– Как знаешь, настороженно ответил Клэй. – Нам пора.

Они вышли в ночь. Никоро схватилась за крышу машины и жадно вдохнула отфильтрованный газовой маской воздух ночи. Дождь всё ещё капал, пусть и очень редкий. Эльфка поправила сенсорные перчатки и, подняв руку, начертила ею в воздухе круг:

– Ди, прикрой нас, – сказала она, поспешив вслед исчезающему в ночи Клэю.

От крыши машины оторвался тонкий прямоугольник и, бесшумно взмыв в воздух, исчез во тьме. Автоматический дрон будет их третьим напарником.

– Ты тоже слышишь? – прошептал рядом Клэй.

Он задал вопрос одними губами, прекрасно зная, что уши эльфийки уловят каждое слово. Девушка медленно кивнула. Она улавливала некий свист практически на границе восприятия. А ещё, этот Зов щекотал кожу.

В молчании, они пробрались сквозь заросший деревьями парк, и вышли к дому. Трёхэтажное здание в духе классических особняков из камня и стекла, окружённое каменными столбами и кованым забором. Внутри было темно. Подойдя к воротам, Клэй достал полицейскую инсигнию. Поморщившись сквозь маску, Никоро последовала его примеру. Клэй поднёс инсигнию к сканеру и пробасил сквозь маску:

– Детектив Клэй Бравинг, отдел полиции зоны С. Направлен сюда для расследования дела о падении транспорта. Мне необходимо переговорить с хозяином дома.

Голубоватый свет сканера прошёлся по нему и автоматический голос сервитора произнёс:

– Принято, детектив Бравинг. Кто ваш спутник?

– Никоро Тао, – поднеся инсигнию к сканеру, сказала эльфка. – Детектив зоны С.

– Принято, детектив Тао. Ожидайте.

С минуту ничего не происходило. Клэй указал на ненадолго зажёгшийся в верхних окнах особняка свет. Стоя здесь, на мягкой траве в тени деревьев, Никоро было легче. Она искренне чувствовала себя дома. Пикнувший звук вернул её из красивой сказки в реальный мир. Подобные места могли позволить себе лишь владельцы корпораций и политические деятели.

Ворота открылись и голос сервитора всё так же безразлично произнёс:

– Проходите. Хозяин примет вас.

Клэй кивнул, приглашая войти вместе. Никоро заметила, что левая рука напарника лежит на эфесе меча, крепко сжимая его искусственными мышцами пальцев. Не только сухожилия в теле напарника были искусственно усилены. В одну из вылазок, тёмный орк, которого они задерживали, оказался сведущ в шаманской магии и сильно обжёг руку Клэя.

Посреди большого, выложенного брусчаткой двора, высилась замаскированная под фонтан антенна. Похоже, жизнь на крыше накладывала сои ограничения. Двери впереди открылись, бросив прямоугольник света на улицу. Клэй поймал Никоро за руку и указал вверх. Эльфка непонимающе подняла глаза в ночную тьму и остановилась. Здесь, на высоком этаже, в тени деревьев, отсветы огней голографической рекламы были не так сильны и на ночном небе были видны звёзды.

– Дождь кончился, – заметил напарник.

Никоро стояла, как заколдованная. Не отрывая взгляда от неба, она стянула маску и капюшон.

– Завораживает, не правда ли? – услышала она приятный бас.

В произношении сквозил сильный акцент на "р" и, опустив взгляд, Никоро увидела перед собой вервольфа. Он возвышался над ней на полторы головы и стоял, закутавшись в халат и скрестив мощные лапы на груди.

– Надеюсь, мой вид не напугал вас, детектив? – оскалившись, спросил вервольф. – Я – Генн Варден.

– Один из соучредителей Мэшуно индастриз, что снабжает город пыльцой фей, – закончил Клэй.

Вервольф оскалился, изображая улыбку, и легонько кивнул:

– Мне приятна ваша осведомлённость, детектив. Давайте пройдём в дом.

Внутри было заметно прохладнее, чем на улице. Даже по сравнению с ночной температурой. Зимы в городе как таковой не было. Обильные осадки и повышенная от голографической рекламы, фабрик и систем под нижними уровнями города, температура не давала снегу сформироваться.

– Итак, – сказал мистер Варден, – прошу садиться. Можете выбрать этот прекрасный диван. И, предлагаю перейти сразу к делу. Моё время расписано по часам и… Слушаю вас.

Он резко, с удивительной для своих размеров ловкостью, сел в деревянное кресло. Никоро и Клэй обменялись короткими взглядами и заняли места на диване. Он оказался невероятно мягким и комфортным. Настолько, что эльфийке захотелось задремать. Однако, прохлада и полумрак, царившие в доме, не отпускали её сознание.

– Мистер Варден, мы признательны за ваше время, не займём его сверх меры и не побеспокоили бы вас, не будь на то причины, – сказал Клэй. – В данном районе слышали Зов вампира и именно здесь пропал транспорт с двумя людьми.

– Странно, – сказал вервольф, сложив лапы домиком и жадно принюхиваясь, – мой род славится отменным нюхом и я бы почувствовал подобное существо. И, уж тем более, услышал его, или падение транспорта. Да и, системы дома должны были сообщить.

Никоро кивнула. Погружённый в полумрак, зал становился светлее. В груди начало жечь, горечь подступила к горлу.

– Вы в порядке? – уточнил мистер Варден. – Похоже, у вас жажда. Николь!

Он обернулся на стоявшего в углу зала сервитора, но машина не среагировала.

– Странно, – проворчал вервольф, – извините меня на минутку.

Он отошёл к дальнему углу и помахал лапой перед искусственным лицом робота.

– Похоже, в системе случился некий сбой, – пожал плечами вервольф. – Однако, у меня есть несколько инъекций "феи" для гостей. Позвольте, я отлучусь наверх, принесу.

– Право, не стоит, – попыталась воспротивиться Никоро.

– Я настаиваю. Дискомфорт, передающийся по наследству, мне знаком. Несколько дней в месяц я сам не свой.

– Мистер Варден, – спросила Никоро, – позвольте полюбопытствовать: это сервитор модели 860х?

– Верно, – обернувшись, заметил вервольф.

– С ними такое бывает, – рассмеялась Никоро. – Похоже, здесь произошёл технический сбой, и потерянный транспорт исчез из зоны радаров. Что ж, тогда мы не смеем вас более задерживать…

– Подождите, я принесу вам инъекцию, – оборвал её вервольф.

Клэй знал напарницу очень хорошо и молча кивнул, когда хозяин дома скрылся за дверью.

– Я тоже думаю, что произошёл сбой, – сказал он. – Ты видела эту тарелку посреди двора? Она должна была от души гудеть. Конечно, системы в доме изолируют звук, но сбой очевиден.

Мистер Варден вернулся довольно быстро. Никоро показалось, что он стал более статным и высоким. Наверное, просто проснулся и выпрямился.

– Благодарю вас, – сказала она, склонив голову и принимая заряженный инъекционный пистолет. – это честь – принимать лекарство от лидера корпорации.

– Каждый наш клиент важен, – оскалившись в улыбке, сказал вервольф. – А теперь, если у вас более нет вопросов, детективы, я попрошу вас оставить меня.

– Каждый наш клиент важен, – оскалившись в улыбке, сказал вервольф. – А теперь, если у вас более нет вопросов, детективы, я попрошу вас оставить меня.

– Да. Благодарим за ваше время, – поклонился Клэй и направился к выходу.

– Не забудьте принять лекарство, – сказал на прощание мистер Варден. – Не медлите с этим.

– Конечно, – улыбнулась Никоро. – Как только сядем в транспорт.

Они прошли до машины молча, не оборачиваясь. Сев внутрь, Клэй запустил двигатели. Он поддал тяги так резко, что транспорт подпрыгнул на включившихся антигравах и повис в воздухе в метре над землёй.

– Слушаю, – сказал он.

– Эта тварь – не та, за кого себя выдаёт, – морщась от сильной боли в груди и горле, сказала Никоро. – Вервольфы склонны жить в прохладе, но сейчас не та фаза луны. Сервиторы 860х моделей всегда автономны и принимают команды только от владельца дома и главного техника. Руки… Лапы у него прохладные. А у вервольфов всегда температура тела выше, чем у эльфов.

– Выводы? – доставая ингалятор с ускорительной смесью, спросил Клэй.

– Это банс. Вампир уровня Б. Очень сильный мастер иллюзий.

– Получается, лидер корпорации мёртв, – присвистнув, сказал Клэй.