Точного места нахождения Вероники Вонг не знал, но подсказал один адрес, где она могла задержаться.

— Али в Монако присматривался к дому. Может, уже купил. Вы поищите Веронику там.

В катившем по дороге «Ролс-Ройсе» царила расслабленная обстановка. Хлоя листала подаренную ей Вонгом книгу, Моник розовым лаком красила ногти на ногах, а Медведев готовился к предстоящему разговору с Вероникой.

«Только не давать волю эмоциям. Спокойно все обсудить с Вероникой и уехать обратно в Египет. Пусть, если надо, ее Моник отчитывает. Я теперь всего лишь друг», Костик сбросил газ, впереди неспешно двигалась колонна машин.

Дом предполагаемого местонахождения Али, строгий, кирпичный в грегорианском стиле, утопал в пышной растительности. Перед входом были высажены розы, по фасаду здания вился плющ, стриженые туи создавали живую изгородь. В роли садовника сегодня выступал, знакомый уже Костику здоровяк-телохранитель. Ни задавая лишних вопросов, он отложил ножницы в сторону и пошел открывать входную дверь.

Просторный холл первого этажа освещало мозаичное панно изображавшее сцену из жизни средневековых рыцарей.

— Вам наверх, — телохранитель показал рукой на поднимавшуюся полукругом на второй этаж парадную лестницу.

Хозяин дома встретил гостей в собственном кабинете. На Али был расшитый золотом бардовый халат.

— Моник, ты как раз вовремя, я уже хотел за тобой посылать, — закрыв папку с деловыми бумагами, Али встал из-за стола.

— Взаимно, я тебя тоже разыскиваю. Что-то случилось? — Моник подставила щеку для поцелуя.

— Да с малышкой Вероникой, она хандрит, почти ни чего не есть и совсем не выходит на свежий воздух. Я пытался ее всячески развеселить, но она выгнала прочь даже музыкантов.

— Наверное, дешевых пригласил, — съязвила Моник.

— Если бы, полмиллиона отдал, — Али сунул руки в карманы халата.

— Где Вероника сейчас? — вопрос Костика, отразившись от дальней стены и высокого потолка, вернулся в виде эха.

— Наверное, у себя в спальне, — Али первым вышел из кабинета.

С бледным лицом и влажным компрессом на лбу, Вероника лежала на кровати.

— Ну, выздоравливай, я потом к тебе загляну, — Али остановился на пороге спальни и, помахав рукой Веронике, ушел прочь.

Целый час Вероника изображала из себя умирающего лебедя. Но стоило только Моник с Хлоей выйти за дверь спальни, как тут же откинулось одеяло и, выпорхнув из пастели, Вероника обвила руками шею Костика.

— Только когда тебя со мною рядом не было, я наконец поняла, что ты для меня значишь! Я словно потерялась. Думала, шумные вечеринки меня развеют, помогут забыть о тебе, но все получалось ровным счетом наоборот, чем больше я пила и плясала, тем отчетливее видела твой образ перед глазами, — она целовала Медведева в лоб, волосы, щеки, нос.

— Перестань свои театральные фокусы, я тебе не верю! — разжав объятия Вероники, Костик отошел от нее к окну. — Нет больше старого дурочка Медведева, которого можно было купить дешевыми сказками о вечной любви. Что, стало скучно, захотелось снова поиграться? Моник была с тобой в сговоре? Нет, — ответил он сам себе, — использовала ее втемную. Скрылась из виду, перестала отвечать на звонки. Сестра-то и заволновалась — «Ой бедная Вероника, с ней что-то случилось не хорошее!». Я больше чем уверен, что и татуировка у тебя на спине не настоящая, а фальшивая, нарисованная.

— Это не важно, главное, что мне без тебя плохо, — Вероника сделала новую попытку обнять Костика, но тот в эмоциональном порыве оттолкнул ее.

— А мне в Египте было хорошо! — Медведев уже не говорил, а почти кричал, — Пока я не пустился на твои поиски. Ведь я в правду поверил, что тебя похитили. Человека, чуть из-за этого не убил! — он хотел раздвинуть шторы, но не рассчитал силу и портьера, оторвавшись от карниза, упала на пол.

— Пойми, у меня не было другого выхода, я должна была сломать разделяющую нас каменную преграду отчуждения. Да, я немного сгустила краски, обострила ситуацию. С одной стороны это плохо, но с другой, ты показал, что я тебе не безразлична — ты все еще меня любишь, — Вероника сев на кровать, уткнулась головой в подушку и заплакала.

— Даже не пытайся, слезами меня не разжалобишь, — на самом деле сейчас, Костик был готов броситься в ноги к Веронике и целовать, целовать, целовать их до беспамятства, но он, напрягая все мышцы тела, сдерживался от этого «пагубного, не правильного» порыва.

Тримаран мерно раскачивался на волнах возле черного рифа. Здесь, три недели назад шел последний лов жемчуга. Сюда же островитяне вернулись и сегодня.

Вооруженные масками, ластами, ножами и сетками Костик с Джеком поочередно ныряли на глубину. С палубы тримарана их подбадривал Марсель.

— Ничего, в следующий раз возьми в сторону от склона, там раковин должно быть много, — советовал он сменить направление, поднявшемуся с глубины ни с чем Джеку.

— Видимость практически нулевая, искать приходится в слепую, на ощупь, — Тревол не мог ни как отдышаться.

— На дне всегда много мути, старайся не плавать кругами, на одном месте, иди всегда вперед, а если уж наткнулся на колонию моллюсков, зависни над ней, и ни в коем случае не работай ластами, загребай только руками, — Марсель перевернулся на живот на палубе тримарана, показывая как надо грести, чтобы не поднимать излишнею муть со дна.

Над волной показалась голова Костика. Оттолкнувшись от рифа ногами, он поплыл к тримарану.

— С обратной стороны на скале попадаются раковины, две я сковырнул, — он закинул на палубу сетку с добычей.

Перед тем как вскрыть ракушки, Марсель проделал целый ритуал.

Он помолился для верности Тусегальпо, Аллаху и морскому владыке по имени Птипод. Спел куплет песни слышанной Костиком во время обряда жертвоприношения. Надрезал себе ладонь ножом и, смочив кровью палец, нарисовал на парусе солнце, внутри которого располагалась акула. Закончив шаманить и перевязав пораненную руку тряпкой, Марсель вставил острие ножа между створками моллюска и вскрыл раковину — жемчуга в ней не оказалось.

— Поищи поглубже, может она там, — Джек рассчитывал, что после таких мощных ритуалов, везти будет в ста процентах случаев.

— Нет, жемчужина всегда бывает с краю, возле мясистой ноги моллюска, — отложив «пустую» раковину в сторону, Марсель взялся за вторую. Этот моллюск порадовал маленькой перламутровой горошиной. — Что же, с почином, — взяв жемчужину двумя пальцами, он поднес ее к глазам. — Конечно, ее задорого не обменять, но будем надеяться, что дальше улов пойдет крупнее.

— Дай я посмотрю, — Джеку не терпелось прикоснуться к жемчужине.

— Только не потеряй, — Марсель бережно передал миниатюрную перламутровую ценность Треволу.

За последующий час была выловлена еще одна жемчужина. Чуть большего достоинства, чем первая.

Лежа на палубе, Костик переводил дух.

— Слишком глубоко нырять, я пока до дна доберусь, половину сил и кислорода расходую. На поиски остается совсем ничего, а еще же надо всплыть.

— Если Гарисону, этот жемчуг действительно так нужен, мог бы снабдить нас аквалангами. Тогда бы работа пошла по-другому, — Джек проверял, в каком месте резиновая маска пропускает воздух, после каждого погружения она наполнялась водой почти под завязку. У Тревола возникал резонный вопрос — «На кой она такая дырявая маска вообще нужна?».

— Это с твоей позиции акваланг преимущество, а для Гарисона нет, — Марсель пересыпал мясо моллюсков «дефицитными» специями и солью. — Баллоны постоянно заряжать надо. Значит, без компрессора не обойтись, а ему подавай электричество. На Изабель с ним не просто туго — вовсе нет, батарейки в радиоприемнике шамана не в счет. Тогда материк обязан нам поставить генератор и бочки топлива в придачу к нему. А теперь посчитайте, какая выйдет себестоимость у жемчуга с такими затратами.