. Девушка тоже назвала свое имя, но Луме его не услышал. Он открыл глаза и только сейчас понял, что спал. Сейчас, проснувшись, Луме почувствовал, будто очень давно не видел своего друга, Вайнека. Он обнял его, чтобы понять, в какой реальности сейчас находится.

***

Накануне путники устроили привал. Из сухих веток, валявшихся неподалеку, развели костер. Сейчас они находились на пяточке, заросшем травой ,мхом и десятком живых деревьев, стараясь не покидать этого места.

- Нужно решать, что же делать. Или так мы в конец сойдем сума, - произнес Луме, обнажив свой меч.

- Я пытался посчитать, сколько мы уже тут, но ничего не вышло. Я без понятия, как давно мы блуждаем. Куда нам идти?

- Думаю, можно передвигаться по живым островкам, - Луме указал на следующую зеленую полянку. До нее было около 20 метров мертвого леса. – Возможно, так получится куда-нибудь выйти. Только лес этот огромен. Даже слишком. Я не представляю, сколько это займет времени.

- Это единственное, что мы сейчас можем сделать. Этот лес проклят. И я затащил нас сюда, - произнес Вайнек тихим голосом.

- Ты не знал, в чем заключалась опасность этого леса. К тому же, я сам решил сюда отправиться, - Вайнек поднял с колен голову и посмотрел на Луме. – То есть, получается, вина лежит на нас обоих в равной степени, - подытожил рыцарь, от чего слуга с громким “Ох” уронил свою голову обратно. Воцарилась тишина.

Была глубокая ночь, а страх отгонял сон. Собственно, когда настала эта ночь, тоже не было понятно. Толи уже было темно, толи еще. Вокруг, сквозь Черный лес, не было ничего видно. Путников окружила кромешная тьма. Исчезла зеленая полянка, которую выглядывал всего секунду назад Луме. Сидеть в тишине было невыносимо. Нужно было завязать хоть какой-нибудь разговор. Луме начал перебирать в голове темы, как вдруг Вайнек воскликнул:

- Луме, костер гаснет! - слуга потянулся за толстыми ветками, что сумел найти. Их оставалось совсем немного.

- Дров слишком мало. Нам не хватит на всю ночь!

- Не паникуй, - спокойно произнес Луме. Он занес руку над затухающим костром и медленно повел ее вверх. Пламя потянулось вслед за рукой, разгораясь все ярче.

- Пока дрова не понадобятся, я буду поддерживать огонь. Но когда пойду спать, нужны будут поленья. Так что, не трать время понапрасну, - подмигнул он завороженному зрелищем пареньку. Луме взял отрез ткани, что приходилось им одеялом, и бросил ее другу.