Он думал, что… завидует этим мужчинам. Или это так, или у него было несварение желудка.

— Ты на это надеешься? Что же, ты права. Я бы никогда не дотронулся до тебя шестом. А предпочел бы использовать свои руки.

— Я… Ты… Что же. Я не знаю, что сказать.

— Мужчины тебя удовлетворяли?

«Я сделаю своей миссией ей угодить».

Нет. Достаточно!

— Как я уже сказала, — сказала Вейл и откашлялась, — мы закончили болтать обо мне и моих сексуальных партнерах.

Недостаточно. Не закончили.

— Может, лучше поговорим обо мне и моих партнерах? — вкрадчиво спросил он.

— Нет, спасибо.

— Ты хочешь узнать что-нибудь о моей романтической истории?

— В этом нет необходимости. Я могу догадаться. У тебя никогда не было постоянных отношений, и на ужин ты всегда бронируешь столик на одного. Короче говоря, девушки не хотят иметь с тобой ничего общего. Потому что тот, кто сказал тебе, что подземная тюрьма — это хорошее место для первого свидания, солгал.

Нокс поджал губы.

— Не надо дуться, — сказала Вейл и вздохнула. — Смотри. Я думаю, что ты сексуален, да. Хорошо? Ну вот, я это признала. Ты знаешь мой самый большой секрет. Но поправочка. Ты сексуален для всех зрячих людей.

Каким-то образом она превратила комплимент в серьезное оскорбление. Но это не имело значения. Его член запульсировал сильнее. «Она считает меня сексуальным».

«Не имеет значения. Удовлетвори потребность. Двигайся вперед».

— Скажи мне, почему мой айер — мой инстинкт — сказал, что ты мне необходима, чего он никогда не делал в прошлом.

Ее глаза расширились, и он уловил вспышку волнения.

— Айер?

— В буквальном переводе — это означает видеть.

— И он видит, что я нужна? Не бери в голову. Неужели ты не понимаешь, что я ничего не знаю о том, что здесь происходит? У меня нет ответов, только новые вопросы. А теперь твое время вышло, и мы возвращаемся в ледяные горы. Мы будем искать мою сестру…

— Я никогда не соглашался найти девушку.

— Нет, нет, нет. Ты же согласился! Десятиминутные вопросы и ответы, за которыми последует охота на Нолу. Не добавляй дрянного обманщика к своему длинному списку недостатков.

— Я не лгал. Ты думала, что я согласился на твои условия, но вспомни. Я попросил десять минут, не обещая ничего взамен.

Разочарование исходило от нее, и она вдохнула и выдохнула.

— Я приближаюсь к стадии взрыва. Действуй с осторожностью.

— Женщина…

— Перестань называть меня женщиной! — С визгом она бросилась на него, разбрызгивая воду. Снова и снова она колотила его кулаками в грудь. — Ты знал, что я подразумеваю, так что лучше отведи меня к Ноле или… или…

Нокс швырнул ее в другой конец бассейна, отправив под воду, чтобы она остыла. Когда Вейл, сплевывая воду, поднялась наверх, он выбрался наружу, наконец-то увеличив расстояние между ними, плюнув на решение айера и посчитав ее скорее угрозой, чем необходимостью.

Призвав свою ледяную сдержанность, которая хорошо служила ему на протяжении всей войны, он сорвал и съел второй фрукт, затем прошествовал к своему шкафу, встроенный с другой стороны кровати.

Когда он снял штаны, промокший материал зацепился за что-то — важное, пульсирующее — но он вышел с неповрежденными причиндалами, так что можно считать это победой. Нокс надел черную футболку и свежую пару кожаных камуфляжных брюк с карманами.

Обе вещи были сделаны из ткани, которую он приобрел в другом мире; они уменьшались или расширялись в зависимости от размера и выполняли функцию брони. Материал не остановит меч, но сможет предотвратить мелкие царапины. Потом он надел свои любимые кинжалы и сапоги, затем пояс и пряжку.

Он сам изготовил пряжку — необходимое приспособление для победы. Если Нокс не мог заработать или украсть оружие, то должен был его создать. Пряжка скрывала небольшой клинок. Предосторожность не помешает.

Хотя он внимательно прислушивался, но не услышал никакого движения, указывающего на то, что Вейл покинула бассейн. Неужели она думает, что вода может защитить ее от него?

Глупая женщина.

Тем не менее, в одном она была права. Возвращение в горы было неплохой идеей. Не для того, чтобы искать ее сестру, конечно, а чтобы найти след Каррика и убить любого война, который еще не выбрался из-под обломков.

Нокс оставит Вейл в бункере. Она была здорова и в тепле, его оружие спрятано, и у нее нет возможности убежать. Единственным вариантом вернуться обратно был разлом, а без рифтеров она не в силах его создать.

Когда он вышел из чулана, Вейл все еще находилась в бассейне. Она настороженно наблюдала за ним, и он осознал, что ему нравится ее взгляд. Подойдя к маленькой нише в задней части здания, он нарочно согнулся.

Внутри ниши воронка теней имитировала торнадо, скрывая его арсенал. Если кто-то, кроме Нокса, войдет, теневые ветры отбросят нарушителей… но только после того, как оружие нанесло бы небольшой урон, клинки бы порезали, пистолеты бы выстрелили.

— Избегайте ее, — тихо приказал он. — Не причиняйте ей вреда.

Ругая себя за такую глупость, он вернулся к бассейну, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

— Я ухожу.

— Это та часть, где я должна пролить слезу? — спросила она и насмешливо махнула рукой. — Пока-пока.

Он заскрежетал зубами:

— На деревьях растут фрукты. Ешь их.

— Фрукты. — Она поморщилась, как будто это слово оставило неприятный привкус во рту. — Разве у тебя нет пончиков? Я почти уверена, что у меня в крови сахар и растительное масло, и пришло время для вливания.

Неважно, что это значит.

— Я знаю, что ты умираешь с голоду. Зачем притворяться?

Она вздернула подбородок, это действие он теперь ассоциировал с надеванием доспехов. В этот момент ему показалось, что он все понял. Она хотела получить фрукты, но никогда не призналась бы в этом и не рискнула бы показать свою слабость.

Такой же воин, как и я.

— Фрукты содержат все необходимые питательные вещества, в которых нуждается твое тело, — сказал он, проявляя милосердие. Впервые. — Кроме того, в шкафу есть кое-какие вещи. Оденься. Там есть кровать. Отдохни. Больше ничего не делай. За все, что разрушишь, ты заплатишь. И ни при каких обстоятельствах не входи в темную нишу сзади. Если зайдешь, то я об этом узнаю и буду… недоволен. Плохие вещи случаются, когда я недоволен.

Ее сотрясла дрожь, которую она пыталась скрыть зевком.

— Куда ты идешь?

— Возвращаюсь в горы.

Она оживилась.

— Как долго тебя не будет?

— Сколько потребуется.

— Сколько потребуется для чего?

Он предпочел не отвечать.

— Хорошо. Не отвечай. Но не будешь ли ты так любезен в качестве бонуса, поискать Нолу, пока ты там? Одетая только в кружевное черное белье, она, наконец, выбралась из бассейна. Капли воды стекали по ее изгибам, когда она бросилась к кровати.

От ее вида…

Кровь к его сердцу потекла быстрее и интенсивнее. Гораздо интенсивнее.

Почему он так сильно реагировал на эту женщину? Почему она была ему нужна?

— Если я наткнусь на твою сестру и не буду занят, — добавил он, пытаясь доказать, что не поддается похоти, — то убью Зиона и приведу ее сюда.

Она вздохнула, словно разочаровавшись в нем.

— Разве убийство человека обязательно в этой сделке?

— Да.

— Хорошо. — Она на мгновение задумалась, прочистила горло и кивнула. — Если ты увидишь Нолу, но не сможешь… хм, позаботиться о Зионе, пожалуйста, умоляю тебя, отдай ей этот рюкзак, в любом случае.

Услуга.

— Я сделаю это, но тогда ты будешь мне должна.

Долг платежом красен.

— Да, да, — сказала она без колебаний, удивляя его. — Я буду у тебя в долгу.

— Разве ты не хочешь знать, что я потребую в качестве платы?

— Мне и не нужно. Я сделаю все для того, чтобы моя сестра была здоровой.

Такая преданность достойна восхищения, и Нокс позавидовал девушке. У него никогда не было брата, сестры или друга, никогда не было никого, кто был бы готов даже плюнуть на него, если бы он был в огне, не говоря уже об оказании помощи. Только Минка любила его…