– Да и, твоя задница не так плоха.

– Эй!

Боль постепенно ушла из её груди и Никоро, наконец, выпрямилась и убрала с лица густые золотистые волосы.

– Никак не отойдёшь? – услышав её тяжёлое дыхание, спросил Клэй.

– Да. Дурацкая высшая кровь. Ненавижу, – прыснула она.

– Эта дурацкая кровь, намешанная в тебе на четверть, даёт тебе право жить в районе С.

– Да, – вздохнула она. – Ты заедешь за мной?

– Уже лечу.

Он прервал связь довольно резко, нетипично для себя. Наверное, действительно летит. Никоро прошла в спальню и, стянув через голову кофту, в которой спала, посмотрела на кровать. В ней, укрытая по шею, лежала девушка. Кожа её век слегка светилась фиолетовым. Она была в сети. Никоро звала свою подругу кошкой, ведь Хелья спала в сети большую часть дня.

– Снова вызов? – вклинился в разум эльфки статичный голос Хельи.

– Чёрт, я думала, ты спишь! – отозвалась та.

– Сплю. Мой разум работает в девять раз быстрее во сне. И обрабатывает данные чётче. В том месте машина не упала. Она плавно спикировала в сады на крышах. Начинайте оттуда.

– Ага, – буркнула Никоро, одеваясь.

– И, будь аккуратна. Не ходи безоружной. Это не высший Носферату, но хлопот может быть много.

– Конечно. Со мной же Клэй.

– Любитель силового меча. Да, – за статикой сети нельзя было разобрать истинных эмоций Хельи. – Возвращайся. Я хочу увидеть твои зелёные глаза утром.

– Они были бы голубыми, если бы я не давила жажду магии моей дурацкой крови этими микстурами, – натягивая ботинки, отозвалась Никоро.

– Твой народ страдает от этой зависимости. Так некстати, корпорация Мэшуно выросла на производстве микстуры фей. Мне жаль.

– Угу, – сказала Никоро. – Увидимся.

На улице был дождь, и она натянула газовую маску лицо. Дождь время от времени шёл в районах С и D. Попасть под него – значило попасть пот отвратительную смесь заклинаний и измениться. Почти любая магия оставляла след, что поднимался вверх и, позже, лил дождём. В нижних районах дожди шли почти бесконечно. Защититься от капель, спрятавшись под капюшоном, было легко. Как и избавиться от остаточного эффекта заклинаний, попавших на кожу волосы, или шерсть. Но вот попадание их внутрь меняло тебя существенно.

– Ты быстро собралась, моя милая полукровка, – голос Клэя звучал бодере, более басовито и низко из-за маски на лице.

Клэй был высоким темноволосым человеком, любившим длинные плащи. В этот раз, он снова надел шляпу. Его вечный атрибут – японский энергетический меч, висел на поясе. Оружие для борьбы с монстрами.

– Ты вообще что-то надеваешь кроме этих комбинезонов и курток? – сказал он, подходя.

– А тебе какое дело? – фыркнула Никоро.

Клэй был почти два метра ростом, но не слишком широкий в плечах. Жилистый и очень ловкий.

– Я вообще удивлён, что ты нашла обувь на свои хоббитские ноги, – рассмеялся он, тут же выставив вперёд руки и сдаваясь.

Это было правдой. Никоро была на половину эльфийкой, на четверть дворфийкой и хоббитом. Дурацкая смесь, как она искренне считала. Ни худой эльфьей фигуры, ни аккуратных ног.

– Пошли, – отрезала она. – Нам надо лететь. Получил пропуск в район Б?

– Да. Его присвоили через двенадцать минут после того, как я подписал нас на задание.

Клэй развернулся на каблуках и пошёл в сторону машины. Дождь становился сильнее. Огни голографической рекламы отражались в лужах.

Внутри машины было тепло и Никоро сняла маску и капюшон. Клэй хмыкнул, бросив на неё взгляд.

– Что? – спросила эльфка.

– Если не вглядываться, то твои уши не такие уж и острые.

– Ну и отлично.

– Почему ты так сильно не любишь старшую кровь в себе?

– Она не дала мне ничего хорошего…

– Кроме квартиры в районе С.

– Я не об этом… – Никоро потёрла виски, – головные боли, странные сновидения, постоянная периодическая боль в груди. Эта жажда магии вызывает зависимость от пыльцы фей.

– Ну, кто-то носит на шее демонические камни, или кристаллы маны, – пожал плечами Клэй.

– Ага, а я ем рамен и заливаю всё пакетиками со сжиженной пыльцой.

Клэй кивнул. Он прекрасно знал о страданиях своей напарницы и всегда носил с собой пару пакетиков «феи». Первое время, боль от жажды магии была не сильной и лишь доставляла дискомфорт, но он видел иссушённых, сошедших с ума существ, что когда-то были эльфами. Такие жили в отдельной резервации.

– Здесь налево, – подсказала Никоро, глядя как в катящихся по стеклу летящей машины каплях отражается неоновая реклама.

– Завораживает, да? – спросил Клэй.

– Да. Простая вода с виду, а на деле – отголоски чьей-то магии. Ничто не проходит бесследно.

– Сама-то не пробовала колдовать?

– Нет. Я полагаюсь на технику. Как и ты.

Это было чистой правдой. Клэй был человеком, но модифицировал себя. Он заменил часть сухожилий и поставил синтетические мышцы для более быстрой реакции. Каждый выживает как может.

– Такая работа, – кивнул он.

– Работа, да? – отозвалась Никоро. – Почему мы, Клэй? Тебе не кажется, что Джонсон просто издевается.

Клэй поднял руку, призывая помолчать и, нажав кнопку блокировки микрофона и внутренних камер, кивнул: продолжай.

– Чем мы с тобой так выделились, что босс отправляет именно нас распутывать это дело? Можно подумать, среди нас есть хороший следопыт.

Клэй достал из кармана ингалятор и, встряхнув его, глубоко вдохнул. Его затрясло, руль дёрнулся и Никоро схватилась за угловатые дуги руля, удерживая машину.

– Ещё и химией закинулся прямо в полёте! – проворчала девушка.

– Ну, – выдохнув синий дым, ответил Клэй, – не у всех же эльфийские глаза с которыми прекрасно видишь в темноте.

– Я не вижу ими в темноте, – начала закипать Никоро, схватив Клэя за руку. – Видишь – они зелёные. Я давлю свою дурацкую кровь химией.

– А без неё? Пробовала жить?

– Пошёл ты, масх.

Клэй понял, что перешёл границу. Масх – очень грязное ругательство на эльфийском. Конечно, если в старшей речи и были ругательства, то звучали они певуче и красиво. Но не это.

– Прости. Я не это имел в виду, – делая большой круг над местом падения, сказал Клэй. – В смысле, помимо ломки и боли, что-то появляется? Может, остаточная магия?

Никоро потёрла глаза и с трудом подавила зевок. Вышло не очень.

– Свет загорается ярче. И я слышу, как Хелья шепчет. Её губы сомкнуты, как и всегда, в сети. Но я слышу.

– Мда…

Она потёрла виски и посмотрела в окно. Там, за пеленой дождя, торчали чёрные прямоугольники крыш, засаженные клонированными деревьями. Конечно, у этих растений не было ничего общего с их предками и, уж конечно, с эльфийскими лесами, о которых Никоро читала в сети.

– Туда, – указала она. – Приземлись подальше.

– Ага. Маску не забудь надеть.

– Босс не думал выделить нам новые? – спросила Никоро, натягивая на лицо противогаз и пряча волосы под капюшоном.

– Нет. Он считает, что мы и так нормально получаем. На днях я сделал глупость: пытался поговорить с ним по-человечески.

– Это звучало бы крайне расистски, не будь вы оба людьми, – заметила эльфка.

– Ага. Он всё так же тупоголов, горд и непробиваем.

– Что поделать, – пробасила через маску Никоро.

Машина мягко опустилась на траву и Никоро потёрла грудь, поморщившись.

– Болит? – спросил Клэй. – Снова ломает?

– Да, чёртова жажда магии. Знаешь же, что у полукровок внутренняя выработка маны и её расход нарушены?

Мужчина кивнул. Он порылся в карманах и протянул два пакетика пыльцы фей.

– Держи. Лучше выпить сейчас, чтобы ничто не отвлекало… И, как много этой дряни ты принимаешь в день?

– Восемь штук обычно, – беря пакетики, усмехнулась Никоро. – И ещё дважды в сутки делаю инъекцию.

Она опустила ворот комбинезона и показала красные круглые следы на шее от инъекционного пистолета.

– Ого! – присвистнул Клэй. – Ну, будешь пить?

– Нет, отложу на потом. Всё равно под рукой.