Кот чихнул и сонно побрел к окну.

Лина догнала его, когда он присел, что бы сделать прыжок к заветному подоконнику. Она взяла кота на руки и закружилась.

– Мне нужны перемены! Может я встречу того самого, который полюбит меня такой какая я есть – странной и… Как в тех книжках что мы читали! Помнишь?

Вал отчаянно вырвался из рук принцессы и поспешно скрылся на лестнице ведущей вниз. Так он делал постоянно, когда на Лину накатывало настроение, а накатывало оно довольно часто. Поэтому, Валу нужно было срочно поменять местолежание, пока с него не начали рисовать портреты, настырно заставляя не двигаться.

– Ничего ты не помнишь! – крикнула вслед Лина, запрокинув голову и уставившись в потолок.

Как же ей хотелось поговорить с человеком, настоящим, а не с котом или мышью. Но больше всего ей хотелось съесть мороженного, которое ели в полдень, а сейчас как раз был он.

Лина бросилась к двери, быстро спускаясь из своей башни. Если она опоздает, то мороженое могли съесть братья. Для них не составит большого труда съесть порцию сестры и свалить все на кого-нибудь другого, например на дворецкого. На какие шалости они только не шли, что бы заполучить заветную порцию.

Кот бросился наутек, соскользнув с лестницы.

За ним, с улыбкой на лице, с последней ступеньки, спрыгнула Лина.

– Ах, можно не торопиться! – вздохнула Лина, потеряв задор. – Братья с папой отправились в рыбную лавку, что бы договориться о поставке свежей рыбы на праздничный стол. А мама, как всегда, в своем салоне. А это значит… ВСЕ мороженое будет моим! – победно вскинула руки принцесса. – Я властелин мороженного! Когда я стану королевой, буду есть его на завтрак, обед, полдник и ужин… а еще, брать в кровать и есть ночью! Решено!

В коридорах королевского замка не было ни души, вся прислуга куда-то испарилась. Даже дворецкий, которого Лина постоянно встречала, когда спускалась из своей башни, и который относился к своей работе с большой ответственностью, исчез.

– Куда все пропали? – удивилась принцесса.

Проходя мимо входной двери, Лина испуганно замерла. В дверь кто-то постучал. Она ожидала появления дворецкого Берси, который мгновенно реагировал на этот звук, но подождав его немного, решила, что избавиться от надоевшего стука можно только открыв дверь.

– Еще и двери самой открывать! – по-королевски пробурчала Лина.

Встав на банкетку¹⁶, она выглянула в окно, пытаясь увидеть гостя. Своей маленькой ладошкой Лина протерла стекло и когда в очередной раз в него заглянула, увидела что-то страшное и пугающее – человека. Принцесса закричала и, попятившись назад, рухнула на пол.

– Как же я ножку ударила, – простонала Лина.

– Пожалуйста, откройте, – раздался за окном жалобный голос, – здесь очень холодно!

– Холодно? – переспросила сама себя Лина. – На улице тепло как никогда. Даже варежки не ношу… и без валенок… в туфельках, – принцесса залюбовалась своими ножками, на которых красовались хрустальные туфельки.

– Смилуйтесь, я уже вук не чувствую!¹⁷

Лина поторопилась к двери, но не спешила ее открывать.

– Так, что в таких случаях делает Берси? – задумалась принцесса. – Никого нет дома! – выкрикнула она первое, что пришло в голову.

– А с кем я тогда разговариваю?

– Действительно с кем? – Лина шлепнула себе по лбу. – С кем? С кем он может разговаривать?

– Откройте, позалуйста! Я привез цветы для принцезы!

– Цветы? – Лине было крайне интересно узнать, что такое "цветы", она уже где-то слышала о них, возможно от продавцов рыбы. Принцесса открыла замок, чуть приоткрыв дверь, но внезапно вспомнила урок в школе, в котором учитель – упитанная фрекен¹⁸ Берглджот, рассказывала о том, что маленькой девочке не стоит открывать дверь незнакомцу. И хотя Лина уже не была маленькой девочкой, все же поспешила последовать совету, так как открывала дверь замка вообще в первый раз. Принцесса хотела закрыть дверь обратно, но кто-то подпер ее с другой стороны, вставив в образовавшееся отверстие большой сапог.

– Уходите! Не надо нам ваших цветов! – кричала Лина, стукая сапог, своей хрустальной туфелькой.

Принцессе не хватило сил, чтобы сдерживать дверь, и она сдалась, схватив из корзины у двери зонтик, который использовала мама в снежную погоду.

Человек ворвался в дом, захлопнув за собой дверь.

Он был одет в толстую длинную куртку, с капюшоном обрамленным мехом и выглядел довольно большим в этих одеяниях, прямо как Лина в холодную погоду. Ноги незнакомца переминались в черных сапогах. Одну половину лица закрывал зеленый шарф, вторую капюшон. На Лину, из тени, смотрели два моргающих глаза.

– Что вам нужно? Я позову стражу! – припугнула гостя принцесса, направив в его сторону зонт. Стража обычно дежурила возле замка, но, как и все остальные, она волшебным образом исчезла.

– Нет… не нужно стражи! Я дофтавил цветы для принцессы… Лины!

– Я не знаю ни о каких цветах! Что это?

– Цветы? Вы никогда не слышали о цведах? – удивился гость.

– Конечно, слышала, – соврала Лина. – Они очень вкусные!

Гость вздрогнул, и ответ принцессы тут был вовсе не причем.

– Их не едят! По крайней мере, у нас! – из-за шарфа послышался стук зубов.– Нельзя ли мне где-нибудь погреться? Я ужасно замез!

– Берси, – выкрикнула Лина, – Кэрита, Снежка… ну хоть кто-нибудь.

– Пфинцесса Лина? – задал вопрос человек, не по собственной воле смазав "р".

Принцессе было не страшно, она просто не привыкла сама открывать двери гостям и не знала, что с ними делать потом. Не потому что она была принцессой, просто в ее маленьком мире, в башне, почти никогда не было гостей. В глубине души она была рада и этому короткому разговору, так как разговаривать с котом и мышью ей уже порядком поднадоело. От этих бесед впустую она сходила с ума. Еще бы, пообщайтесь с котом и мышью столько лет. Правда, до появления обоих, Лина общалась со сверчками. Так что это был прогресс.

– Это я! – гордо ответила Лина, медленно опустив зонт. – А кто вы? – задала она вопрос. – Вообще-то сначала нужно представиться!

– Извините принцесса, – под стук зубов продолжил гость. – Меня зовут… Лист… Зеленолист, я капитан судна… Ясный день. Я прибыл к вам из… Лесного королевства.

– Лесного королевства?! – задумалась Лина, вспоминая, есть ли такое королевство на Норде. Она даже начала пересчитывать их на пальцах. Снежное, Хвойное, Белое, Ветряное, Горное, Холодное, Морозное, Ледяное… Лесного не было!

Человек снял с головы капюшон, освободив черные, как ночное небо, волосы, и опустил повязанный на лице шарф, заставив принцессу испуганно замереть на месте.

– Вы не из Норда?! – пробормотала Лина, не сводя глаз с гостя, вдруг осознав, что истории о народе за пределами Норда, возможно не выдумки, а чистая правда.

– Я едва произношу… слона. Можно… где-нибудь… поглеться?– мямлил гость.

– Вы не из Норда?! - повторилась принцесса, пораженная таким открытием.

– Видимо… нет! – ответил человек, пожав плечами.

С виду, пришелец из другого для Лины мира, был похож на обычного молодого человека, но, его выдавало теплое лицо и темные волосы, каких не у одного норда не встретишь.

Гость снял рукавицы, заставив принцессу вздрогнуть.

– Я же не растаю, если вы до меня дотронетесь? – жалобно пропищала Лина, пытаясь развеять свои опасения, испугано прижав руки к груди.

– Что? Конечно… нет! – ответил молодой человек, растирая замерзшие ладони.

Лина стояла, молча, оценивая гостя. Стоит ли ей проявить гостеприимство или с визгами выбежать за дверь? Чувства подсказывали ей первый вариант, но они часто ошибались!