Теперь, когда он поднялся на десятый уровень, ему дозволялось отправиться в следующую, четвертую локацию — Столицу. Да уж, сколько воспоминаний у меня связано с теми временами, когда я тоже только начинал играть…

INFO: Игрок Tegos предлагает Вам дружбу: принять/отказать?

Обратно к своему дереву я решил не возвращаться, а направиться прямиком к нашей базе. К тому часу, когда я туда добрался, солнце уже зашло за горизонт, а на небе зажглись яркие звезды.

— И как это у тебя постоянно получается опаздывать? Ты это делаешь с завидной регулярностью! — ощетинилась Твин.

— Ну мы идем или нет? — поторопил Танкедод.

— Идем, конечно, — сказала Твин.

— Надеюсь, отправимся с помощью телепорта? — с чаянием поинтересовался я.

— Не, пешком. Тут недалеко…

Все знают, как выглядит знаменитый римский Колизей. Так вот, он не идет ни в какое сравнение с колизеем Арены, чей амфитеатр своими масштабами напоминал миниатюрный круглый город. Ряды зрительских кресел в нем исчислялись не тысячами, и даже не десятками, а сотнями тысяч мест. Передать сложно, какое столпотворение всегда бывало при входе и выходе на Арену, какой шум и гам царил вокруг, а еще весь спектр ароматов, стоявший там благодаря игрокам, что не утруждали себя счищанием остатков поверженных чудищ со своих доспехов.

Мы с трудом пробрались до своих мест, где нас уже дожидалась Пинк. К неудовольствию Танкедода, она была не одна, а вместе со своим мужем.

— Ку, — поприветствовал нас Блю.

— А этот что тут делает? — проворчал Танкедод.

— А что, Дюрашик не с вами? — обнявшись с Твин, вопросила Пинк.

— Нет, его Селена подкараулила и заставила проводить инвентаризацию на складе. Там вроде бы какая-то пропажа случилась.

— Бедный, — сочувственно поморщилась Пинк. — А он так хотел посмотреть финал.

На чем бишь я остановился в прошлый раз? Ну да, Турнир Чемпионов…

Как я уже говорил, Турнир Чемпионов самый масштабный, самый обсуждаемый турнир из всех. Проводят его раз в полтора года, и, как становится ясным из названия, право участвовать в нем имеют только победители всех предшествующих состязаний. По сути, Турнир Чемпионов это турнир среди турниров.

Формат сегодняшнего сражения — ристалище. Участники турнира должны были выстроиться в колонны друг напротив друга и биться в дуэли. Когда один из дуэлянтов погибал, ему на замену выходил его согильдеец, и так продолжалось до тех пор, пока все члены одной из гильдий не проиграют.

Первыми на площадь амфитеатра по традиции андердога выходили гильдия «Drogo». Они заняли правую сторону от нас. Затем, под всеобщие аплодисменты и хор восклицаний, вышли гильдия «Gladius». Гладиусы в этом противостоянии считались бесспорными фаворитами. Со дня своего основания эта гильдия почти сразу начала брать призовые места на всех состязаниях, в которых только участвовала.

Весь состав «Gladius» целиком и полностью состоял из именитых чемпионов, и они, как считают многие пользователи, сильнейшая PvP-гильдия в Игре, вполне заслуженно занимавшая четвертую строчку в общем рейтинговом зачете — ТОП-4 мира!

Мы с ребятами — за исключением, может, Блю, — как истинные «неудачники», всем сердцем болели за «Drogo».

— Давайте, Дро-ого-о-о!!! — рычал во всю свою могучую глотку Танкедод.

Два часа спустя…

Вот и наступил закат гильдии «Drogo». На это было больно смотреть, счет 150-3.

Когда мы покидали Арену, настроение у всех было прескверное. Даже у Блю.

— Я на них двести тысяч поставил, — объяснил он. — Уж больно заманчиво звучало шестьдесят к одному.

Танкедод сразу же почему-то приободрился.

— Слушайте, — сказал он, — может, сходим куда-нить? Я знаю одно чудное место, там за убийство гарпии выпадает по эликсиру.

— О! Я за, — сразу же откликнулся Блю.

— Я не тебя звал! — брызнул слюной Танкедод.

— С радостью бы, но не могу, — сдавленно проговорил я.

Проводив друзей до ближайшей остановки телепортеров, я снова остался один. Твин, в общем-то, предлагала посидеть со мной, но я отказался. Этот Откат начинал действовать мне на нервы, а ведь прошло всего-то пара дней. Его эффект будет стоять еще неделю, не меньше.

К глубокой ночи я наконец добрался пешим ходом до излюбленного места в Садах, прислонился спиной к любимому дереву и заложил руки за голову. Мне всегда нравилось смотреть отсюда на звезды. Когда я не был занят поисками, когда не участвовал в рейдах, не выполнял квесты, я частенько приходил сюда, просто сидел и разглядывал звездное небо, предаваясь романтике, самозабвению и размышляя о вечном.

INFO: У Вас 1 новое сообщение.

От кого: Azimuth

«Как и обещал. Вот имя твоего курьера. Процент за свои услуги я уже вычел.

Удачи!»

Ну, хотя бы здесь были хорошие новости.

Весь следующий день прошел как в тумане.

Суммы, пришедшей мне на электронный счет за недавний размен валют, хватило на оплату всех счетов, даже немного осталось — так что я купил своему коту его любимый корм со вкусом индейки.

Кася был рад.

***

Однажды я пытался заниматься готовкой. Делал все в точности, как говорил бородатый шеф-повар на экране моего телевизора, но вместо изысканного тирамису у меня получился перерасход по части сырых яиц и миска каких-то сладких соплей. С тех пор я твердо для себя усвоил, что готовка это явно не мое. К счастью, для того, чтобы сварить простенькое [Зелье отравы], не нужны особые кулинарные способности, достаточно всего лишь изредка вспоминать о булькающем котелке и подбрасывать в него какую-нибудь гадость.

— Вот, — пропыхтел Тегос, подтаскивая убитого им плотоядного слизняка. — Это последний плотоядник на этом участке.

— Отлично, — похвалил я, отрывая от того жирный кусок и бросая его в котел; малоприятная субстанция в котле сразу же приобрела ядовито-зеленый цвет и стала источать такой едкий запах, что у меня в глазах защипало.

— И зачем тебе это? — спросил Тегос, зажимая пальцами нос.

— На продажу, — просто ответил я.

— Эту пакость могут купить?!

— О да, могут. Чего только людям не нужно. Кто-нибудь может использовать это зелье для розыгрыша, а кому-нибудь оно послужит дешевой заменой яда. Ты, кстати, тоже можешь окунуть топор в котел, если хочешь.

— Еще чего! — возмутился Тегос и чувственно прижал к груди рукоятку топора. — Я только сегодня купил этот [Кузнечный чекан +4].

— Ну, как знаешь.

Мы с Тегосом ютились у одиноко пляшущего костерка на небольшой поляне. Я варил зелья для их последующей продажи, а Тегос, узнав, куда я направляюсь, вызвался мне помогать. Попутно он поднимал себе уровень, уничтожая всех гуляющих неподалеку монстров.

Очень странное чувство, должен признать. Я вообще-то привык делать все свои дела в одиночку, а потому чужое общество вызывало у меня только дискомфорт и раздражение, но с Тегосом почему-то все было иначе. Он все еще был слишком неопытен, его распирало от любопытства, особенно его интересовала Башня. Сам-то он пока не мог войти внутрь, и потому с большим интересом слушал обо всех моих приключениях там.

— Сколько, сколько их было? — округлив оба глаза, спрашивал Тегос.

— Тридцать.

— Тридцать злобоглазов на тебя одного? Тех самых злобоглазов, о которых ты меня предупреждал? Это которые взглядом убивают?

— Они самые, — согласился я.

— Во дела! И как же ты выкрутился? — нетерпеливо проговорил Тегос.

— Сбежал, конечно, — честно признался я.

— А.

У Тегоса был такой смущенный вид, что мне стало немного не по себе.

— Слушай, — сказал я, — я ведь уже объяснял: в Башне главное не убить больше всех монстров, а остаться в живых самому. Это бесполезное занятие, поверь мне, их там бессчетные количества. Это сейчас ты в одиночку можешь легко справиться с кучей плотоядных слизней, а выше по уровню такое уже не пройдет. По мере твоего роста сила монстров тоже будет расти. К моему уровню монстры станут сильными настолько, что биться с ними лоб в лоб чистое безумие.