– Непременно, – зло сказал Артур Павлович и Петухов отвёл глаза, слово сам был виноват в произошедшем. Вообще это многие замечали, когда Артур Павлович говорил с тобой у тебя возникает неодолимое желание оправдываться, а если оправдаться невозможно, то – сознаться. Что поделаешь, люди, облечённые большой властью, часто вызывают подобный трепет.

Артур Павлович прислушался к себе, он считал себя интуитивным человеком. Никому не говорил про это, потому что такая информация подорвёт его авторитет. Но от себя нет смысла скрывать. Артур Павлович тонко чувствовал угрозы, приближающиеся проблемы. Сначала в душе возникало томление. Хочется остановить взгляд и помолчать. Если медитация не помогает и томление не проходит, то можно ждать беду. И вот сейчас. Томление не отпускало неделю. Артуру Павловичу необходимо понять откуда ждать трагедию. Драка техничек –только предвестие, чего-то более страшного. Артур Павлович поёжился.

Беда надвигалась и ощущалась неотвратимой. Интуиция подсказывала, что проблема связана с Марком, начальником одного из отделов Лаборатории. Артур Павлович не помнил второго такого маньяка, помешанного на работе. Марк готов жить в Лаборатории. Собрал вокруг себя таких же фанатов. Он слишком молод, чтобы метить на моё место. Что тогда? Может быть его хотят переманить?

***

В приёмной, выйдя из-за своего стола, с ежедневником в руках, Артура Павловича ждала секретарь Ирина. За годы работы вместе они научились понимать друг друга без слов. Руководитель Лаборатории вошёл стремительно, хлопнул дверью, Ирина вздрогнула. Всё в сумме говорило ей, что шеф сильно не в духе и сегодня слова надо подбирать с максимальной осторожностью. И, совершенно точно, сегодня его ни о чём нельзя просить. Даже об увольнении, возьмёт и согласится из вредности.

Артур Павлович прошёл в кабинет, впрочем, кивнул Ирине и уже закрывая дверь, чуть более приветливо сказал: «Кофе и эти двух хулиганок ко мне».

Ирина, знала, что шеф просто так не опаздывает. Когда она увидела, что сегодня Артур Павлович задерживается, она была готова к неожиданным задачам. Когда она услышала его быстрые шаги, а секретари умеют отличать шаги своих руководителей, она вышла из-за стола. Вышла и была готова к распоряжениям. Кофе она сделает быстро. Но что шеф имел в виду под фразой «двух хулиганок в кабинет»? Спрашивать у него сейчас опасно.

Он предполагает, что я знаю кого надо пригласить… Он приехал, вошёл в проходную, поднялся на этаж, потом прошёл длинным коридором… думала Ирина. Она включила кофе-машину. Открыла дверь в коридор. Там хулиганок не было. Мог ли Артур Павлович слово «хулиганки» использовать иносказательно? Кто тут хулиганки? Он так никого раньше не называть. Почему ему нужны две хулиганки сразу?

Кофе готов. Так. Блюдце, салфетка, чашка, ложка. Ирина вошла в кабинет шефа и поставила кофе в установленном месте пустого стола. На секунду задержалась в надежде, что Артур Павлович пояснит задачу про хулиганок. Знала, что напрасный труд. Он и раньше ничего не пояснял и теперь не собирался.

Ирина вышла из кабинета. Тихо прикрыла дверь. Кто может обладать нужной информацией? Тоня. Если что-то произошло в Лаборатории, Тоня будет в курсе. Если не первой, так второй. Антонина так умеет слушать сплетни, что всем в Лаборатории нравится ей их рассказывать. Талант, не меньше. Антонина замирает, когда слышит сплетню, как верно подметил Марк: «Превращается в одно большое ухо». Она так искренне удивляется поворотам сюжета сплетни, она так восхищается развязке… В общем так, если кто-то однажды рассказал Тоне сплетню и насладился её реакцией, то все новые сплетни этот человек Тоне расскажет обязательно.

Ирина в очередной раз дала себе слово научиться собирать сплетни и направилась в женскую раздевалку, где, несмотря на запрет, проводил время технический персонал Лаборатории.

***

Обычно в раздевалке шумно. Играет радио, любое с шутками ведущих. Каждая шутка даёт повод для реплики или даже разговора. Технички громко разговаривают, смеются, обсуждают всех, про кого услышали по радио, про кого вспомнили, про кого подумали. Достаётся звёздам. Достаётся сотрудникам. Достаётся и Ирине, чего уж там. Запретных тем, для этих людей нет. Каста неприкасаемых, как зовёт их Марк, симпатичный руководитель отдела жидкого мыла. Ирина была уверена, что технички промывают косточки и начальнику Лаборатории, самому Артуру Павловичу, но при ней они такого себе не позволяли.

Ирина вошла в раздевалку и поняла, что пришла вовремя и в правильное место. В раздевалке было тихо, радио было выключено. Ирина не помнила второго случая, когда в раздевалке было тихо. Две девушки, технички, сидели у своих шкафчиков, в разных концах раздевалки, словно в разных углах ринга. Ирина успела заметить, что обе сидели, молча уставившись в пол перед собой. Тоня и Лера. Так-так. Двое. Кое-что проясняется.

Ирина вошла, закрыла дверь и решила для начала помолчать. Тоня подняла на Ирину исцарапанное лицо, с заплаканными глазами. «Господи, что тут произошло?», – успела подумать Ирина. А потом ещё подумала: «Двое. Хулиганки. Нашла!»

– Вызывает? – спросила Тоня.

– Угу, – кивнула Ирина.

– Обоих? – спросила Тоня.

– Да.

– Злой? Сильно злой? – спросила Тоня.

– Да, пожалуй, девочки, злей я его и не видала. Что случилось-то?

– Да, так… Разногласия на почве химии, – сказала Тоня. Тряхнула головой. Посмотрела на Леру, – Ну что подруга, переворачивай штаны ширинкой назад.

Лера непонимающе посмотрела на Тоню, потом на Ирину. Ирина-то поняла шутку армейского юмора и в целом была согласна – девчонкам достанется по полной программе.

– Чего натворили? Рассказывайте. Попытаюсь сгладить, – сказала Ирина, присаживаясь примерно посередине между хулиганками, давая понять, что она ни на чьей стороне, – Пара минут у нас есть. Говорите прямо.

Тоня посмотрела на Леру, ухмыльнулась.

– Звучит, Ирина, глупо. Но это – правда. Грек сварил у себя в отделе жидкое мыло. Понимаешь, такое хорошее, что узнай ты раньше, таскала бы домой в полиэтиленовых кульках и маме отвезла бы в Харьков. И тут я заметила, что мыло убывает сильнее, чем раньше. Решила проследить, кто мыло ворует…

– Сама не воровала что ли?! – с обидой в голосе огрызнулась Лера из своего угла.

– Тихо девочки, – Ирина примирительно подняла руки. Посмотрели на Тоню, – Продолжай, у тебя минута.

– Управлюсь. Поймала воровку, – Тоня кивнула на Леру, – И расцарапала морду наглую.

– Сама воровка!

– О-о-о. Что-то мне подсказывает… Вы сегодня премию можете получить, – сказала Ирина, вставая, – Строиться в колонну по одному. Лера вставай передо мной. Тоня, идёшь следом. Кто скажет хоть слово без команды, спасать не буду. Всё понятно?

Лера кивнула и поднялась. Тоня недоверчиво, но с надеждой во взгляде посмотрела на Ирину.

– Яволь, майн херц, – сказала Тоня, пропуская Леру и Ирину вперёд.

***

– Ждите здесь. Сидеть молча! – тихо, но убедительно сказала Ирина, оставляя хуликанок в приёмной. Посмотрела на себя в зеркало, лизнула палец и поправила им бровь. Впрочем, бровь выглядела безукоризненно.

Ирина открыла дверь кабинета Артура Павловича, дождалась его кивка, вошла.

– А у нас сегодня праздник, Артур Павлович. Неожиданный и тем приятнее, – сказала Ирина. Её живой ум позволял выпутываться из самых сложных передряг. Первый муж научил. Тот ещё неудачник, прости Господи.

– Да? А мне так не кажется, – сказал Артур Павлович, но взгляд его стал добрее. Он знал, если Ирина говорит, значит у неё есть основания.

– Знаете, из-за чего буча случилась?

– Любопытно.

– Антонина узнала, что «Грек», ну наш гений…

Артур Павлович нетерпеливо махнул, мол я понял о ком речь.

– Так вот, Марк что-то там схимичил и получил такую формулу жидкого мыла, что наши технички из-за него и разодрались.

– Из-за «Грека»?