– Серёга, быстрей сюда, тут такое… – выкрикнула Жанна в гарнитуру.

Рыбак влетел в комнату буквально через пару секунд. Он как раз успел к финалу драмы. Жанна быстро передала ему бинокль. Мутант настиг беглеца и одним ударом мощной когтистой лапы снёс голову, которая отлетела метров на десять. Преследователь, распахнув полную зубов пасть, стал жадно пить кровь, бьющую фонтаном из обрубка шеи. Девушка, наблюдающая за развязкой через оптический прицел, брезгливо отвернулась. Сергей же, не отрываясь, смотрел на жуткое пиршество. Тварь быстрым отточенным движением вспорола одежду, для этого она использовала коготь, росший на том, что когда-то было указательным пальцем. Вскрыв шмотки, мутант принялся за еду, отрывая куски мяса, он глотал их, не жуя. Сергей опустил бинокль.

– Жрёт, – прокомментировал он увиденное.

Жанна кивнула в ответ.

– Он очень быстрый, догнал человека в пять прыжков, хотя тот нёсся, как кенийский бегун на олимпиаде.

Рыбак снова поднял к глазам бинокль, тварь, не торопясь, отрывала куски мяса, но ела уже более спокойно. Через пять минут на месте трапезы остались только кровавые ошмётки, на которые быстро набежало много мелкой живности, хотя рассмотреть, кто это, мешало расстояние. Часть из них потом стали добычей двух лысых кошек-мышек, те подкрались к пиршеству и атаковали потерявших бдительность зверьков. Вскоре на дороге остались только разгрызенные кости, окровавленная одежда и карабин.

– Конец спектаклю, – подвёл итог Сергей, – надо сходить туда, подобрать оружие и боеприпасы. Сейчас закончу с норами, и прогуляемся.

– А тварь?

– Не думаю, что она вернётся. Она наелась, какой смысл ей сидеть над трупом?

– Если ты уверен, тогда сходим, – согласилась девушка.

Сергей ушёл, а Жанна вернулась к наблюдению. Смерть человека была стремительной и жестокой, хотя, наверное, довольно гуманной, если учитывать, что тварь снесла ему голову, а не стала жрать живьём. Но всё равно кровавое пиршество выглядело мерзко. Ещё Жанну очень напугал мутант, большой, сильный, быстрый, он мог стать проблемой. Похоже, он, или такой, как он, убил обитателя дома по соседству.

Серёга объявился через двадцать минут.

– Я закончил, там, на плитке, чайник закипает, сейчас глотнём кофейку растворимого и сходим за стволом. Потом работаем по мародёрке.

– А НП?

– Не думаю, что они сунутся. Их человек погиб, данных у них нет, я даже сомневаюсь, что они пошлют людей его искать.

– Может, ты и прав. Понаблюдай, а я кофе приготовлю.

Сергей кивнул и устроился поудобней, вооружившись биноклем.

– Надо будет ещё оптики заказать, не подумали сразу.

Жанна кивнула и пошла вниз. Вскоре по жилой комнате, которая выполняла роль столовой-спальни-кухни, потёк аромат крепкого кофе. Вчера в одном из домов удалось набрести на целый склад этого чудесного напитка, пять банок с «Черной картой» надолго хватит, а если учитывать, что был ещё запас молотого и в зёрнах, то с этим «стратегическим» сырьём пока что проблем не было.

До места смерти зэка добрались быстро, правда, шли осторожно, страхуя друг друга, внимательно всматриваясь в малейшее шевеление.

– Жанна, прикрой, а я посмотрю, что там от него полезного осталось.

Девушка кивнула и припала на колено, пластиковый щиток наколенника звонко стукнул о какой-то камень, держа под прицелом довольно густую зелёную стену из кустов, деревьев и высокой травы.

Сергей быстро добежал до места жуткой трапезы, обрывки окровавленной одежды, раздробленные кости, на которых копошились какие-то насекомые. Немного в стороне в траве валялся карабин СКС, почти новенький, только недавно со склада длительного хранения. Никакой оптики, обычный армейский вариант, даже штык на месте. Рыбак подобрал его и закинул на плечо, после чего обшмонал разорванную одежду и старый сидр. Трофеев было немного: три золотых кольца, два из которых были обручальными, но сильно потемневшими от времени, пять пачек с патронами и пять снаряжённых обойм. Больше ничего интересного не нашлось.

– На базу? – спросила Жанна, когда он присел рядом.

– Да, возвращаемся, заброшу добычу, и пойдём мародёрить домики, их тут немало.

Дальше работали по ранее обкатанной программе: входили в дом и быстро обыскивали, всё ценное сваливали у выхода. Правда, после вчерашнего вели себя осторожней, стычка в тёмном гараже научила, что они могут легко стать добычей. Калаши тащили с собой, но в дома входили, держа в руках дробовики. Сергей оставил при себе ружьё Юры, Жанна вооружилась трофейным Бинелли. Целый день они вскрывали дом за домом, четырежды пришлось вступать в перестрелки с кошками-мышками, лысыми, с мерзкой белесой шкурой, вытянутыми крысиными мордами, но прыгучими и быстрыми, как кошки, да и размером не уступали, а некоторые особи и превосходили. В одном доме их гнездилось аж пять штук, они бы разорвали Сергея, если бы не картечь. Твари прятались в темноте и атаковали быстро. Последняя зверушка вцепилась в голенище ботинка Рыбака, пришлось добивать её из пистолета. Прокусить не прокусила, мощные челюсти ногу сжали так, что он несколько минут на неё наступить не мог. Дважды относили трофеи на базу, быстро перекусывали и шли обратно.

– Одиннадцать, – подвёл итог Сергей, кода они вечером расположились у камина, обедая гречневой кашей, крупа прекрасно сохранилась за тридцать лет. – И трофеи богатые, больше трёх сотен патронов к дробовикам, и даже один автомат и четыре магазина, пара пистолетов, кое-какие продукты, сорок литров бензина, который не выдохся, и здоровый газовый баллон, на год или полтора хватит.

Они вдвоём его еле дотащили, разных украшений набрали и даже рванули один сейф, правда, впустую, в нём сгорело около двадцати тысяч долларов. А вот что действительно ценно, так это старый армейский УАЗ, который был переделан под экстремальный туризм, и сейчас Сергей размышлял, как бы поставить его на ход.

– Ещё восемь домов, – подбила Жанна остаток. – Если повезёт, за завтра управимся.

Рыбак согласно кивнул.

– Жанна, ты молодец, твоя идея окупилась на все сто. Даже без подарков из-за ворот мы сможем выжить. Завтра обследуем оставшиеся дома и займёмся укреплением базы. Правда, есть одна вещь, которая меня беспокоит, в каждом доме, где мы были, нора и твари, тут всё пронизано их ходами, значит, где-то у них тут логово.

– Думаешь, оно в одном из оставшихся домов?

Сергей кивнул.

– Очень похоже на то, надо его найти и уничтожить.

– И как?

Сергей указал на пять бутылок с зажигательной смесью.

– Не напалм, конечно, но полыхать будет жарко. Если удастся отрезать их от ходов, то может получиться. Три-четыре удравших твари будут не в счет, с ними поодиночке легко справимся. Ладно, отдыхай, я первый на НП, через два часа сменишь.

Жанна кивнула и полезла в спальник. Сергей же тихо поднялся на второй этаж, прислушался, за окном в траве кто-то стрекотал, может, цикады. Он поставил стул поближе к окну, раздвинул смотровую щель, яркая луна неплохо освещала высокую траву с редкими кустиками, дальше шла сплошная зелёная стена, за которой возвышался мёртвый город. Где-то на первом этаже, заснув, тяжко вздохнула его спутница. Рыбак знал, что через несколько минут она начнет плакать, не просыпаясь, из-под опущенных век на подушку будут стекать слёзы. Может, она снова будет кричать, а может, тихонько говорить, обвиняя его. Через пару часов сработает будильник, Жанна проснётся, но не вспомнит ничего этого, а он не скажет, ему хватает того, что девушка страдает во сне, не стоит ей страдать наяву.

Снизу послышался голос Жанны:

– Это ты во всём виноват, ты позволил ему умереть!

Сергей вздохнул и взял бинокль, что-то двигалось вдалеке.

– Ещё два дома остались, – устало заметила девушка, – и мародёрка этого района закончена. Дальше придётся лезть в город.

Сергей кивнул. Дом, к которому они подходили, ему не нравился – выбитые окна, распахнутая дверь… Таких в посёлке было мало, за время мародёрки встречались три или четыре.