Ариан сорвал с пояса кошель и швырнул наземь, опасаясь отпустить девушку. Золотые монеты со звоном покатились по полу. У старика загорелись глаза… облизнувшись, он упал на колени, разглядывая золото так, словно впервые видел.

— За тобой будут следить. Попытаешься кого-то убить, попадешь в тюрьму. И о девушке никому ни слова, ясно? — сухо велел Ариан, а дождавшись невнятного согласного бурчания, шагнул в портал.

А потом в еще один… И еще. Пока не запутал дорогу на случай шпионов. Наконец, он оказался под сводами родового особняка Де Шаев и бережно опустил девушку на кровать.

Здесь ей будет лучше. Он сел рядом и убрал с ее лица волосы, любуясь. Она была прекрасна и юна. Свежа, как летний ветер… Он мог смотреть на нее вечно и все же хотел увидеть, как она откроет глаза. Хотел коснуться ее, поймать взгляд… Взять ее руки в свои, оставить на губах поцелуй…

— Аленшта Мирра, — провел он ладонью над ее лбом, но дыхание осталось размеренным и спокойным.

Не стоило ожидать, что она вернется в тело так просто, и все же его обеспокоило ее состояние. Одна из нитей ее жизни натянулась и оборвалась с печальным звоном, и Ариан, поднявшись, окружил девушку барьерными полями, а вокруг кровати активировал защитные руны.

Плохо дело. Она не продержится дольше двух-трех недель, а переход в ослабленное тело может быть для ее души смертелен. Его способы не подойдут, они ее просто убьют.

— Ширк, — на изголовье опустилась большая темная птица, шелестя крыльями. Рваный туман струился за ней разорванной вуалью, гигантские крылья закрыли свет из окна. Ариан прищурился, отвечая на вопрос.

— Она станет твоей хозяйкой. Следи за ней внимательно, головой отвечаешь.

Строго говоря, у банши не было головы. Птица, вестник смерти, по своей сути была больше призраком, чем материальным существом. Фамильяр Де Шаев являлся плотью и кровью особняка, именно его стараниями этот дом превратился в крепость. Чтобы войти внутрь без разрешения, пришлось бы убить Рорха, а это невозможно.

— Ширх, — согласился фамильяр, наклонив голову.

________

С каждой книгой Ариан приходил в отчаяние. Все они предлагали ужасные способы. При таком уровне обрыва связи тела с душой положение считалось безнадежным, и все пути указывали, что исправить это уже невозможно.

Ариан отбросил книгу и зарычал, вцепившись в волосы. Не может быть все так плохо! Ему нужны новые источники информации. Должно быть что-то в библиотеке Академии!

Он резко поднялся, заставив задремавшую банши встрепенуться и, проверив барьеры и защиту у кровати Мирры, шагнул в свои академические покои.

Но не сразу отправился в Библиотеку. Он опустился на кровать, поставив руку у плеча спящей Лайзы. Ему до безумия хотелось увидеть глаза Мирры. Просто, чтобы понять, что она жива!

— Мирра? — прошептал он и, когда девушка сонно открыла глаза, выдохнул. Теперь, увидев ее воплоти, он лучше понял, насколько она уязвима. Он не позволил ей отстраниться, и она испуганно вздрогнула, застигнутая врасплох поцелуем.

— Ариан! — перепугалась девушка, вырвавшись и резко отползая в дальний угол кровати. Шайн усмехнулся и пропустил прядь чужих волос меж пальцев. — Что случилось?

— Ничего. Я соскучился, — честно выдохнул он и поднялся, вспомнив о деле. Он сбросил с себя мантию и расстегнул рубашку. Судя по округлившимся глазам, девушка поняла его превратно. Он швырнул одежду в ведро, позволив Мирре понервничать. Забавная…

— Н-не надо! — зажмурилась та, когда он взялся за пряжку брюк. Ариан хмыкнул и затянул пояс туже. Достал из стопки вещей запасную одежду и набросил на плечи. Как ей объяснить? Не прельщали его, как мужчину, ни Лайза, ни Санниа. Только она сама. Будто была для него создана.

— Не забудь про церемонию, Лайза обязана там быть, не стоит привлекать к тебе внимание. Мне придется задержаться, но тебе принесут платья на выбор… Мирра?

— Не старайся, я все равно не буду навсегда твоей подопечной, — обиженно пробурчала она, обхватывая колени. Не в силах удержаться, Ариан опустился на кровать и подался к ней ближе. Подцепив пальцами ее подбородок, прищурился.

— Нет, не будешь, — прошептал он, а когда девушка удивленно подняла на него взгляд, усмехнулся. — Тебя ждет другая роль в моей жизни.

Он покинул комнату, не оглядываясь, и так знал, что довольной она не останется. Сказать бы ей, что ее тело в безопасности… но нельзя. Ей нельзя знать. Все ритуалы, пытающиеся переселить душу в ослабленное тело, сводились к жертве.

Это не светлая магия. Ей не понравится, что ему придётся сделать. Она охотнее пожертвовала бы собой, чем Лайзой, но… Если за ближайшие две недели Ариан не найдёт другого выхода, вариантов не останется.

Ему придется пойти на крайние меры.

И это может стоить Лайзе жизни.

— Ариан де Шай! — Ариан резко обернулся, недовольный заминкой. Надо было воспользоваться порталом, а не бродить по коридорам! Тем более знал, что дядюшка прибудет на Открытие, только его не хватало! — Вас приглашает Его Величество, — доложил штатный маг.

Тихо зарычав, Ариан развернулся и направился в обратную сторону. Королю, увы, не отказывают. Резные двери открылись, впуская его в помпезную гостиную королевских покоев.

Сам король обнаружился в кресле; поджидал с недовольным видом. Постучав по подлокотнику, король прищурился.

— Мне доложили, что у тебя появились… увлечения, — степенно произнес он. Его пристальный взгляд заставил Ариана поморщиться. Увлечения. Должно быть, королю доложили о его симпатии к Саннии и Лайзе. Радует, что тот не знает истины. — Я рад твоему проснувшемуся интересу к женщинам, Ариан. Думаю, ты созрел.

— Созрел для чего, Ваше Величество? — напрягся Ариан. Король помолчал, сверля его взглядом. Помедлив, налил вина по бокалам, и это понравилось еще меньше.

— У меня на тебя большие планы. Я решил. По окончании турнира ты женишься.

— Неужели, — пальцы стиснули бокал.

— Я хочу, чтобы ты прошел помолвку с Клариссой до начала первых испытаний. Не томи девочку, — улыбнулся король и, отсалютовав, сделал глоток.

Ариан застыл, не в силах переварить услышанное. Помолвка? Так скоро? Такие вещи связывают души навсегда, но ему нужна была не Кларисса…

Пальцы сжали стекло, и бокал брызнул осколками. Кровь смешалась с красным вином, стекая на пол.

— За твое будущее, Ариан, — безмятежно улыбнулся король, будто не заметил. — За твое будущее…

Меня поставили на стул и затянули, как бабочку в коконе, и дышать боялась! Ребра сдавило, а служанка получала искреннее удовольствие, выбивая из меня воздух уверенными рывками шнуровки.

— Мой господин любит, когда ему перебирают волосы, от этого добреет. Вы сможете его соблазнить, я уверена! Он так на вас смотрит!

— Фух, — выдохнула я, слегка не в настроении соблазнять кого бы то ни было.

— Он очень правильный мужчина! Если родите ему детишек, он сделает вас подопечной, как вы и хотели!

— Ффф…

— Он, конечно, не сможет на вас жениться, ведь помолвлен с госпожой Клариссой, но…

Этого слушать уже не могла. Сердце сдавило — возможно, из-за корсета. Сбросив руки девушки, я прижала ладонь к животу и перевела дыхание.

Вот и шел бы к своей Клариссе! От темы детей скоро взвою! Этак меня научат, какую позу принять, чтобы они точно появились!

Я сердито расправила складки платья и спрыгнула на пол. Развернувшись, посмотрела в зеркало… Боже. Никогда так хорошо не выглядела. Уверена, что и Лайза тоже. Синий бархат удивительно подходил к голубым глазам, корсет сделал грудь выше, а осанку ровнее. Уложенные в высокую прическу волосы подчёркивали овал лица. Я прижала к щекам руки… У служанки талант. В макияже она сделала акцент на глазах, отчего те казались большими и яркими, как сапфиры.

Не выдержав, я закрутилась на месте, радуясь пышной юбке, как ребенок. Может, платье не было бальным и вычурным, но я бы не выбрала лучше…