Поняв, что произошло и происходит, Эрик кинулся бежать обратно в сторону леса. Он даже не попытался проверить состояние девушки или хоть как-то помочь ей. Его собственная жизнь была ему важнее, чем жизнь какой-то страшной и жалкой целительницы.

Как хорошо, что эта дурочка расставляла магические метки по дороге, так что обратный путь не доставлял проблем хотя бы тем, что Эрик точно знал, в каком направлении нужно бежать. Он уворачивался от выпадов острых корней и бежал изо всех сил, не желая умирать. Его одежда местами была порвана, кое-где были видны раны, в некоторых из них поблескивала белым кость. Но Эрик тренировался как боевой маг, у него была хорошая физическая подготовка и, если он не мог сразиться с этими корнями, так хоть убежать постарается точно.

Он едва уклонялся от живых корней, ран на теле становилось всё больше и, когда надежда уже почти покинула его, он увидел край аномальной зоны. Эрик выбежал из неё и получив возможность пользоваться магией, поднял щиты и, придав себе ускорение магией, побежал в сторону парней.

Ир и Гер уже шли в обратном направлении, но увидев как на них несётся командир их команды, весь окровавленный и в разорванной одежде, они сбились с шага и не знали, что сказать и сделать. Заметив, что с ним не было девчонки, в душах парней поселился страх.

Эрик, понлостью обессиленный, сел и откинулся на ствол дерева, его грудь тяжело вздымалась, а сердце отбивало бешеный ритм, его ноги тряслись от перенапряжения, а из горла доносилось сипение. Ребята непонимающе смотрели на парня и Ир первым решился на вопрос:

– Что произошло? – взволнованно сказал он. – Неужели вы были в кургане? Как вы решились пойти туда без нас? – несколько обвиняюще выпалил парень.

– Эта идиотка схватила меня за руку и потащила в курган, – яростно начал Эрик, – она говорила, что необязательно делиться баллами с вами двумя и наверняка там нет ничего страшного и опасного, просто зона, в которой не работает магия. Глупая дура!

Ир помрачнел, их предал собственный сокомандник. В его голову даже не приходила мысль, что характер Малинель совсем не такой, и она бы никогда сама не отправилась на курган, к тому же будучи целительницей. И ведь она, даже несмотря на тяжёлую обстановку в команде, всегда в конце дня заваривала для всех чай, травы для которого лично собирала по дороге и высушивала магией. Не вспомнив ничего из этого, он просто слепо поверил своему командиру, к тому же принцу. Зачем ему врать?

– Что было потом? – невозмутимо продолжил Гер, он слабо верил Эрику и недолюбливал его, но на открытую конфронтацию с ним не шёл. Вся версия, которую привёл Эрик, для него выглядела нелепым бредом, но ему была небезразлична судьба девушки.

– Курган цепей… я понял, что это значит! – с ужасом в голосе сказал Эрик. – Там везде в земле корни, но ни одного дерева в округе, а сами корни твёрдые словно железо. Она сказала, что тёмная магия давит на неё, особенно аномальная зона сказывалась на ней и попросила меня идти вперёд, так как я боевой маг. Мы шли ещё какое-то время, пока я не услышал странный звук за своей спиной, а когда развернулся, то увидел, как из её груди торчит огромный корень! – со страхом сказал Эрик, его лицо побледнело. Какую бы ненависть он ни испытывал к девушке, но смерти ей никогда не желал, наслаждаясь только тем, что причинял ей боль.

– Он-на… у-умерла? – запинаясь, спросил Ир, его голос дрожал, ноги подкосились, и он упал на колени. Нет, Малинель не была дорога ему, но факт потери одного из сокомандников по нему сильно ударил, и он не мог поверить в происходящее, ведь это была абсолютно безопасная практика. Кто бы мог подумать, что ей взбредёт в голову пойти на этот курган! – Эрик, как ты сам?

– Еле унёс ноги, – тяжело сказал парень, закрывая глаза.

Гер сохранял невозмутимость и хранил молчание. История, которую поведал Эрик вызывала много вопросов и была нелепа для него. Малинель никогда бы не пошла туда сама, тем более после той сцены, что она устроила перед их уходом. В его голове долго гуляла мысль о том, что в смерти девушки виноват сам Эрик. Хотя, видя его отношение к девушке, мог ли он сам убить её и придумать всю эту историю? Геру было жаль Малинель.

***

Девушка, словно сломанная кукла, лежала на холодной земле и смотрела на серое, затянутое тучами, небо. Её руки были раскинуты в стороны, словно для объятий. По подбородку текла кровь, а зелёная кофта была вся пропитана кровью, но она даже уже не чувствовала боли. Твёрдые как сталь корни вились вокруг девушки, не пытаясь причинить вред. Хотя, что ещё можно было сделать с её телом? Добавить дыр? Зачем? Ведь она всё равно умрёт. В аномальной зоне она не может призвать магию, а с каждой минутой крови в её теле становится всё меньше и меньше. С неба потихоньку начал накрапывать дождь и, попадая на девушку, размывал её кровь по земле и корням.

Вдруг корни взметнулись вверх и закрыли собой девушку, спрятав её от дождя, соорудив подобие шалашика. Она не понимала зачем они это делают, ведь до этого ранили её, а с такой раной она долго не протянет. И даже кровотечение она остановить не в силах, всё тело словно парализовано, что не даёт ей использовать хотя бы какой-нибудь из своих настоев.

Неужели она умрёт вот так просто и глупо? Её никогда не любили окружающие, считали её заучкой и страшной. У неё не было друзей и даже отношения с семьёй не складывались. Всё, о чём она мечтала в этом мире, это завести хотя бы одного верного друга, который будет с ней несмотря ни на что и всегда поддержит в трудную минуту. Она хотела быть любимой окружающими, но все относились к ней с пренебрежением, кричали, порой били или распускали слухи.

По щекам девушки текли слёзы, она не хотела верить в свой конец и умирать вот так, неизвестно где и совершенно одна в страшной давящей атмосфере, окружённая лишь корнями. Последними её мыслями было: «У меня так и не появился настоящий друг», а после её душа покинула тело.

***

Это было странное место. Вокруг царила темнота, дарящая покой, и летало множество тусклых разноцветных блестящих пузырьков. Когда я пыталась дотронуться до них пальцем, они лопались и на месте одного пузыря появлялось несколько поменьше. В этом месте не было страшно, но остро ощущалось одиночество, от которого я так долго пряталась под маской доброй, воспитанной и весёлой девочки. Одиночество давило настолько сильно, что сердце сжималось от тоски и хотелось свернуться в позу эмбриона, обхватить колени руками и долго плакать.

«Почему ты плачешь девочка?» – прозвучал откуда-то тёплый женский голос. Кажется, у меня в голове.

– Потому что у меня нет папы и мамы, – грустно ответила я детским голосом. Но почему сейчас я в образе пятилетнего ребёнка?

 «А чего бы ты хотела больше всего на свете, Малина?» – спросил всё тот же голос, а моей головы словно коснулась тёплая рука, успокаивая и даря ощущение заботы и участия.

– Я хочу семью! – твёрдо ответила маленькая я, несмотря на свой детский голосок.

«Что же, это было твоё желание, Малина» – раздалось в моей голове. Резко все пузыри лопнули, осветив меня светом на мгновение, и я начала падать в темноту.

***

Девушка парила в черноте пространства, темноту которого освещали кристаллы разных размеров и цветов. Она не понимала, где она и жива ли. На её груди не виднелась рана, а тело было таким лёгким, будто она весит даже меньше пёрышка. В этой атмосфере чувствовался покой, но до ушей доносился гадкий смех девушек, что любили потешаться над ней в академии. Обрывки обидных фраз и слухов, что про неё ходили. Гадкие замечания и оскорбления Эрика, которые преследовали её всё время, когда они были рядом. Девушке хотелось заткнуть уши и не слышать всего этого.

«Почему ты закрываешь уши, девочка?» – в её голове раздался приятный мужской голос с хрипотцой.

– Не могу слушать это, они ненавидят меня, не хочу… – девушка отчаянно закрывала уши руками.

«Но ведь здесь нет никаких звуков, кроме твоего голоса», – уверенно прозвучало в её голове.