Камаз, урча мотором и задыхаясь из-за разряженного воздуха, выехал из облаков и его тут же осветил свет полной луны. Было лето и все царство искрилось росинками, отражающими свет Алькасара. Это было настолько обворожительно, что Владимир остановил камаз и вышел, полюбоваться этой красотой.

Пред ним раскинулась огромная долина, в которой отражалось звездное небо. По ней бродили люди в белых одеяниях и аккуратно, вознося почести своей царице, собирали росу в хрустальные чаши, установленные на деревянные кадки.

Где-то вдалеке, на горизонте, вздымалась и столица Заоблачного царства. Красивейший каменный город с высокими крышами и шпилями, стремящимися проткнуть собой вечно ясное небо. Среди многочисленных дворцов выделялось два. Они располагались в разных концах города и были самыми высокими в нем. Как потом узнает Владимир, это были дворцы цариц.

Надышавшись чистейшим горным воздухом и насладившись красотой искрящейся долины, Вова продолжил свой путь. В столицу он прибыл уже под утро, когда луна уже села, а солнце еще не появилось, но свет звезд здесь был настолько ярким, что даже без небесных светил, было достаточно светло.

У главных ворот города его встречал человек одетый в бело-голубой камзол, на его голове высился колпак, украшенный звездами, а на ногах были мягкие туфли с загнутыми концами. Так как вокруг него находилась многочисленная свита и стража, Володя понял, что он здесь главный.

– Приветствую тебя, странник. – Обратился к Володе человек с глубоким поклоном. Было что-то в его голосе неестественное и льстивое. – Меня зовут Агелар, и я регент этого царства. Мы ждали тебя.

– И тебе доброго утра, Агелар. – Володя выпрыгнул из кабины и пожал протянутую ему руку. – Меня зовут Владимир.

– Я знаю, странник. Мы уже получили щуку от Святозара из зеленого Дола. – Снисходительно улыбнувшись и опять же не естественно вежливо, произнес Агелар. – Мы знаем, зачем ты здесь и уже согласились помочь.

– Щуку? Что еще за щука?

– Обычная, почтовая щука, что здесь странного-то? – Пожал плечами Агелар и призадумался. – Ах да, ты же прибыл сюда с Земли и не знаешь наших обычаев. Дело в том, что твой мир огромен и самодостаточен, а вот наши миры зависят друг от друга, поэтому для общения, мы используем щук.

– Щук? – Еще раз переспросил Володя. – А почему не голубей? Они же быстрее рыб.

– Ох уже эти новые миры. – Закачал головой Агелар и взяв Володю под руку, повел в свой замок. – Наш бог Алькасар не был безупречным, когда воссиял над тьмою Бальтасара. Первые его миры, родившиеся из его сияния, были несовершенны. Земля, это молодой мир Алькасар и на мой взгляд самый прекрасный. Он настолько самодостаточный, что вам, землянам, нет необходимости общаться с остальными мирами, поэтому вы даже про Алькасара уже ничего не помните, но так происходит во всех молодых мирах. Но как бы то ни было, только вода связывает все миры воедино и только по ней можно попасть из одного мира в другой.

– А воздух? Разве он есть не во всех мирах?

– К сожалению, это так. Есть миры где нет воздуха, есть миры где нет земли, но есть миры где нет ничего, кроме воды. Первые миры Алькасара очень странные, но с каждым новым, он совершенствовался и в итоге начал создавать такие миры, как Земля. Я не знаю почему, но только к воде Алькасар испытывает, только ему понятную слабость, поэтому она есть везде и только она.

– Ты так много знаешь о мирах, Агелар. – Ступая по идеально подогнанным камням мостовой, поинтересовался Владимир. Ты, наверное, много путешествуешь?

– О нет, странник, я ни разу не покидал Заоблачное царство. – С грустью выдохнул Агелар. – О них мне рассказывали пилигримы.

– Пилигримы?

– Да, пилигримы. Это тоже странники, но эти всю свою жизнь посвящают исследованию. Они отыскивают новые миры Алькасара, изучают их и рассказывают о них нам, жителям первых, самых древних миров.

– Как интересно, но давай вернемся к нашим вопросам. – Володя постоянно вертел головой, поражаясь красоте кажущихся хрупкими, но на самом деле очень прочных дворцов. Они казались ему не рукотворными, а выращенными, настолько плавными и правильными были их формы. – У меня очень мало времени и я хотел бы побыстрей отправиться в обратный путь.

– Да, странник, Святозар все описал и довольно детально, но к сожалению, тебе придется задержаться здесь на пару дней. – Агелар опять взял Володю под руку, увлекая за собой. – Дело в том, что лето только началось. Запасы мертвой воды у нас достаточные, а вот живой воды почти нет. Но не переживай, царица Росса очень быстро напоит наше царство росой, и мы приготовим тебе столько живой воды, сколько тебе нужно.

Делать было нечего и Володя, поддавшись уговорам Агелара, пошел за ним в его замок. По дороге они встретили вереницу молодых девушек, шедших стройными рядами из одного дворца в другой. Все они были одеты в одинаковые одежды, это были бело-голубые плащи до пола с длинными рукавами, скрывающими даже кончики пальцев. На головах были шляпы с широкими полями, из-под которых было невозможно разглядеть их лица. Но была среди них одна, которая шла с гордо поднятой головой и хоть она и шла в общих рядах, но выглядела совсем иначе. Ее волосы лилового цвета, были распущены и колыхались на прохладном утреннем ветерке. Вместо плаща на ней была одета кожаная кираса с узорами в виде переплетенных змей. Талию девушки украшал широкий ремень с золотой пряжкой, в центре которой сиял огромный не ограненный изумруд. С ремня свисало, наверное, несколько сот тонких кожаных жгутиков, образующих юбочку, они одновременно и скрывали от посторонних глаз все прелести своей хозяйки и не мешали при ходьбе. Голени были оплетены шнуровкой, а на стопах были одеты мягкие мокасины, покрытые зеленым бархатом.

– Это послушницы нашей академии. – Проследив взгляд Владимира, предугадал его вопрос Агелар. – Академия благородный девиц Россы и Инэи славится во всех внутренних мирах Алькасара. Почти все цари и короли отправляют к нам своих дочерей, что бы те получили достойное образование.

Девушки прошли своей дорогой, так и не взглянув на странника, все, кроме той, которая запала ему в сердце с первого взгляда. Проходя мимо, она бросила на Володю беглый взгляд и ее изумрудные глаза окончательно пленили его. Володя хотел проводить ее взглядом, но Агелар не желал останавливаться.

– Пойдем, странник, мы уже почти пришли.

Пройдя еще пару дворцов, они подошли к замку Агелара. Он не был, ни выше, ни богаче остальных, да и вообще, все дворцы города не слишком-то отличались друг от друга, все, кроме дворцов Россы и Инэи. В замке Агелара Володю ждал стол, заставленный всевозможными яствами и напитками. Он не был гурманом и не знал практически ни одного названия блюда, но урчащий от голода живот, не оставлял ему выбора он был готов накинуться на все и сразу

– А вы тут хорошо живете, я посмотрю. – Присаживаясь по правую руку от Агелара и наслаждаясь ароматами блюд, протянул Володя. – У вас тут каждый день пиры такие?

– Да, Володя, живем мы не плохо. Живая и мертвая вода пользуются спросом, да и академия приносит постоянный доход, но такие пиры здесь не каждый день. – Агелар щелкнул пальцами и их окружили официанты. – Этот пир в твою честь, странник. Прибытие каждого странника в наше царство, это настоящее событие, которое мы не можем оставить без внимания.

Помимо праздника для живота, был еще и праздник для глаз. Жонглеров с горящими факелами, сменяли заклинатели змей, а за ними на сцену поднимались полуобнаженные танцовщицы. Завтрак затянулся и плавно перерос в обед. Солнце было уже в зените, а официанты все продолжали и продолжали подносить новые блюда и подливать новые напитки.

Наконец, вдоволь напившись и наевшись, Володя попросил отвести его в спальню, отдохнуть с дороги. Опочивальню для него подготовили царскую. Огромная спальня, с не менее огромной кроватью, балкон с видом на дворец Инэи и ванная комната. В ней была не просто ванна, а выложенная из белоснежного мрамора купель, наполненная чистейшей теплой водой с приятными благовониями. Увидев ее, Володя не смог отказать себе в удовольствие понежиться в приятной водичке. Разбросав свои вещи по всей комнате, он лег в нее и чуть было не заснул от наслаждения. Но заснуть ему не позволило острое лезвие кинжала, приставленное к горлу.