– Я по объявлению, – говорю я.

На её лице расцветала улыбка, она смотрела на меня по другому, взгляд сразу же изменился, она хватает меня за руку.

– Проходи, дорогой, – произносит она.

Я стаю в прихожей. Все полки в зале были заполнены книгами, что даже некоторые не вместились, и лежат на читальном столике. Вдоль лестницы, которая вела вверх развешаны фотографии и рисунки собак.

С самого детства я любил животных. Первый мой домашний питомец был Пантерный Хамелеон. Его звали Тэдди и он жил в большом аквариуме, который стоял у нас в зале. Второй домашний питомец был английский бульдог Трейси, он был последний кого мы заводили.

Ко мне подходит девушка, в руках которой сидел маленький щенок. Он был похож на игрушку. Окрас был белого цвета, но местами пробивалась тёмная волнистая шерсть. Она передаёт его мне в руки и он мило зевает. Я отдаю деньги за щенка, выхожу на улицу, и иду домой.

Я направляюсь в свою комнату, открываю комод и беру подарочную ленту с бантиком. Эта лента осталась у меня с рождества, когда я упаковывал рождественские подарки своей семье. Ставлю собаку на комод, и вяжу ленту ему на шею.

Звонок в дверь. Я ставлю собаку на пол, и иду открыть дверь. Как оказалось это был почтальон, который привёз мне новый номер журнала «Звёзды Голливуда».

Прыгаю на кровать и открываю первую страницу: «Чарли Оливера снова выгнали из клуба». Эти новости меня совсем никак не удивляют, я смотрел пару фильмов с Чарли, но со временем я никак не наблюдал за ним, а теперь единственное, что я знаю о нём, то это: Чарли скандальный актёр Голливуда.

День пролетел незаметно, и на улице начало смеркаться, я беру собаку, и направляюсь к Белле на день рождения. На мне надеты тёмно-синие брюки, белая рубашка, а наверх я накинул кофту на замке.

Тук-Тук-Тук.

Дверь открывается и появляется Белла. Тёмно-коричневые тени подчёркивали выразительность и глубину её глаз. Чуть подведены брови и губы. На ней надето бежевое платье, ну а на голове сделана аккуратная причёска. Я не могу оторвать свой взгляд.

– Джейк! – произносит она. – Ты пришёл!

Я смотрю на неё, и вспоминаю что за спиной я держу собаку. Медленным движением я перехватываю собаку второй рукой.

– С днём рождения! – произношу я, и держу щенка перед собой.

Она прикрывает нос и рот сложенными ладонями, и вдыхает когда отводит руки от лица, её глаза блестят будто она получила пропуск за кулисы на концерт Гарри Стайлса.

– Боже, Джейк, – произносит она, – я давно хотела собаку.

– И вот она, – произношу я.

– Спасибо! – говорит Белла. Она берёт щенка в руки, и целует меня в щёку.

Этот поцелуй был очень нежным, как первый снег, который выпал в начале декабря, едва его взяв в руку… он тает.

В дверях я замечаю Дженни которая мелькала из одной комнаты, в другую. Она носилась как башенная, и снимала на телефон всё, что попадалось ей на глаза. Под её объектив попадаю я.

– Эй, ребята, это Джейк Эванс! – произносит она. – Будущая знаменитость.

Я нелепо гляжу в камеру. Это выглядело так же, когда тебя просят поздравить какого-нибудь едва знакомого человека, и подносят телефон чуть ли не к носу.

– Боже, Дженни, убери телефон, – отшучивается Белла.

– Ну уж нет, я должна заснять этот день на память.

– Эй, Барбара, твоя очередь! – кричит Дженни и уносится в зал словно ураган.

Мы смеёмся.

В зале я вижу всех людей, что и на прошлом дне рождении Беллы. Здесь все её близкие и родные ей друзья. Барбара, Шон, Кассандра, Тереза, Дженни, и даже её друг из Северной Каролины Фред, который приехал, чтобы поздравить Беллу. С кухни выходит мама Беллы – Мелисса Фоллз. Она стискивает меня в объятия, затем берёт за руку и ставит около Беллы. Мы стояли настолько близко, что даже воздух бы не просочится сквозь наше расстояние. Миссис Фоллз делает пару фотографий на семейный фотоаппарат.

– На память, – говорит она.

– Боже, а кто у нас тут такой? – произносит она и обращает свой взгляд на щенка.

– Это подарок Джейка, – отвечает Белла.

– Здорово! – говорит миссис Фоллз. – Я думаю вас уже заждались.

Присоединившись к остальным, Тереза – подруга Беллы, предложила поиграть в игру. Эта игра очень проста, ты задаёшь группе людей вопрос, а они должны на него ответить, потом мы проверяем кто был прав.

– Кто первый? – спрашивает Дженни.

– Какой у Кассандры любимый цвет? – задаёт вопрос Шон.

– Красный, – отвечает Фред. – Белый, – выкрикивает Дженни. – Синий, – говорит Тереза. – Зелёный, – произносит Белла.

– Правильный ответ: Зелёный, – выдаёт Кассандра.

Белла хлопает в ладони, и берёт список вопросов.

– Когда у меня был первый поцелуй? – задаёт вопрос Белла и прикусывает нижнюю губу.

– В 12? – неуверенно спросила Барбара. В 14, – говорит Шон. – В 11, – отвечает Кассандра. – В 13, – выдаю я. – В 15, – выкрикивает Дженни, – я знаю, он был на школьном балу.

Белла закрывается листовками, и смущёно улыбается.

– Правильный ответ: 15, – отвечает Белла.

– А я знала, я знала! – радостно повторяла Дженни. – Он был с парнем до Джейка.

Я вижу, как Белла смущается и, чтобы перевести эту тему, предлагаю сделать совместное фото. Дженни кладёт листочки с вопросами на диван, берёт телефон, и включает фронтальную камеру. Мы пододвигаемся к друг-другу как можно ближе, чтобы попасть в объектив. И делаем безумные фотографии, их получилось около десяти, и только одна из них где мы все выглядим хорошо.

Фред пошёл переодеться, после того, как Дженни разлила на него вино. Когда он вернулся, я заметил на майке одну надпись: «улыбайтесь также часто, как гости Эллен Шоу».

– Это же… – прерываюсь я на полуслове.

Фред заметил мой взгляд, который был направлен на его майку.

– А, это на Эн-би-си, – начал он объяснять. – Юмористическое шоу.

– «Шоу Эллен ДеДженерс»!

У него загорелись глаза.

Это смешное шоу, где знаменитая телеведущая Эллен ДеДженерс приглашает в свою студию известных личностей – актёров, певцов, спортсменов – и ставит их в неловкое положение. Шоу полно шуток, розыгрышей, и различных заданий, которые звёзды должны выполнять.

– Обожаю это шоу! – произношу я.

– Любимая серия? – Он подался вперёд, с блеском в глазах.

– О, так и не скажешь. – Наверное, та, где была рубрика «Горячие вопросы» для Крис Дженнер.

– Обожаю когда Эллен пугает гостей, – произносит он.

– Да, это забавно, – отвечаю я.

Время так быстро пролетело, и когда я взглянул на часы, стрелка показывала одиннадцать ночи. Я попрощался со всеми, кто был на празднике, и направился к выходу. Белла проводила меня в прихожую, и обняла напоследок. На душе стало тепло.

Сегодня у меня свободный день, и я решил поехать к родителям. Они живут в другой части Нью-Йорка. Так что мне приходится добираться до них на транспорте. Такси уже стояло у моего дома. Дорога от меня занимает минут тридцать до нашего дома. Войдя в дом я ничего не слышал, только тишину, будто дома никого нет. Я хлопнул дверью и увидел как мой брат Дэйл бежит ко мне.

– Джейк, ты приехал! – кричит Дэйл.

Няня идёт следом за братом.

– Сьюзен, кажется? – обращаю свой взгляд на неё.

– Да, – отвечает она. – А вы должно быть Джейк?

– Да, – киваю я.

Мой старший брат Майк выходит из своей комнаты, и вытаскивает наушники из ушей.

– Когда приехал? – спрашивает Майк. Его взгляд был недовольным, а руки он скрестил на груди.

– Только что, – отвечаю я.

Майк надевает наушники и уходит обратно в комнату. Я собирался подниматься на верх как слышу щелчок входной двери. Я обернулся и увидел как в дом входит мама. На ней были надеты тёмные брюки и белая блузка.

– Я могу предположить что ты вернулась с работы? – спрашиваю я её.

Она бросает свой взгляд на лестницу.

– Да, только закончился рабочий день.

И задаёт мне встречный вопрос: