Лучи скрытого домами солнца высветили яркую, видневшуюся меж зданиями, полосу вдоль горизонта.

   В нависших над городом облаках, напоминавших разложенный по столам для просушки хлопок сырец, перекликались фиолетовый и жёлто-оранжевый цвета, с редким вкраплением голубого в просветах. Утро вступало в свои права.

   К этому моменту Эттея придумала уже четыре плана, как покинуть дом, и все отмела – использование магии, слепок которой, лорд не применёт снять, чётко и однозначно укажет на род Ин-Енев.

   — Где же ты? — простонала девушка. Ещё немного и хозяин особняка вернётся, и тогда ей не удастся выбраться из этой ситуации неузнанной.

   Ответом на её мольбу стал влетевший в окно пушистый, размером с мелкую монету, комочек, который вцепившись коготками в край шторы и сложив крылышки, закачался перед её глазами.

  — Тия, крошка моя, — Эттея протянула было руку, чтобы погладить любимицу, но, вспомнив о запахе, отдёрнула её. — Потом, милая.

   Проложив между собой и подоконником полу плаща девушка выглянула наружу, обнаружив Дол, гладившую высокого, серого в яблоках жеребца, прошептала: — Она сошла с ума...

   Тихо свистнув Эттея привлекла внимание подруги, и спустя несколько минут, закрепив брошенную ей верёвку вокруг ножки кровати, быстро спустилась в сад. Оказавшись на земле девушка дёрнула подбородком и приподняла брови, задавая безмолвный вопрос.

  ***

   Лаен сидел за письменным столом в своём кабинете и раздражённо стучал карандашом по столешнице.

   — Все словно разом оглохли и ослепли. Я не верю, что среди присутствующих нет того, кто бы не заметил, как и когда, а, главное кто, привёл девушку. — Откинувшись на спинку стула мужчина бросил карандаш на стол.

   Тот покатился, чиркнул кончиком грифеля по пресс-папье, на половину свесился с края, несколько мгновений качался, и наконец упал.

   С интересом следивший за ним сидевший в кресле блондин побарабанил пальцами по подлокотникам.

   — У меня сложилось мнение, что в этом деле каким-то образом замешан Хозяин. И, увы, — он развёл руками, — люди в трущобах его боятся больше, чем нас. И я их прекрасно понимаю. — Поймав удивлённый взгляд хозяина кабинета, он пояснил: — Года четыре назад, ты тогда ещё здесь не работал, этот человек, ну и его подручные, за одну ночь вырезали банду Хромого. По нашим сведениям, около шестидесяти только взрослых мужчин. Пропали также их жёны, любовницы, содержанки. И... — Он выдержал паузу. — Дети. Тела не были найдены. Для наших шефов это был кошмар наяву. Дали разрешение на тяжёлые заклинания. Все службы несколько недель работали в режиме тревоги. Усилили патрули. Всё боялись, что среди банд начнётся бойня для захвата власти. А потом прошёл слух, что появился человек из ниоткуда, объяснил выжившим главарям, — посетитель усмехнулся, — принцип мирного сосуществования. Слышал о таком? Вот и я нет. Второй волной подчистили несогласных. Не скажу, да ты и сам знаешь, что с тех пор в трущобах всё спокойно. Но, наши осведомители говорят, что Хозяин скор на расправу. И желающих попадаться ему на пути всё меньше и меньше. Конечно, считается, что мы поддерживаем там закон, но, реально, последнее слово всегда за Хозяином.

   — Странно. О человеке с такой кличкой я знаю, но почему ни в одних документах нет ни слова о резне? Рэнд?

   Гость поёжился под тяжёлым взглядом тёмных глаз: — Мы все дали клятву. Мы – шефу, наши помощники – нам... итак до самого распоследнего постового. Цепь-веер. Болтать о том, что какой-то преступник выжил нас из района порта... Шеф только сегодня утром снял её с меня.

   Разговор был прерван стуком в дверь.

  — Курсант Анорд прибыл по вашему требованию! — Звонко отрапортовал вошедший юноша в серой форме младшего состава. Сделал два шага вперёд, повернулся и, расправив плечи, вытянулся перед столом Лаена. — Дежурный сообщил, что вам требуется помощь!

  — Хорошо, курсант. Возьмите бумажный пакет в углу. И вынесите его в мусор. Выполняйте!

   Юноша помрачнел и, едва слышно вздохнув, отправился выполнять приказ.

   Оставшись одни мужчины, переглянувшись, улыбнулись.

  — Неужели когда-то и мы были такими? — С тоской произнёс Рэнд. — Академия. Девушки. Трактиры.

  — Были, — отозвался его друг. — И тогда не приходилось выбрасывать в мусор совсем новый фрак, — проворчал он. — И туфли.

  — И плащ, — рассмеялся гость.

  — Ну да, и плащ тоже. — Лаен закинул руки за голову и потянулся. — Надо идти домой. Надеюсь, моя гостья уже отдохнула и сможет ответить на некоторые вопросы.

  — Так ты что? Совсем с ней не разговаривал. Даже не попытался?

  — Рэнд, она юная леди. Попавшая в борд…ситуацию, которая способна испортить репутацию девушки так, что и замужество не спасёт. Испуганная. Плачущая. Как? Как я мог?

  — Сейчас ты и сам выглядишь испуганным, — поддел Рэнд, поднимаясь с кресла.

  — Да-да. Не люблю женских слёз. К тому же, боюсь, мой способ успокаивать плачущих женщин в этом случае опасен. Так можно и в храме оказаться. В роли жениха. Надеюсь, матушка уже вернулась из гостей, и сможет присутствовать при нашей беседе.

   ***

   — Морской прибой! Дол, ты сумасшедшая!— Пропуская подругу в холл заявила Эттея. И рассмеялась. — Только тебе могло прийти в голову похитить жеребца! У тайного агента! О чём ты вообще думала?!

   Долэг широко улыбнулась, и толкнула подругу плечом.

  — Он красив?