– У меня папа был поваром. Работал в дорогом ресторане, куда приходили весьма влиятельные люди. Он частенько мне готовил что-нибудь эдакое.

– Почему в прошедшем времени? – улыбка мигом сошла с лица Максима.

– Погиб. Уже как пятнадцать лет прошло с тех пор.

– А мама?

– А мамы не было. Точнее она-то есть, наверно. Но где – поистине загадка Вселенной.

– Кто же тебя воспитывал?

– Армейский друг отца. Собственно, в его квартире сейчас и живу, а он с женой обустроился в Подмосковье.

Максим тогда как-то замялся, честно говоря, не знал, что и говорить. На человека, жаждущего утешения, она не похожа, но и показать равнодушие было бы совсем неправильно.

– Не переживай, – откинулась девушка на спинку стула с бокалом вина в руке. – И не ищи подходящих слов, все в порядке. У меня было вполне себе счастливое детство. А печальные события случаются, ничего не поделаешь. Лучше расскажи о себе.

– Да что о себе рассказывать? Мать с отцом живут за границей, летаю к ним по большим праздникам, а так созваниваемся. С двадцати лет живу один, сначала была учеба, тусовки, как и у многих, сейчас вот остепенился, наверно. Работа, дом, иногда вылазки с друзьями на рыбалку или охоту.

– То есть, дозрел до серьезных отношений?

– Возможно. Только вот годы холостяцкой жизни все-таки сказались не лучшим образом на характере. Привык к свободе.

– Поверь мне, свободным можно оставаться даже, когда состоишь в отношениях.

– Это как? Гулять на сторону с позволения второй половинки?

– Ну, если свободу ты усматриваешь исключительно в бесчисленном количестве любовниц, тогда да.

– А твоя версия?

– Так ли это важно?

– Важно. Мне важно, – Максим внимательно смотрел на нее, ловил каждое движение.

– Ладно. Когда двое одинаково смотрят на мир, тогда они свободны, свободны друг для друга и для всего остального мира. Посуди сам, не надо лгать, ограничивать себя, не нужно ждать позволения. Все происходит само собой и не вызывает отторжения у того, кто рядом.

– По личному опыту судишь?

– Да.

– И что же разрушило такую идиллию? Взгляды изменились?

– Нет, лишь очередное печальное стечение обстоятельств.

– Не хочешь поделиться?

– Это слишком личное, извини, – сейчас взгляд Насти наполнился печалью, видимо, эта печаль еще не утратила своей разрушительной силы и по-прежнему вызывала сильную душевную боль.

– Да нет, это ты прости меня. Не хотел бередить старые раны.

– Уже поздно. Думаю, мне пора, – девушка встрепенулась, быстренько встала и начала собирать тарелки со стола. – Спасибо тебе еще раз за такой чудесный вечер.

– Может, останешься? – Максим заметил, что каждое их свидание заканчивается неприятным осадком на душе. Говорило ли это о том, что они все-таки не подходят друг другу? Кто знает. В конце концов, встречи должны оставлять после себя особое возвышенное состояние, должны окрылять, а здесь все наоборот.

– Нет, Максим. Не сегодня.

И Настя направилась было в коридор, но Макс решил проявить характер. Он, молча, встал со стула, подошел к ней, подхватил и перекинул через плечо, после отволок в спальню. Настя же не стала сопротивляться, она повисла на нем как полотенчико и вдруг рассмеялась:

– Ты слишком буквально воспринял мои слова там, в кинотеатре.

Однако Максим продолжал молчать, а когда они оказались рядом с кроватью, поставил ее на пол, аккуратно раздел и уложил в постель.

– Спи, – изобразил строгость в голосе. – Подъем будет ранним, мы поедем на рыбалку.

– Как? – опешила девушка.

– Вот так. Никогда не была на зимней рыбалке?

– Нет.

– Что ж, значит, я буду у тебя первым, кто покажет, как удить рыбку в минус десять.

– Но у меня нет подходящей одежды.

– Решим этот вопрос, только завтра. А сейчас спокойной ночи.

– А как же ты?

– Я на диван. И только попробуй сбежать, учти, сплю чутко.

– Хороших снов, Максим – Настя с нескрываемым восторгом в глазах залезла под одеяло.

С того дня Максим с Настей практически не расставались. Точнее, Макс делал все, чтобы они как можно больше времени проводили вместе, а Настя в какой-то момент просто перестала убегать.

Прошли уже больше трех месяцев, но девушка по-прежнему таилась. Все, что удалось узнать Максиму об ее жизни, так это то, что она благополучно окончила Высшую школу экономики, сменила несколько работ, любит слушать аудиокниги и путешествовать на поезде. А вот вопросы о личной жизни и прошлых связях хранились девушкой в строжайшем секрете, и любая попытка выяснить хоть что-то заканчивалась либо отговорками, либо побегом. После очередного, когда Настя выпала из его поля зрения на целых две недели, Макс решил больше не приставать и оставить ее прошлое в покое.

Ему было хорошо с ней, Настя прекрасно его чувствовала, а уж о сексе и говорить нечего, такого удивительного интима у него еще никогда не было.

Пару дней назад оба преодолели очередной рубеж, Максим предложил съехаться. В тот вечер пошли в ресторан, где он и озвучил свое желание. Настя на удивление легко согласилась. Только Макса смущал один единственный момент, девушка слишком уж спокойно реагировала на подобные довольно эмоциональные ситуации, в глазах не прыгали чертики, отсутствовала какая-либо жестикуляция. А уж сравнить ему было с кем. Прежние пассии могли и по-детски прыгать, хлопая при этом в ладоши, и бросаться на шею, и даже попискивать от радости, но не Настя. Однако данная странность полностью сглаживалась чувствами в сексе, в постели она была нежна, ласкова и невероятно услужлива, порою Максиму казалось, что ей куда приятнее видеть и ощущать его удовольствие, нежели свое.

В быту у них тоже довольно быстро все наладилось. Настя очень любила готовить и уважала чистоту, поэтому в квартире практически ничего не изменилось, лишь в шкафу и комоде обосновались ее вещи, ну и в ванной появилась вторая зубная щетка, разноцветные флакончики с гелями и шампунями, плюс большая косметичка. Хотя Максиму в душе хотелось, чтобы, заходя в квартиру, он понимал, что не один, что живет с девушкой, ему было бы в радость сесть на диван и обнаружить на нем Настин халатик или бюстгальтер, в ванной увидеть сохнущие на полотенцесушителе трусики, но нет. Она тщательно следила за своими вещами, что в какой-то мере беспокоило Макса, было ощущение, словно Настя в любой момент может исчезнуть, просто раствориться в воздухе.

К тому же резко прекратились многочисленные звонки Настиных «друзей», чему Максим был очень рад, но страхи и сомнения продолжали жить глубоко в сознании, он боялся ее потерять, боялся неизвестности, а Настя, словно все начала сначала.

– Ну, что? – спросил только что открывший глаза Макс у лежащей рядом Насти, которая уже как полчаса проснулась и сейчас рассматривала картины с обнаженными девушками через смартфон, подаренный Максимом месяц назад. – Сегодня все по плану? Шашлыки у Калганова на даче?

– Знаешь, меня тут пригласили на выставку. Мероприятие обещает быть интересным.

– Кто пригласил? – потянулся Макс и запустил руку под одеяло, его ладонь легла на живот девушки, после чего сползла ниже и скоро пальцы ощутили нежную и влажную кожу.

– Друг.

– Очередной таинственный друг, – не слишком довольно протянул он.

– Да нет, вполне себе обычный. Он художник. Эрнест Турин, может, слышал? Правда, это псевдоним, так-то он русский.

– Нет, я не особо интересуюсь живописью.

– А зря. Он рисует в стиле ню, очень талантливый и, что немаловажно, востребованный.

– И ты так хочешь на эту выставку?

– Да. Отказать было бы неправильно. Все-таки у него выставки проходят раз в год, а вот на шашлыки мы можем поехать в любое время.

– Твоя правда. Ладно. Позвоню Димке и расстрою. Он очень хотел познакомиться с тобой, – подмигнул Макс.

– Насколько мне известно, твой друг редкостный бабник. Неудивительно, что ему так хочется увидеть меня.