Сергей возразил. Юра продолжал упорно что- то доказывать, мотал отрицательно головой, видно волновался и чувствовал себя неуютно. Сергей одарил Юру надменной улыбкой. Кажется, они пришли к единому мнению… Но в чем? Почему они так долго обсуждали именно меня? Неужели я так плохо работаю? Или, наоборот, мне поставили самый большой бонус из всех программистов?

И тут я вспомнил, что вижу только низкие поступки людей, а значит, в этой ситуации есть червоточина, исходящая от Юры. Он специально занизил и, возможно, продолжает занижать мои достижения. Испугался конкуренции, а Сергея это позабавило?

Видения испарились, и тут Юра как бы между прочим спросил:

– Кстати, что с тобой вчера случилось? Ты сегодня работал как проклятый, даже на обед не пошел. Откуда столько энергии? – его вопрос мог бы показаться вполне безобидным, если бы не видения.

На душе стало очень паршиво. Об меня вытирали ноги, меня задвигали, мешали карьерному росту и пытались узнать планы на будущее. За личиной своего парня в доску скрывался подлый зверек – маленький, изворотливый, готовый укусить во сне и высосать всю кровь, а потом выбросить тело на обочину, злобно хохоча.

– Я уже ответил – так сошлись звезды, – моя кривая выдавленная улыбка ему явно не понравилась.

– Звезды, говоришь… – Юра помрачнел. – Здорово! Вот бы мне так подфартило!

Мы больше не разговаривали. Юра включил радио и о чем-то глубоко задумался.

Дома я быстро приготовил пачку пельменей и расправился с ней, звякнул родичам, чтобы сообщить, что «все о'кей», а потом погрузился в тревожный сон.

Утро встретило ярким солнцем. И ведь кто-то ему улыбнется, будет радоваться новому дню, такому предопределенному и предсказуемому. Так когда-то радовался и я. Зыбкость настоящего по сравнению с утраченным надежным ходом жизни, казалось, будет длиться вечно. Из-за этого я чувствовал себя словно в клетке. Вспомнилась сразу и пустота – большое Ничто, выкроенное из того самого прочного, обыденного прошлого… Жизнь четко разделилась на до и после. Но внешне будто ничего не изменилось.

Опять вставать, умываться, бриться, завтракать, опять притворяться таким же как все.

Взглянув на свое отражение, я вновь испытал странное ощущение. Словно на мгновение полыхнула вспышка. Только на этот раз я не выскочил из ванной и не ужаснулся увиденному. Даже не испугался, а принял как должное. И еще в тот миг в голову пришла мысль, странная, возможно с оттенком нарциссизма, коим я никогда не обладал. Наоборот, страдал из-за того, что

«Чистый белый свет внутри, а не пустота… – меж тем мысли неслись по кругу. – Неужели я действительно безгрешен? Я правда лучше и достойней всех остальных?..»

Я был напряжен и чувствовал, что не выспался. Но ведь это мелочи по сравнению с тем, какая правда открывалась мне с каждым взглядом…

– Ага, – Юра хихикнул. – Значит, с работы пораньше уйдешь?

– Нет. Работа – это святое. Буду пахать, как вчера. Без обеда.

Юра слегка напрягся, я заметил это боковым зрением.

– Обедать надо обязательно. Работа не волк, а обед по расписанию. Здоровье можно подорвать, язву заработать…

– Ты же вроде начальник группы, а отговариваешь меня работать. Нехорошо… – я улыбнулся, бросил взгляд в его сторону. Но Юра сделал вид, что сосредоточен на дороге. Обдумывал, что ответить.

– Ты меня неправильно понял, – наконец снова замямлил он. – Интенсивность работы, оно, конечно, да… Но охрана труда! С меня ведь спросят. Так что мой долг тебя предупредить, что работа без обеда может подорвать здоровье.

– Все о своей шкуре печешься, но… Спасибо за предупреждение, – я не ожидал, что он воспримет все так серьезно. Значит, я правильно истолковал его поведение в кабинете Сергея.

Юра, казалось, о чем-то задумался, но не прошло и десяти минут, как полилась привычная трескотня о том, что вчера приготовила его жена на ужин, во что он играл с детьми, что смотрел по телевизору перед сном… принижал свои достоинства, но тут у меня родилась мысль такая удивительная, чистая, что сильно захотелось в нее поверить. Внутри меня вовсе не пустота, а свет, только белый свет. На протяжении всей жизни я считал себя самым обычным, неприметным человеком, так может быть, вот он, миг моего прозрения? И не такой уж я обычный, и вовсе не среднестатистический… Но почему это происходит именно со мной? Неужто потому, что я не ворую казенного или корпоративного имущества, а выкладываюсь на сто процентов на работе? Нет-нет, должно быть, потому что я никогда не изменяю, не лгу, не продаю свои разработки конкурентам, не очерняю коллег в кабинете у начальства?.. Я усмехнулся, но грустно, чуть не плача.

Юра обещал заехать за мной ровно в восемь. Итак, бой под названием жизнь начинался.

Сегодня я назло всем надел модную рубашку, нацепил бабочку, зализал волосы и не стал бриться. Легкая щетина придавала определенный шарм. Так я нравился себе больше всего.

Рабочий план будет таким же насыщенным, как вчера. Завершение каждой новой задачи буду сопровождать электронным письмом Юре, чтобы тот работал. А если он не сможет выдержать мой ритм, на что я рассчитывал, то справедливость восторжествует, и начальство наконец-то задумается над тем, кто здесь действительно работает, а кто занимает свою должность не по делу.

Юра оказался точен как куранты. Без пяти восемь я заметил его машину перед подъездом и поспешил на улицу.

– У тебя свидание сегодня? – он не скрывал удивления, когда увидел меня.

– Все может быть, – я загадочно улыбнулся.

А вот и наш бизнес-центр, Юра припарковался.

Едва мы поднялись на свой этаж, как нас тут же окликнул женский голос, приглашая на кухню испить чая с тортом перед началом рабочего дня.

– По какому случаю торжество? – осведомился Юра.

– Мальчики, вы почту читаете? У Марины сегодня отвальная, – объявил знакомый женский голос. Но в сторону говорившей я посмотреть побоялся.

Марина… долгожитель компании, олицетворение успеха, наглядный пример того, как можно из секретаря вырасти в главу отдела маркетинга. Она пришла в компанию лет десять назад и, судя по фотографиям, была в те годы худенькой прыщавой девочкой прямо с институтской скамьи. Работала секретарем Марина не долго – компания росла, и руководство больше доверяло проверенным людям. В какой-то момент ей предложили примерить на себя роль копирайтера и одновременно поддерживать сайт компании. Марина занялась новым для себя делом с энтузиазмом и вскоре стала набирать помощников, так как сама не справлялась с объемом работ. Мало-помалу отдел перерос в полноценную маркетинговую ячейку, и Марина была ее неизменным руководителем. Вот почему мне странно слышать, что сегодня она – человек, сделавший карьеру в этих стенах – увольняется.

Глядя на Марину, я всегда завидовал неуемной энергии, которой обладала эта женщина. Да, за время работы в компании она повзрослела, обзавелась мужем, которого почему-то скрывала, слегка располнела, но осталась очаровательной. Откуда в человеке столько эмоций, жажды работать, и работать на совесть, а не спустя рукава? Должность руководителя, конечно, обязывает, но все же… Подчиненные ее любили, и отдел

маркетинга был самым дружным и сплоченным. Они всегда устраивали вечеринки, походы, выезды, шашлыки, организовывали прогулки на велосипедах. Там любили отдыхать так же, как и любили работать. Но генератором всех идей была Марина…

Несмотря на то что мы с Мариной такие разные и по темпераменту, и по должности, мы смогли подружиться, если слово «дружба» вообще уместно между мужчиной и женщиной, да еще и на работе. Нас объединяли воспоминания о старом маленьком офисе и прежних действительно уютных корпоративах, не в пример нынешним. Марина часто звала на тусовки с маркетологами, но я всегда отказывался… чувствовал себя лишним… И вот теперь я терял чуть ли не единственного друга в компании.

– Ничего себе, – мне не удалось удержаться. – Вот это новость! – Забывшись, я повернулся к девушке, приглашавшей нас на кухню, и неожиданно для себя встретился с ней взглядом.