Куртка выскользнула из рук. Беглец припустил, петляя вдоль улицы. Сильвио - за ним. Сначала медленно и тяжело, но уверенно набирая скорость. За ними рванул Ванька...
- Деньги! Вся пенсия... - плакала старушка...
Люди оглядывались, останавливались. Не понять, что происходит. То ли помощь требуется, то ли не требуется, то ли - тому, кто впереди, то ли - тем, кто сзади. Преследователи не кричали, не звали на помощь. Мужчина в сюртуке бежал сосредоточенно и молча за парнем в кожаной косухе, парнишка бежал, кажется, за мужчиной. Парень в косухе петлял не очень быстро, но затейливо. Он перебегал через улицу, скрывался за киосками и выглядывал, опять бежал, нырял в подворотни. "Но что такое нынешние подворотни, они все на замке", - думал Сильвио, с удовлетворением отмечая появление бегуна из очередного закоулка.
Ванька, будто решившись, легко догнал Сильвио. Мельтешил рядом и говорил:
- Догоните, что будете делать? А? Пусть бежит! Ну его, наркот это...
Он боялся, только дуэли не хватало. Опять же этот придурок не тянул на того, кого Сильвио мог бы вызвать на дуэль. Обычный наркот, и, похоже, под дозой, глаза больно дурные.
- Наркот?
- Колется он, наркотики... Ну... Опиум! Гашиш...
Сильвио стал останавливаться, но глаз не сводил с парня. Курильщиков опия он видел. "Выдохся быстро этот господин в куртке странной, что мой доломан, и взгляд у него такой... впору застрелиться, да". Сильвио покачал головой. Потому что парень, болтаясь и оступаясь, двигался прямо к проезжей части. "Куда лезет глупец... эти машины..."
А парень вдруг отчаянно как-то сиганул, упёрся руками в капот подвернувшейся на пути легковушки, перемахнул, но не устоял на ногах, упал. Вскочил, оглянулся, потрусил теперь прямо по дороге. Машины тормозили, сигналили. Бегун опять споткнулся, улетел кубарем. Прямо на него, визжа тормозами, летела маршрутка.
- Автобус! - закричал Ванька, бросаясь вперёд.
Парень принялся вставать. Медленно, слишком медленно. Опять будто проваливался, касаясь ладонями асфальта. Водитель маршрутки тормозил и орал в кабине. Ванька что-то орал парню и дёргал его, пытаясь сдвинуть. Сильвио выскочил на дорогу, сгрёб обоих, мотанул тяжело, будто мешок перевалил, на обочину. Маршрутка проехала, отбросив Сильвио метра на три...
Ванька кинулся к нему.
Парень чертыхнулся, кое-как поднялся и поплёлся следом за Иваном. Сел возле него на корточки и завис, закрыл глаза, будто сделал всё, что мог.
Сильвио лежал ничком...
Посетитель ждал.
"Лет пятьдесят шесть, холост или вдов, работает или в школе, или... гуманитарий, в общем, довольно пассивен, но на активный рывок способен. Пришёл заявить о чём-нибудь возмутительном. Из тех, кто никогда сюда бы не пошёл..." - лениво прикидывал капитан Михайлов, идя к кабинету.
- Вы в сто двадцать шестой? - спросил Михайлов, остановившись.
- Да! - воскликнул посетитель доброжелательно, будто это к нему пришли. - Видите ли, - начал он, входя в кабинет и усаживаясь: - У меня есть небольшой магазин. "Старый дворик". Книги, сувениры, разные старинные игрушки, но больше - книги, у меня небольшая библиотека. Дорогих вещей не держу, не люблю. Но есть вещи, дорогие для меня. Но бог с ним, с магазином. Дело в том, что пропал человек. Но не совсем обычный человек.
- Чем же необычный? - спросил Михайлов, потому что посетитель замолчал. - И да, представьтесь, пожалуйста.
- Королёв Никита Сергеевич. Персонаж. Пропал персонаж.
Сказано было так серьёзно, что Михайлов уставился на посетителя и сочувственно подумал: "На чокнутого не похож... но, получается, чокнутый".
- Понятно, - протянул Михайлов.
Королёв поморщился с досадой.
- Да ничего вам не понятно. Вы только выслушайте меня, пожалуйста. Есть у меня странная способность оживлять всё подряд. Ну и человек я одинокий, жена умерла три года назад. Иногда хочется поговорить с кем-нибудь, а не с кем. Детей у нас не было. Так сложилось. Знаете, я тогда чуть с ума не сошёл, когда Веры не стало. Я её очень любил. Впал в такое отчаяние, что стало страшно. Встал однажды вечером в своей библиотеке и сказал: "Кто-нибудь, откликнитесь, или я сойду с ума"... Эх, вы ведь не верите мне!
Посетитель быстро вытянул вперёд руку ладонью вверх. Сжал в кулак. Разжал.
Михайлов вздрогнул. На ладони посетителя сидела взъерошенная птичка. Она огляделась и пискнула. Птица была серо-зелёная. Михайлов машинально подумал, что таких птиц не видел, кажется. А посетитель сжал легонько руку и опять разжал - птицы не было.
- Фокусник, понятно, - констатировал Михайлов. - Пропал ваш помощник? Загулял? Проворовался?
Королёв растерянно улыбнулся и откинулся на спинку стула.
- Пусть, помощник. Но это вам ведь не поможет его найти. А то, что он персонаж, поможет. Наверное, - неуверенно добавил Никита Сергеевич.
- Ещё не мешало бы, чтобы это было правдой! - рявкнул с досадой Михайлов.
- Мне остаётся только уйти. Но у меня нет выхода! - воскликнул посетитель, перебив. - Ну как я его найду в большом городе? Это очень самостоятельный, очень решительный человек... я боюсь за него. Он не очень знаком с нашими реалиями, если вы понимаете, о чём я.
Михайлов устало смотрел на Королёва. Пора бы его выставить, хоть на дурака он и не похож, но, говорят, бывают и такие. А Королёв, воспользовавшись паузой, продолжал:
