– Простите, господин Робертс, – жалобно покаялась я, когда пауза слишком затянулась. – Я в самом деле не хотела вас призвать! Честное-пречестное слово! Понятия не имею, как так получилось.

– Арлин, ты уже извинилась передо мной раз двести, не меньше, – оборвал меня Родерик. – И я столько же раз сказал, что не держу на тебя зла. Бывает. Помнится, в свою бытность студентом я откалывал штуки и похлеще.

– Да неужели? – Бернард заинтересованно подался вперед. – Какие же?

– Э-э нет, молодые люди. – Родерик усмехнулся и погрозил нам указательным пальцем. – Я не собираюсь вам рассказывать про свои так называемые подвиги. В конце концов, преподаватель должен быть примером для подражания.

– Господин Робертс! – внезапно оборвал его звероподобный рев.

Я вздрогнула от неожиданности. Ой, это же Магда кричит. Что это с ней?

Наша компания дружно обернулась на оклик. Женщина стояла у дальней стороны зала, где находился вход в кухню. Увидев, что Родерик на нее смотрит, она заорала еще громче:

– Господин Робертс, я несу вам стакан!

Забавно. С чего вдруг она начала Родерика так вежливо звать? Обычно Магда была на короткой ноге со всеми посетителями. Неважно, кто почтил ее заведение визитом – юнец, прибывший для поступления, или же убеленный благородными сединами профессор магических наук, который случайно заглянул в ничем не примечательную забегаловку.

К слову, последний точно так же мог получить от Магды по шее, если вдруг начинал приставать к молоденьким студенточкам, не рассчитав своих сил в борьбе с ее знаменитыми настойками.

– Стакан! – повторила Магда. Подняла над головой этот предмет и повертела им из стороны в сторону. Добавила: – Граненый. Обычный. Стеклянный стакан.

– Да я вижу, что не деревянный, – буркнул Родерик, изумленно сдвинув брови.

– Я вам его несу, – продолжала надрываться Магда, пока, правда, не сделав ни шага вперед. – Видите? Он у меня в руках. Кроме него у меня ничего нет.

Я возмущенно покосилась на Даррена, который безуспешно пытался сдержать смех и из-за этого издавал странные звуки, больше всего напоминающие похрюкивания. Тоже мне шутник великий! Магда ведь всерьез поверила его словам о том, что Родерик – это настоящий параноик.

Родерик, в свою очередь, с подозрением уставился на Даррена. Тот спрятал лицо в ладонях, но его плечи мелко, предательски тряслись.

– Так, – сухо сказал Родерик.

Весомо так сказал. И мне сразу же стало как-то зябко.

Ну, до Артена Войса ему, конечно, еще далеко. Но все равно неплохо получилось. А Даррен так вообще мгновенно успокоился и уставился на Родерика очень наивным и очень честным взглядом.

– Можно мне подойти? – спросила Магда, прижав к груди злополучный стакан. – Я не замышляю дурного, клянусь!

– Конечно, Магда, я тебе верю, – процедил Родерик, не сводя глаз с мгновенно посерьезневшего Даррена.

Пол задрожал от неторопливой поступи Магды. Правда, близко подойти к столу она не осмелилась. Вместо этого швырнула стакан с расстояния в несколько шагов.

Я заранее напряглась, ожидая, что услышу звон разбитого стекла. Но Родерик, все так же не глядя на женщину, молниеносным движением подхватил стакан прямо в воздухе и поставил его перед собой.

Ишь какой ловкий. Как у него это получилось? Как будто у него еще дополнительные глаза на затылке есть.

– Можешь быть свободна, Магда, – ровно проговорил Родерик.

И женщина тут же гулко затопала, торопясь уйти из возможной зоны поражения.

– И что вы ей наговорили про меня? – все так же спокойно проговорил Родерик. – Молодой человек, я вас спрашиваю!

Даррен, который безуспешно пытался слиться с обстановкой, насупился.

– Это все она виновата! – выпалил, кивком показав на меня.

– Я? – изумилась я от столь наглой и откровенной лжи. – С какой такой стати? Это ты ей нарассказывал всякой чуши про некромантов.

– Но я же с самыми лучшими намерениями! – оскорбленно вскричал Даррен. Повернулся к Родерику, который с величайшим интересом слушал нашу перебранку, и гордо заявил: – И вообще, господин Робертс! Вы должны быть благодарны мне за это. Я спас вас от ужасной участи.

– Неужели? – изумился Родерик. – Какой же?

Я опять попыталась наступить болтливому парню под столом на ногу, но тот чрезвычайно ловко увернулся и честно признался:

– Магда упрашивала Арлин вновь призвать вас ночью. Хотела обрадовать вас своей любовью. Вот я и предупредил ее, что с некромантами шутки плохи. Нервишки у вас шалят из-за тяжелой работы.

– Ага, как же, ври больше, прямо так ты ей и сказал, – не преминула наябедничать София, которая втихую умудрилась умять всю порцию картошки. Воинственно ткнула вилкой в сторону Даррена и добавила: – Да по твоим словам, господин Робертс в каждую подозрительную тень готов чарами врезать.

– Преувеличил немного, – не стал отнекиваться Даррен и пожал плечами. – Что в этом такого? Зато Магда сразу отстала со своими извращенными фантазиями.

И уставился на преподавателя преданным взглядом, явно ожидая похвалы.

Родерик положил на стол локти и с едва слышным стоном взялся за виски, как будто пытаясь унять головную боль.

– Значит, так, молодые люди, – негромко проговорил он. – Вообще-то, я шел сюда, чтобы сообщить о том, что завтра жду на занятии только Арлин Бун.

– Правда? – радостно встрепенулся Даррен. – Верное решение, господин Робертс! Мы такие же жертвы, как и вы, что бы там ни утверждал ректор. Поэтому…

– Но теперь передумал, – оборвал его Родерик. – Артен Войс был прав. Вся ваша четверка нуждается в самом пристальном присмотре.

– Но почему?!

В едином горестном вопле слились сразу три голоса. Одна я мудро помалкивала.

– Жизнь вообще несправедливая штука. – Родерик слабо усмехнулся. – Так или иначе, но завтра ровно в семь я жду вас у здания факультета.

– В семь вечера? – на всякий случай уточнил Бернард.

– Утра, – жестко отрубил Родерик и встал.

– Но каникулы… – жалобно простонал Даррен. – Господин Робертс, помилуйте! У нас даже лекции начинаются позже. Тем более что завтра воскресенье!

– Сделал дело – гуляй смело, – жестокосердно отрубил Родерик. – Чем раньше мы начнем, тем быстрее вы выполните мои задания, а следовательно, освободитесь. Или вы думаете, что у меня самого нет никаких дел, кроме как нянчиться с четырьмя оболтусами?

– Так не нянчитесь, – несмело предложила София. – Мы сами как-нибудь…

– В семь, – повторил Родерик и холодно и тяжело обвел нашу компанию взглядом. – Не опаздывайте, пожалуйста. И еще. Оденьтесь поспортивнее.

– То есть? – переспросила София.

– То есть в штаны и рубаху, – пояснил Родерик с очень нехорошей ухмылкой. – Девушек это тоже касается.

После чего развернулся и вышел.

Как же у меня болела голова! Казалось, будто неведомый мучитель ввинчивает мне в глазницы раскаленные спицы. В ушах отдавалось гулкое биение пульса.

Что со мной? Где я?

В голове заворочались мутные воспоминания о событиях прошлого дня.

После ухода Родерика наша компания как-то разом вспомнила про бутылку, принесенную Магдой. Осознание того, что каникулы из-за глупейшего трагического стечения обстоятельств оказались безнадежно испорченными, было настолько невыносимо горьким, что его требовалось немедленно запить.

И мы выпили. Молча и без закуски, поскольку денег на вторую сковородку жареной картошки уже не осталось. Потом выпили еще и еще. А потом…

Я беспокойно заворочалась, силясь вспомнить, чем же завершились наши невеселые посиделки. Кажется, я собралась немного прогуляться. Так сказать, проветриться. София вызвалась меня проводить. В отличие от остальных, она выглядела наиболее трезвой. Еще бы! Просто удивительно, что в нее столько еды влезло. Как оправдалась наша подруга, на нервах ее всегда тянет пожевать. За Софией, понятное дело, увязался Бернард. Даррен буркнул, что не видит смысла одному за пустым столом сидеть, поэтому тоже пошел с нами.