- Пойдём уж. Куда двинем-то?
Направление перспективного движения выбирали недолго. Решили идти на север, ориентируясь по мху и лишайнику на стволах, ну и срезая веточки, чтоб не заблудиться. Историю мальчика-с-пальчик знали все.
Лес был не частый, что уже радовало. Потерять дорогу ведь можно и в рощице, даже, если эту рощицу излазил вдоль и поперёк до мелькания в глазах. Ребята шли один за другим, почти след в след, озираясь по сторонам, прислушиваясь и приглядываясь. Не то, чтобы очень опасались хищников, динозавров или каких незнакомых бестий: беззаботная городская жизнь гасит инстинкты выживания на корню, просто налёт тайны и ощущение загадки хоть немного, но сдерживал восторженные порывы. Хотелось идти дальше, постичь куда больше, нежели сырые джунгли, ведь, если была дверь, то должны быть и люди. Или не люди, но уж разумные - точно. С которыми они наладят контакт, потому-то...
- Ещё минут пятнадцать и ... поворот? - донёсся до Санька голос Олежки, который шёл последним. - А то так и до завтра можно ходить. Если в тайге где или в джунглях Амазонки.
- На тайгу не похоже, - тряхнул русой головой, словно собака после купания, Славик, осыпая остальных мелкими каплями. - Флора не та. А вот Амазонка...Тогда да. Тогда и пираньи могут быть.
- Это которые человека сожрут и не поморщатся? - решил внести ясность Санёк.
- Ну да. Только людей жрут они лишь когда голодные. В период засухи. Так что сейчас им просто не до тебя.
- Спасибо, утешил. Откуда знаешь-то?
- "Знание-сила". Там много забавных фактов.
- Так как насчёт "когда назадN, - попытался вернуть разговор в прежнее русло Воронцов, но получив ответ, что мол, ещё минут сорок они со спокойной совестью могут топать, а потом, потом и видно будет, всё равно часовое опоздание им зачтётся, никто уж больно не расстроится, а малый нагоняй он оттого и малый, что перенести его можно легко и беззаботно.
- Ну раз так, тогда так, - крякнул Олежка. Возвращаться одному или вступать с друзьями в контры не хотелось. Бабушка повздыхает, пожурит слегка. Впрочем, она сперва позвонит Костиным и Сидоровым, а узнав, что ни Славика ни Саньки тоже нет дома, слегка успокоится. Ей главное, чтоб он не шлялся один, а то не дай бог, насморк подхватит.
Лес оборвался так внезапно, что, привыкшие уже равномерно передвигать по нему ноги подростки даже не успели притормозить и, обходя очередной куст, чуть не слетели с небольшого откоса. Внизу, метрах в трёх, почти перпендикулярно направлению их движения узкой лентой вилась просёлочная дорога.
- Ну вот, а ты "назад", - оглянулся на Олежку Санёк. - Дорога - это люди. Не слоны же в самом деле. Куда пойдём, направо или налево?
- Давай налево, - махнул рукой Славик и, первым скатившись с откоса, быстрыми шагами поспешил в выбранную сторону.
- Погоди, я хоть палку поставлю, а то потом как найдём? - Олег принялся замечать место их выхода из леса. Дождь их следы размоет, деревья после дождя будут выглядеть совсем не так, и потеряться будет не просто, а очень просто. Бабка ему как-то рассказывала, что раз родители чуть не потерялись в пяти километрах от деревни. Впрочем, о родителях, погибших три года назад в автокатастрофе, он предпочитал не вспоминать.
Примерно через километр дорога вильнула, открыв перед промокшими путниками развилку, на которой, словно в добрых старых сказках стоял домище с амбарами, сараюшками и ещё какими-то пристройками на задах. За схематичным забором зеленели мокрые ростки местных культур. Где-то на задах вскрикнул петух. Дождь, до этого методично расстреливавший пацанов, словно испугавшись чего-то, притих, лишь отдельные капли гулко стукали по огромным лопухообразным листьям.
- Ну, вот и люди! Обсохнем хоть! - указал рукой на признак цивилизации Санька.
- А ты уверен, что люди? - догнал его Олег и пошёл рядом.
- А кто ещё? - не понял тот и чуть не остановился от неожиданности вопроса.
- Не знаю, но я бы сперва осмотрелся...
- Брось херню пороть. Прорвёмся.
- Смыться всегда успеем, - подтвердил Славик и первым взялся за ручку двери, Не Баба Яга же тут живёт, в самом деле?!
Да, Бабы Яги в этом доме точно не водились. Вообще никто подозрительный не водился, если уж говорить точно и наверняка. Стояли столы, лавки, в камине потрескивали полешки, у дальней стенки какой-то лысоватый мужик, что-то напевая себе под нос, месил тесто, могучими руками катая его по столу и, кажется, получал от процесса огромное удовольствие.
- Харчевня, - оглядев помещение, произнёс Славик.
- Чего? - не понял сразу Санёк.
- Ну, трактир, таверна, как тебе объяснить... типа гостиницы и столовки в одном. Можно и отужинать, кстати.
- А платить чем будем? - подал сзади голос Олежка, - За рубли тут вряд ли что дадут.
- А мы проверим. Пошли за стол, - Славик направился к столу, стоявшему возле камина. Если уж не поесть, то хоть подсохнуть возле огня и то можно было, пока не гнали.
Заметили их почти сразу. Оставив в покое тесто, мявший его мужик неторопливо вытер руки о кожаный фартук, висевший у него на груди, и подошёл к ребятам.
- Жаркое ищё нэ гатово, но есть тушёный овощи и пыво. Падавать? - с заметным кавказским акцентом осведомился хозяин.
- Да, на всех, - словно он тут местный завсегдатай, махнул рукой Славик.
- Чэм оплата?
Несколько рублей легли на столешницу.
- Нэ знаю такой монэт, - поджал губы мужчина, - Есть ещё что?
