– Нет, ну а чего ты ждал?

Пауза, и я продолжила:

– Приводишь в странное место, приказываешь подняться на незаметный остальным холм… Поставь себя на моё место. Будь ты юной невинной девушкой, ты бы пошёл?

Виер моими аргументами не проникся, поза и взгляд не изменились. Здесь и сейчас одну ведьмочку точно хотели прибить!

В какой-то момент возникло желание последовать примеру поискового зверя – тоже притвориться мёртвой. Я уже место на брусчатке присмотрела, но Виер внезапно успокоился. Перестал испепелять взглядом и сказал ровно:

– Ну ты и дура, Мила.

– А?

Он сделал шаг в сторону и, обогнув нас с Жориком, похромал к своей гостинице. Всё это сопровождалось стуком трости, звук был неприятным, но это лучше, чем умереть.

Я смотрела ему вслед и размышляла о том, что у меня, увы, появилась новая проблема. Как охмурять объект после всего, что случилось? Ведь за наивную простушку, рядом с которой можно утратить бдительность, точно уже не сойду.

В салоне меня встречала целая делегация. Рабочий день давно закончился, но все живущие в доме коллеги, исключая только Уолтриса, выстроились полукругом и смотрели укоризненно. Потом Кати спросила:

– Это было свидание? – и тон такой, что ух.

Я не поняла. Заломила бровь и ответила честно:

– Нет, но почти. А что, собственно, такого?

Девочки зафыркали, выглянувшая из своего кабинета мадам Фокс ухмыльнулась. Я же снова испытала недоумение. В чём проблема? Нет, я в курсе, что Виерлен понравился многим, но я-то тут при чём?

– Ведьма! – выпалили девчонки хором и, развернувшись, разошлись по своим комнатам.

А я осталась в том же непонимании. Что такого? Что за претензии? С момента переезда в столицу, Виер первый, с кем я куда-то пошла.

– Кое-кто решил, будто ты нарочно выжидала, – крякнула мадам Фокс. – Не смотрела на других, чтобы сразу заполучить самого симпатичного и богатого.

Тут вспомнилась парочка клиентов-мужчин, которые посещали салон и не раз предлагали мне прогуляться. Коллеги про предложения знали и недоумевали, почему говорю «нет». Всё та же Кати даже агитировала сходить, только мне было не до этого.

Впрочем, я бы и сейчас «дома» сидела, если б не спор.

Я вежливо кивнула мадам, а на остальное махнула рукой. Остаток вечера был посвящён Жорику – хорёк от пережитого стресса даже икал. Пришлось успокаивать и задабривать угощениями. Чесать шейку, гладить пузико и играть во все игрушки, на которые укажет мой герой.

Спаситель пользовался добротой на полную катушку. Даже спать вместе со мной улёгся и хрюкал под одеялом в районе коленок всю ночь.

А утром его лафа закончилась! Добрая Мила превратилась в Милу строгую и нацепила на тощую шею ошейник с капсулой. Вообще Танка не использовала Жорика в качестве посыльного, да и сам он обычно сопротивлялся, но искать кого-то другого было некогда – начинался рабочий день.

– Сначала разыщешь Танку, – сказала хорьку я. – Потом сходишь к Клиссе и к Ясе.

– Укугум, – ответил зверёк кисло.

– Надо! В капсуле записки для всех!

Я просила девочек собраться сегодня вечером, хотела рассказать о странном холме и предложить провести расследование. Единственное, что отравляло мой энтузиазм, – очевидность действий. Надеюсь, это не та реакция, на которую рассчитывает Виерлен?

Утренние сборы, завтрак на общей кухне, сопровождаемый недобрым фырканьем, выпихнутый на улицу колдовской зверь, и я уже проскользнула в свой кабинет, чтобы заняться сведением прыщей с лица одной юной аристократки.

Аристократка эта даже успела лечь на кушетку, но тут в планы вмешалась моя непосредственная начальница…

– Мисс Байнар, простите великодушно, – прощебетала мадам Фокс, обращаясь к клиентке. – Я украду Милу буквально на пару минут.

Я, разумеется, вышла. Шагнула в коридор и оказалась практически в объятиях начальства.

– Мила, что ты знаешь об эльфах? – прошептала Фокс с придыханием.

Сразу вспомнилась встреча с делегацией, и щёки залил яркий румянец. Рози Шион, чтоб её! Даже будучи на противоположном конце страны, умудрилась подпортить мне жизнь.

Но это так, личные эмоции, и они мадам не интересовали. Моего ответа, как выяснилось, тоже никто не ждал.

– Можешь не отвечать, – глаза хозяйки блеснули счастьем. – Только что приходил один из секретарей принца, сегодня вечером ты берёшь всё лучшее, что у нас есть, и едешь заниматься эльфийскими леди.

Теперь перед мысленным взором возникли длинноухие ледышки. Да, им бы наши услуги пригодились, особенно той, которая шла впереди и на которой, я надеюсь, никогда не женится Торсиваль.

– Ты! К эльфам! – повторила Фокс восторженно. – Уж не знаю, кто и что им сказал, но ждут именно тебя. Только тебя!

Тут мысли снова прыгнули к Рози. Если эльфийки желают, чтобы им приживили лапки, то будут разочарованы. Я вряд ли смогу повторить тот фокус, в случае с Шион я была в ярости, всё вышло не нарочно, кто бы что ни говорил.

– Всех твоих вечерних клиентов я отменю, – добавила мадам.

Угу. А кто отменит встречу с подругами? Меня же точно не отпустят вовремя.

– Что молчишь? – вдруг посуровела хозяйка. – Неужели не рада?

Хороший вопрос. Сложный.

– Рада, но это ведь такая ответственность, – сказала я искренне.

– И та-акая реклама! – мадам мечтательно закатила глаза.

Вот кто о чём.

Жорик вернулся быстро, но выглядел так, словно на нём пахали. Притворялся, конечно. Ждал наград, похвалы и сочувствия, а вместо этого…

– Планы изменились, – сообщила я.

И вот «прелесть» – Жорик не часто показывал свою сообразительность, а сейчас понял всё и даже больше. Упал на брюшко и прикинулся совсем уж обессиленным.

– Надо, – сказала я хмуро.

– Фр-р-р-рх. – Кажется, меня послали.

Я бы пошла, но обстоятельства не позволили. Секрет невидимого холма слишком уж напрягал.

– Хорошо. Давай так: ты сбегаешь к Ясе, а остальных предупредит уже она. Уж Яся-то способ найдёт.

На уговоры Жорика ушло ещё полчаса. В финале я перестала просить и начала ныть – такого поворота обладатель серебристо-серой шкурки не выдержал.

Снабжённый новой подвешенной к ошейнику капсулой, в которой лежала очередная записка, он ускакал к Ясине. Я же отправилась в кабинет мадам Фокс для получения инструкций и прочей подходящей случаю болтовни.

Во дворец выехала за час до назначенного времени в хорошем наёмном экипаже и с десятью чемоданами снадобий. Объективно всё нужное вмещалось в один, но мадам решила, что не солидно. Второй аргумент: вдруг понадобится что-то ещё, а у тебя нет?

Хорошо, что на месте встречал секретарь, а заодно и слуги. Меня проводили в огромных размеров покои, а чемоданы донесли.

Когда явились эльфийки, стало понятно: ситуация хуже, чем казалось вначале. Вернее, тогда у меня не было возможности рассмотреть всё как следует, зато теперь…

– Вы чем-то болеете? – не выдержав, спросила я.

Да, некультурно. Но я же ведьма!

Длинноухие дамы дружно скривились. Они даже собрались уйти, оставив меня наедине с моей наглостью, но желание похорошеть взяло верх.

– Господин Морис сказал, что ты одна из лучших в своём деле, – неприязненно крякнула первая.

Стало приятно. Уж от кого, а от верховного не ожидала.

– Лорд Лэрил тоже хвалил, – добавила вторая. – Именно он посоветовал обратиться к тебе.

– Мы не нуждаемся в помощи, – добавила третья, которая «точно не невеста». – Но лорд Лэрил редко ошибается, нам стало любопытно. Вдруг ты действительно способна на нечто особенное?

Отлично. Про причины своего чахлого вида не сказали, заодно попробовали польстить и уколоть.

Но мы, сотрудники индустрии красоты, и без всяких эльфов пуганые! В смысле вип-клиентами не напугаешь. Зато заразой – вполне.

– Если вы нездоровы, то процедуры проводить нельзя, – объяснила я.

Очень долгая пауза, и…