– Мирра!

Эдвард молча извлек из‑под скатерти алтаря бумажные пакетики с попкорном и передал мне с Данте.

– Обожаю устраивать церемонии! – шепнул ушастик…

Уже глубокой ночью, когда гости были пьяны и сыты, а молодожены ушли скандалить и с громкими стонами мириться к себе в номер, Рез уточнил:

– У вас все свадебные ритуалы такие веселые?

– Только те, что организует Эдвард.

Мы как раз вернулись к себе в номер, поэтому я со стоном удовольствия избавилась от туфель и намеревалась сделать последний марш‑бросок до кровати, но была перехвачена на пол пути. Коварный даркин под предлогом помощи сцапал меня в собственнических объятьях с головокружительными поцелуями и начал активно избавлять от платья.

Я не возражала. Вот просто ни единой частицы «не»!

Разошедшийся Рез сорвал с меня платье, которое тряпкой улетело в угол, опрокинул на кровати и замер, любуясь знаком на моей спине. Это был здоровенный феникс от поясницы до шеи, чьи распахнутые крылья переходили на руки. В когтях птица держала стяг с гербом правящего дома даркинов – скрещенные косы и мрачная фигура в бесформенном хитоне.

Знаки появились сами, без ритуалов, клятв и заверений в любви и верности до гробовой доски. Просто однажды утром мы проснулись и тихо сказали друг другу «люблю тебя», а магия закрепила наши чувства на спинах.

– Я уже говорил, какая ты у меня соблазнительно‑красивая? – хрипло уточнил Рез, стаскивая через голову рубашку.

Я с лукавой улыбкой потянулась, села и… И тут в номер без стука, намека и приглашения ввалилась одна крайне наглая гиена.

– Все им хихоньки да хахоньки! – негодовал Азра. – А о наследниках когда подумаете?

– Ты номера с новобрачными не попутал? – возмутилась я, кутаясь в одеяло.

– Я всегда по адресу, – заявил заявившийся. – Деток вам пора заводить. Нечего от Тессы отставать, у них, кстати, мальчик. Выражаясь более возвышенно, твоей яблоньке пора дать первый урожай, так сказать, плоды любви!

Я заподозрила помешательство на фоне радостных известий, а более сообразительный Рез прищурился и подобрался.

– Кое‑кто опять рылся в моих бумагах?

– Кто рылся? Я рылся? – возмутился Азра. – Я не роюсь. Я держу руку на пульсе событий.

– Азра, в тебе есть хоть крупица порядочности? – укорил даркин, присаживаясь на кровать и обнимая меня одной рукой.

– Конечно! – выпятила гиена волосатую грудь. – Точнее, была, но сдохла от скуки и одиночества в компании ехидства и желчи. И вообще не переводите тему. Я говорю, детишек когда делать будете? Годы идут, Кейт не молодеет!

– Да мне всего двадцать с небольшим, – возмутилась я.

– Вот видишь. Еще чуть‑чуть, и совсем старухой станешь.

Я беспомощно повернулась к своему избраннику. Рез без всяких дополнительных просьб взмахнул рукой. От теней, ждущих по углам, отделился лоснящийся сгусток мрака. Он с большой охотой сцапал Азру черными щупальцами и выкинул из спальни вместе с демографическими планами.

– Спасибо, – улыбнулась я и оседлала даркина. – А вот теперь ты расскажешь, что же такого интересного нарыл Азра в твоих бумагах, раз в таком срочном порядке озаботился продолжением твоего рода.

Рез потер лоб указательным пальцем и сдался.

– Мои разведчики донесли, что у Ледяных великанов появился советник. Кое‑кто подозревает, что это может быть ртуть.

– Еще один?

– Увы, – вздохнул даркин. – Кажется, мой предок уничтожил не всех. И Азра, возможно, не единственный представитель своего вида. Мы направили посольство и в данный момент ждем ответ. Если все сложится удачно, то через год‑полтора можно будет ехать с дипломатической миссией в Ахарат.

– Та‑а‑ак… А дети тут при чем?

Рез провел кончиками пальцев по моей щеке, шее и начал спускаться ниже.

– Я включил тебя в состав делегации, но Черная ложа категорически против отпускать первого феникса за долгие годы. Они настаивают на наследнике, который продолжит линию. А Азра прикинул, что без тебя ему не светит эта поездка. Вот и озаботился проблемой.

Я призадумалась. Но всего на секунду.

– Говоришь, великаны?

– Ага. Ледяные, – подтвердил даркин, охотно отвечая на мой поцелуй. – По дороге, кстати, можно заглянуть ещё и в легендарную пещеру боевого эха. Говорят, там и по сей день слышны звуки битв…

Звуки битв. Ледяные великаны.

Вот как тут устоять?

Дверь в очередной раз отворилась, пропуская перегруженную тележку и важно вышагивающую гиену. В лапе Азра держал несколько почерканных листов со списками.

– Кейт, я тут прикидываю ближайшую фазу овуляции, но нужны кое‑какие интимные подробности о твоем цикле. С этим делом тянуть нельзя, подготовка плюс правильное питание… Вот, кстати, надо заглянуть на кухню и дать четкие инструкции насчет твоего нового рациона… Тыква для Реза, тебе сбор трав шалфея, спорыша и…

Азра наконец поднял голову от списка и сбился.

– Ой, ужас как неловко! Вы бы хоть носок на дверную ручку повесили или…

Морда гиены повернулась по часовой стрелке до характерного хруста на шесть часов.

– Нет, эта поза не подходит для зачатия, – возмутился он, вытаскивая из тележки книгу. – В учебнике под редакцией доктора Мухоловского даже картинка на этот случай прилагается. Вот. Посмотрите, как надо!

Не отрываясь от вдумчивого покусывания и ласк, Рез поднял руку, и тени послушно смели эксперта по деторождению в коридор.

КОНЕЦ 20 июля 2020 года