Наконец, настала очередь Сони. Ни минуты не мешкая, чтобы не передумать, она быстро открыла дверь и бодрым шагом прошествовала к столу профессора.

– Ну, София, – низкий насмешливый голос Петра Алексеевича бодрости поубавил, – тяните билет.

Девушка на одном дыхании протянула руку и вытащила заветный билет. Дыхание пошло ровнее, дрожь унималась. Соня наконец успокоилась. Не так страшно все оказалось, и билет неплох. На пару вспомогательных вопросов она, наверное, не сможет ответить, но и на отлично девушка не претендовала.

После получасового обстрела вопросами, Петр Алексеевич что-то неразборчивое пробубнил и протянул зачетку Соне.

Та, не глядя внутрь, поспешно покинула поле битвы.

– Ну, как? – просвистело в ушах. Ника нависала над подругой, грозясь навалиться сверху.

Соня открыла зачетку и вздохнула с облегчением. «Хорошо» было выведено корявым почерком.

– Молоток! – хлопнула подругу по плечу Ника, – осталось дело за мной.

– Я на улице подожду, не могу здесь больше находиться.

Летний день стал ярче и приятнее, стоило Соне выбежать на улицу. Стайки первокурсников гнездились на лавочках, нелепые и смешные. «Когда-то и мы такими были», – хмыкнула Соня и достала телефон.

– У меня был экзамен, – говорила она в трубку, щурясь от яркого солнца, – да забыла сказать. Сегодня? – из учебного корпуса, легко подпрыгивая, выходила Ника. Она весело махала зачеткой, постепенно приближаясь к подруге, и взгляды окружающих тут же устремились в ее сторону, – не знаю, у нас же сегодня вечеринка. Последний экзамен все-таки, я точно отказаться не смогу, и так все, что можно уже пропустила.

Соня слушала отца, когда Ника, сверкая улыбкой, оказалась рядом с распахнутой настежь зачеткой. Корявое «хорошо» сразу бросалось в глаза. Соня покачала головой, улыбнулась и подняла вверх большой палец.

– Да, я понимаю, что редко видимся, – продолжала она, – ну, если ненадолго, то, конечно. Ладно, тогда до встречи.

– Как это у тебя получается? – обратилась она к подруге.

– Природный магнетизм и вечная удача, – рассмеялась Ника, – нужно быть проще, вот и все, а не зубрить с утра до ночи учебники.

Соня хмыкнула, у нее на этот счет было совсем другое мнение.

– Ну, что, отец хочет встретиться? Он в городе?

– Да, говорит проездом, и решил не терять возможности увидеться.

– Отличный старик у тебя, чем ты недовольна? Мало того, помогает тебе, а ты нос воротишь.

– Да ничего я не ворочу, – огрызнулась Соня, – просто я люблю во всем порядок. Предупреждать как-то надо.

– Может он тебе писал, а ты как всегда не видела. Ты же не любишь мессенджеры, – закатила глаза подруга.

Соня просмотрела телефон. Действительно, вчера он писал о своем проездном маршруте, предлагал встретиться.

– Да я просто занята была, готовилась к экзамену, а он пишет как всегда поздно.

– Ладно, тогда я по магазинам, надо же к вечеринке новый наряд подобрать, так что встретимся уже там, ок?

Соня кивнула, и подруги расстались. Она не очень любила встречи с отцом, они напоминали о прошлом, о не очень счастливом детстве. Но отказать в свидании не могла и скрепя сердце направилась в условленное место.

Подходя к закусочной на углу пересечения двух улиц, рядом с трамвайной остановкой, откуда Соня собиралась отправиться на вечеринку, она еще издалека заметила отцовский профиль в высокой стеклянной витрине. Он сидел за одним из столиков, очевидно читая меню и прихлебывая какой-то напиток. Небольшая лысина на затылке безуспешно пыталась скрыться за редкими серыми волосами, но черные глаза излучали стальной стержень в темной непроницаемости.

– Так неожиданно, – Соня пыталась изобразить сердечность, обнимая отца.

– Я писал тебе вчера, но ты как всегда проигнорировала.

– Нет, просто была занята. Сам понимаешь, экзамены.

Подошедшая официантка приняла заказ, сэндвич с курицей и большая порция кофе. Соня внезапно поняла, что очень даже проголодалась. Она заправила выбившуюся прядь волос за ухо и улыбнулась отцу.

– Твоя мать тоже так часто делала, – сказал он.

Соня на мгновение замерла, но взяла себя в руки и снова улыбнулась.

– Я очень мало о ней помню, тем более о ее привычках.

– Да, и в больницу ты не хотела ходить.

– Я была совсем маленькой, осталась с бабушкой и дедушкой, думала, меня бросили, – Соня начинала злиться. «Зачем он вообще завел этот разговор?» – заметались мысли в голове девушки.

– Ты же знаешь, я не мог иначе, – он развел руками, – я дальнобойщик, что еще мне оставалось делать?

– Давай лучше сменим тему.

Неловкое молчание нарушил приход официантки.

– Ваш заказ, что-нибудь еще?

Они поблагодарили, но отказались. Соня вгрызлась зубами в прохладный сэндвич, но он стал комом в горле.

– Тебе не хочется быть на нее похожей? – тихо спросил отец.

Соня чуть не подавилась.

– Не дави на меня, это тяжелая тема. И потом, я почти ее не знала, да и тебя собственно тоже.

– Не нужно стесняться своих корней, вот что я тебе скажу, – он явно не собирался менять тему, – я, может и не лучший отец, но и с матерью твоей было непросто, поверь мне, учитывая, где она в конце концов оказалась.

Соня напряглась.

– Я не стесняюсь, зачем ты так говоришь?

– Но почему тогда так редко звонишь? Не пишешь, встречаться все реже хочешь.

– По-моему все в порядке, не нагнетай.

– Я переживаю за тебя, – отец положил руку на руку дочери. Соню отчего-то передернуло, то ли от незнакомого ощущения, то ли от сквозняка. В детстве ее не баловали лаской.

– У меня все чудесно, я сдала последний экзамен, скоро меня ждет работа и светлое будущее.

– Ты все больше и больше становишься на нее похожа, – отец внимательно смотрел на дочь ничего не выражающим взглядом, – такая же скрытная и пугливая.

– Что ты имеешь ввиду? И к чему это все? Не хочешь ли ты сказать, что скучаешь по ней? – что Соня точно помнила из детства, так это редкие появления отца.

– Я просто хочу узнать, все ли у тебя в порядке, ну, понимаешь, – отец замялся, – ты же знаешь, что с ней случилось, я просто переживаю за тебя.

– У меня с головой все прекрасно, если ты это хотел узнать, – резко отдернула руку Соня, – хватит уже считать меня подрастающей сумасшедшей.

– Я так никогда не считал, – спокойно ответил отец, – просто вижу вашу схожесть и начинаю переживать.

– Так может нам и вовсе не видеться? – ехидно поинтересовалась дочь.

Отец нахмурился.

– Ты иногда ранишь меня в самое сердце. Но кто, если не близкие помогут тебе? Не нужно меня отталкивать, ведь я ничего такого не имел ввиду, простое беспокойство, вот и все.

Соня глубоко вздохнула.

– Все будет в порядке, – улыбнулся отец, – вот увидишь. Я, кстати, через недельку может снова буду проезжать через город, увидимся?

– Наверное, как же иначе, – дочь натужно улыбнулась в ответ.

– Ну и отлично. Как дела в универе? Как прошел экзамен?

Соня монотонно рассказывала о своих буднях и планах, но этот разговор о матери не давал ей покоя. Отец всколыхнул прежние переживания, ее не очень счастливое детство с родителями, скандалы и ставшее впоследствии понятным странное поведение матери. И еще эти пугающие сны. Соню передернуло. Она не рассказывала о них отцу, иначе он бы сразу потащил ее к психиатру, но переживания усилились.

– Я собираюсь заехать на могилу к матери, не хочешь тоже съездить? – как бы между прочим сказал он.

Соня напряглась. Она не любила всего этого, похороны, кладбища и мертвых людей. Им уже ничем не поможешь, а лишний раз бередить рану… в общем Соня не была частым гостем у матери.

– Э, вот так без подготовки, наверное, нет, прости отец.

– Я так и думал, – покачал он головой, – ты вообще, хоть иногда навещаешь ее?

– Ну, конечно, стараюсь на все праздники, просто не могу, вот так сразу, для меня это тяжело, если хочешь знать.