Снова почувствовала себя Харосом. Или Шарой. Вот что они испытывали, глядя на меня? Видели слабую девочку, которой нужна помощь? Не жалость, а что-то иное - теплоту и сожаление о чужой, не легкой судьбе. Странное чувство, оставляющее прикрыть глаза и сгрести ранэ в объятия, сжав крепко - крепко.

- Будем идти пешком? - спросила лисица, проглотив очередной жесткий кусок.

- Придется. Я боюсь телепортироваться, к тому же не уверена, что смогу сделать это безопасно для тебя. Будем идти по планам, что бы сократить расстояние.

"Главное не заблудиться" - добавила уже про себя. Я сидела на поваленном стволе дерева, уже иссохшим от времени и смотрела в пламя костра, будто желала увидеть в нем ответы на сотни вопросов. Такое зрелище раньше успокаивало, а сейчас только нервировало. В треске мне слышались чьи-то шаги, во всполохах огня - неудержимая стихия магии. И пока Трау разделывалась с прожаренной белкой, я размышляла как быстрее добраться до города. Если верить памяти - мы шли к Феаносу. Средних размеров город, обычный, каких тысячи. Может в нем удача повернеться к нам лицом и столкнет с кем-нибудь нужным. Еще даже не представляла с кем встречи прошу у Судьбы, скорее молила о ком-то знакомом. Ее волей Луинис же оказался в Звездах? Чистая случайность, так может в этот раз случится так же?

- Пойдем, - я сапогом затоптала костер, - Нужно двигаться вперед.

Самые простой путь - обратиться в крупного дракона, но он же и самый рискованный. Во первых - большой всплеск силы не останется не замеченным, во вторых - если не смогу вернуться в прежним облик, что тогда? Плюс дорога эта не была совсем пустой, а огромную ящерицу в небе не заметить сложно. Приходилось довольствоваться малым, отметая все удобное.

Впрочем, планы особо не помогали. До Сурихо с ее умениями перемещаться нам было далеко, да и не учили в Гарпии преодолевать километры за шаги. Единственная польза - слабое ускорение и убежденность в безопасность. Я сливалась с тенями дневного леса, становилась его чащей и наконец поняла причину беспокойства под Трансионом.  Просто лес - это Лес. Отдельные его места живут будто сами по себе, полнятся не только тварями, но и обычными духами. Создания прячутся от чужих глаз, предпочитают уединение с себе подобными и не всегда рады гостям.

По примерным подсчетам мы должны будем добраться до города уже послезавтра. Дорога вышла бы дольше без планов, потому что самая банальная усталость давала знать о себе даже здесь. Мне снова пришлось привыкать в тому, что я ничем не лучше других, оказавшись в реальном мире. Имелась Сила, но больше она была направлена на бой, а чему-то житейскому и простому Роберт меня обучать не спешил. Сволочь. С Трау все оказалось еще печальнее. Лисица проходила общую подготовку, рассчитанную на гораздо дольший срок для ее расы, чем тысяча лет, и умела не больше моего, но и не меньше. К хождению по теням у нее был просто врожденный талант и вот уже его девушка развила просто прекрасно.

Идиллия оборвалась второй ночью. Может, я не слишком аккуратно вынырнула с нижних уровней, а может еще что-то, но чуткий сон прервал отчетливый звук треска веток. Тут же вскочила, взглянула на уже пробудившуюся Трау и схватилась за рукоять стилета, готовая выхватить в любой момент. Встав спина к спине, мы вслушивались в лесные звуки, стараясь разобрать что-то инородное. Обе были уверены - нам не показалось, но сейчас лес ничем не отличался от обыденного. Тишина, поскрипывание стволов, редкие шорохи ночных животных. Последние не решались подступиться из-за барьера, поставленного вечером - тогда к костру решили выйти волки. То ли погреться, то ли поживиться.

Само нападение произошло стремительно, откуда-то сверху. Чья-то рука ухватила меня за волосы, я быстро попыталась расползтись туманом, но вырываться все равно не получилось. Дальше Трау коротко крикнула, звук падающего тела, глухой шепот мата и болезненное шипение. Я сжала зубы, рванулась на планы, то повисла в прострации. Ощущения были именно такими, не самыми приятными. Частью я находилась в реальности, частью - там, куда стремилась, понимая, что помогу подруге гораздо лучше именно оттуда.

- Не уйдешь!

Рванулась еще раз, в глазах заплясали черные мухи, легкие свело слабой судорогой и я с ужасом поняла: либо я сейчас продолжу безуспешные попытки и меня разорвет, либо... В общем, выбрала второе.

Сумеречное зрение позволило увидеть в темноте не прошенных гостей. Четыре мужчины и одна женщина, облаченные все в черную кожаную броню. Обычные охотники за головами - мелькнула мысль, но следующая уже попросила прищурится, рассмотреть их по внимательней. Они ничем не отличались от тех, кого я видела в таверне Города, вот только на плече у каждого красовалась белая повязка с красным знаком. Яйцо, заостренное сверху, а внизу расползалось точно корнями старого дерева. Цитадель.

Усилием воли заставила себя не запаниковать, закрепила печать на даре поплотнее - бросать Трау не собиралась. Лисичка, кажется, тоеж прекрасно осознавала свое положение - вся распушилась, от нее разило паникой за километр.

- Я вижу, вы даже не пытаетесь прятаться.

Голос у одного из них был противный, скрипучий. Слово взял тот, что до сих пор сильно сжимал мои волосы.

 Я молчала, шумно дыша, вся напряглась, готовая урвать любой шанс на освобождение.

- Что делаем?

Женщина, единственная оставшаяся не удел, остановилась между нами. Взгляд невольно упал на потухшие угли костра, прямо под ее ногами. До них уродке нужно было ступить всего шаг. Но рыпаться с магией я пока опасалась, невесть во что это выльется.

Про Карателей я до этого только слышала. Отряды, отправленные в миры, блуждающие по ним совершенно рандомно в поисках недовольных режимом или нарушающих правила. Если честно, даже не представляла, что они могут забыть в такой глуши, как эта. Дура. Расслабилась. Я скрипнула зубами, глядя женщине прямо в глаза возможно чуть более зло, чем требовалось. Я чувствовала нездоровую ярость, поднимающуюся прямо из души. Но уже теперь, осознав кто передо мной, пинками загоняла ее обратно. Пока не пойму какого они уровня, воспользоваться плюшками Князя было бы возможным самоубийством.

- А ты у нас кто, выродок? - карательница двинулась ко мне спокойной походкой, - С пришибленной понятно, а ты что за зверь?

Потянуло на нервный смех.

- Не твоего ума дело, - прошипела я, просто по инерции рванувшись женщине на встречу, но только скривилась. Хотелось приплетаться лбом по аккуратному носу, потому что руки были сведены позади и высвободить их не получалось.

- С характером, значит? Ну ладно...

Через секунду она ухватила меня за подбородок, сжав челюсти с обоих сторон и теперь мы буравили друг друга взглядами. Я - ненавистным, она - изучающим и насмешливым. В черно белом мире, слабо отдающим другими цветами, радужка глаза казалась беспросветной, не хуже омутов Дэниала.

- Рыжих драконов не бывает, - пробормотала она, сощурившись, - Так кто ты? Полукровка с человеком?

- Я ящеролюд, идиотка, - выплюнула все тем же свистящим шепотом,  - Поучи другие расы, прежде чем делать выводы.

За это меня наградили не хилой оплеухой и я пожелала, что она пришлась на левую щеку. В противном случае сволочь могла оцарапать ладонь, чем бесконечно удовлетворить мое злорадство. В ушах даже не зазвенело, только обожгло кожу. Спасибо, все-таки, Роберт. Невосприимчивость к боли существенно возросла. 

- Не убедительно, - произнесла карательница, отойдя от меня на метр, - Не держи меня за дуру, выродок. А даже если так - от тебя воняет магией. Можешь выбирать - здесь или честным судом.

Издевкой, звучащей в голосе, можно было армии травить только так. Я гневно сверкнула глазами, сплюнув особе под ноги. Она даже не дракон, обычный человек, слишком зарвавшийся в своем могуществе и наглый. С каких это пор я стала так относится к этому виду? Наверное, прямо сейчас. Отец людей всегда недолюбливал, говорил, что они часто очень заносчивы, особенно если в руки попадает магия. С ней они чувствуют силу, превосходство над кем-то и гордыня растет просто в геометрической прогрессии. Не удивительно, что человек - излюбленный инструмент Цитадели. Гадкие твари. И эта - в частности.