Странное чувство вернулось — выскочило на поверхность и растеклось. Я тряхнула головой. Что за черт. Это была совершенно иная степень эмоций, с которой я тоже не хотела иметь дела.

— Тэрин?

Когда я заговорила, мой голос звучал хрипло:

— Я доведу дело до конца, Трэй.

— Хорошо. — Он задумчиво прищурился. — Почему ты говоришь мне это сейчас?

— Потому что у тебя здесь друзья. Они относятся к тебе, как к семье. Ты не мой. — Я помолчала. — Не только мой. Ты нужен и им тоже. И то, что я собираюсь сделать, опасно. Я не уверена, что тебе стоит мне помогать.

Уголок его рта приподнялся в ухмылке.

— За кого ты меня принимаешь? За слабака? За какого-то нюню? Ты собираешься прочитать мне мораль об опасной дорожке, по которой идешь? Думаешь, я ничего не знаю? — Он запер дверь и начал наступать на меня, с каждым шагом чеканя слова. — Я просыпаюсь рядом с тобой каждое утро. Каждую ночь обнимаю тебя. Я здесь. Рядом с тобой. Это я. Тэрин, черт побери, я уже все решил. Хватит пытаться меня отпугнуть и перестань вести себя со мной, как с ребенком. Я научил тебя драться, забыла? Может, напомнить тебе о моей жизни? Я нашел свою маму мертвой. Именно я. Она лежала в постели, а рядом валялись пузырек из-под таблеток и выпивка. Это я нашел ее предсмертную записку. Я был там, когда мой отец решил уехать с Галверсоном. Тогда появился Джейс. Он поставил отцу ультиматум: уехать с ними и, чтобы спасти меня, до конца жизни держать рот на замке — либо поехать с моим братом и позже получить пулю в лоб. Он сделал свой выбор и бросил меня. Я был там и все слышал. Джейс видел меня наверху. Я не прятался, но отец даже не взглянул на меня. Он схватил свой бумажник, достал кредитную карточку, положил ее вместе с пачкой наличных на стол и ушел. Это последнее, что я помню о нем.

Я сглотнула. Мне словно влепили пощечину. Жизнь потрепала его. Как и меня. Он покачал головой.

— Хватит.

Теперь он стоял передо мной — подняв руки, словно собираясь взять в ладони мое лицо. Я видела в нем агонию. Трэй закрыл глаза. Отгородился от меня и глубоко вздохнул.

Я нахмурилась. Он искал в себе силы и делал это без меня. Мои руки сами собой потянулись к нему. Я хотела, чтобы он брал силы у меня, и, когда его глаза открылись, я была просто раздавлена.

— Хватит.

Он послушался. Я увидела это.

— Я не хочу разрушить твою жизнь, — добавила я.

— Этого не случится.

Я покачала головой. Я уже ее разрушала.

— Тэрин, довольно. — Трэй обхватил руками мое лицо. Его большие пальцы нежно и ласково поглаживали мои щеки. — Это работает в обе стороны. Я уже все решил. Раньше я был парнем, который не заботился о девушках, но с тобой все по-другому. Отступать слишком поздно. Я в деле, Тэрин. Слышишь меня? Я в деле. Прими это. Я здесь. И никуда не уйду. Я твой лучший друг и собираюсь стать твоим любовником. Я буду драться за тебя. Буду обнимать и поддерживать. Я не предам и не оставлю тебя.

Каждое слово успокаивало меня. Ураган внутри меня не исчез, но он больше не бушевал, и я улыбнулась.

— Мое мнение не учитывается в этом вопросе?

Он наклонился, и его губы почти коснулись моего лба. Я чувствовала, как он пытается утихомирить эмоции, после чего он прошептал:

— Нет. Тебе придется смириться.

Он легко поцеловал меня в лоб и глубоко вздохнул. В нем бушевало сильное чувство. В тот момент мы словно слились воедино. Я цеплялась за его спину, а он держал в ладонях мое лицо. Потом я потянула его вниз.

Трэй открыл глаза, и наши взгляды встретились. Я впервые не ощутила сомнений. И не отвела взгляд. Я позволила ему увидеть себя — все, что копилось внутри, а потом потянулась к его губам. Когда они коснулись моих, я заявила на него свои права.

Я дала ему понять, что он принадлежит мне.

Глава 25

Мы выехали в дом Рикетса с единственной целью — найти девушку, которую я видела с Брайаном в день, когда он погиб. Эмбер и Дженника рассказали, что она задавала о его смерти вопросы. Пока мы ехали по длинной гравийной дороге, ведущей к дому, Трэй спросил:

— Итак, давай повторим все сначала. Расскажи еще раз, что сказали Эмбер и Дженника?

— Полицейские заявили, что это было ограбление. Еще они сообщили, что какая-то девушка расспрашивала людей о той вечеринке. Эмбер посоветовала ей помалкивать и не задавать больше вопросов. Девушка не послушалась и стала болтать, что все было подстроено. Затем Дженника сказала, что они знакомы с его бывшей девушкой и что трепаться о погибшем человеке — неуважительно. — Я сделала паузу. — Так, по крайней мере, они мне сказали.

Трэй проехал мимо дома и освещенного двора, где находились люди. Он повернул машину к первому ряду припаркованных автомобилей в поисках места.

— Ты была молчалива у Дилана. О чем ты думала?

— Не знаю почему, но я не могу перестать вспоминать об одной ночи. Джейс присоединился к «Пантерам» совсем молодым. Он бросил школу и через пару лет начал работать на Галверсона. Это изменило его практически за один день. — На меня накатили воспоминания, и я подавила вызванную ими горечь. — Джейс стал очень самоуверенным. Даже высокомерным. Его начал бояться их отец. Джейс сорил деньгами и вел себя так, будто ему все должны. Я не всегда была там. «Пантеры» не такая уж и плохая банда. Они разъезжают по окрестностям и в основном защищают местных жителей, но им не нравится, что Джейс работает на Галверсона. Насколько я знаю, у него были разногласия с остальными членами банды.

Пожав плечом, я отвернулась к окну. Но ничего снаружи не видела, полностью погрузившись в мысли о прошлом.

— Тогда я не придавала этому большого значения. Однажды ночью Джейс вернулся домой. Брайан спал, и когда я пошла на кухню поесть, то увидела Джейса.

Я говорила все тише.

— Я не включила свет, но открыв холодильник, увидела его за столом. Он был весь в крови и держал пистолет. — Я закрыла глаза. — Я заметила это не сразу, но потом увидела кожаную куртку «Пантер». Она лежала на столе, и когда я подошла к нему, он накрыл ею оружие. Я ничего не сказала. Не нашла слов. Джейс всегда был таким… он разговаривал мало. В смысле, раньше мы с ним шутили, он дурачился с Брайаном, но потом все изменилось. Джейс стал пугать меня. Он превратился в засранца, но в ту ночь мне показалось, что былой Джейс вернулся. — Я запнулась, вспомнив его измученный взгляд. — Я не спросила его, что случилось. Мы не разговаривали, но я сидела там и ела мороженое. Это была самая странная, самая сюрреалистичная ночь в моей жизни. После того случая все пришло в норму, но я не знала, как найти этому объяснение.

Трэй наблюдал за мной. Я чувствовала его доброту. Чувствовала понимание и знала, что Брайан никогда не отреагировал бы так. Это выбило меня из колеи. Брайан заревновал бы. Он всегда ревновал меня, особенно к брату. Покачав головой, я продолжила:

— После той ночи Джейс изменился. Меня часто тянуло спросить, что случилось, но теперь… — Было уже слишком поздно. — Теперь мне плевать.

— Тэрин.

Я не хотела слушать то, что он собирался сказать. Он наверняка нашел бы какие-нибудь замечательные слова, от которых я бы расплакалась. Я покачала головой.

— Я здесь, чтобы надрать кое-кому задницу. Давай оставим всю эту поэзию на потом — например, на «никогда».

Трэй усмехнулся, затем протянул руку и накрыл мою щеку ладонью. Я прильнула к его руке прежде, чем смогла отчитать себя за это. Он был здесь. Сильный. Заботливый. Когда я подумала о том, каким замечательным парнем он был, у меня сжалось сердце. Я была потеряна для всех остальных. И он тоже.

Черт.

— Что?

— Нам нужно поступить в один колледж.

— Почему?

— Потому что другие парни для меня больше не существуют. Никто не сравнится с тобой. — Трэй открыл было рот, но я подняла руку. — Я не хочу это обсуждать, но теперь ты от меня не отвяжешься. Понял? — Я не стала дожидаться его ответа. — Ладно. Идем. — Я вышла из машины и обошла ее. Когда, черт возьми, мы успели припарковаться? Я указала на Трэя. — Мы с тобой должны дойти до конца. Печально, что мы еще ни разу не согрешили. — Я поморщилась. — Я не какая-то чертова девственница. О чем я только думаю?