Хлопает дверь, по плитам крыльца цокают каблуки. Резко оборачиваюсь – это она, моя фея. Настолько шикарна, что перехватывает дыхание. Шарю взглядом по точеной фигурке – как буду сдерживать свои желания весь вечер, понятия не имею. Избавляюсь от окурка и протягиваю девушке руку. Осторожно спускается по ступеням, вложив пальцы в мою ладонь. Какая же белоснежная кожа, особенно на фоне моей загорелой. Подвожу Поппи к своему ярко-красному спортивному автомобилю, распахиваю дверь, приглашая в кожаный салон. В отличие от прочих девок она не демонстрирует и толики восхищения тачкой. Ох, Поппи, на второе свидание таких гордячек не приглашают. Хотя ожидаемо, конечно, я вряд ли самый богатый из ее клиентов. Снова слегка приунываю по этому поводу. Деньги мне понадобятся, и много. И нужно завтра же начать думать, где их взять.

Поппи садится в машину, облизываю взглядом стройные ноги, изящные коленки, тонкие щиколотки. Высокий каблук телесных лодочек еще больше подчеркивает всю эту красоту. Поднимаю глаза выше, ее пиджак распахнулся, и я буквально выпадаю из реальности на минутку, прилипая взглядом к сногсшибательному декольте. Белья она, конечно, не носит. Автоматически захлопываю дверцу. Выходит дергано и зло. Перевожу дыхание, сидеть с таким стояком будет не очень удобно. Застегиваю блейзер на все пуговицы, если девка увидит, то эту войну мне не выиграть.

Тоже сажусь назад, молчу, будто воды в рот набрал. Хотел бы пошутить, завязать легкую беседу, но в голову ничего не приходит. Поппи чудесно пахнет – роза, пион, свежескошенная трава. Так мило и по-летнему. На водительское сидение проскальзывает сотрудник клуба, я сам еще и завтра не сунусь за руль. Так же молча выезжаем с парковки и поворачиваем в сторону центра.

– Куда мы едем? – у Поппи, очевидно, коммуникативных проблем нет.

– В центр. У меня запланирована встреча с друзьями. Поедим, погуляем по набережной.

– Что мне делать? Какова легенда?

– Делать вид, что ты от меня без ума, – кожей чувствую скепсис, исходящий от Поппи. – Что-то не так?

– Вы неправильно ставите задачу. Назовите мою роль. Кем я буду сегодня? Приключением на одну ночь, постоянной любовницей, девушкой, невестой?

– Что и невест заказывают? – я действительно удивлен.

– Сплошь и рядом на деловые встречи. Всем подавай серьезных партнеров по бизнесу, а не неустойчивых, задержавшихся в пубертате мальчиков.

– А я тоже задержался? – огрызаюсь. – Невесты у меня нет.

– Поинтересуйтесь у своих деловых партнеров, если они существуют.

Дерзит, и даже не пытается скрыть это. Я, очевидно, раздражаю ее. Что ж, посмотрим, как ты подо мной запоешь, сучка…

– Будешь моей девушкой, – проглатываю злость; начну вести себя излишне агрессивно, и она с радостью аннулирует нашу договоренность, еще и аванс присвоит с полным правом. – Встречаемся недавно, но все серьезно. Любовь у нас! Поняла?

– Это будет сложно, но я постараюсь, – окатывает неприязненным взглядом. – Зовут как?

Понимаю, что выгляжу в ее глазах полным идиотом, я ведь даже не представился. Пора начинать думать верхней головой, я все это не только для удовольствия затеял.

– Андрес, – обойдемся без фамилий, отец мог ей назвать.

– Меня как хочешь называть? – все тот же будничный деловой тон, она просто на работе, и до моих эмоций ей дела нет.

– Поппи меня устраивает, – бросает в мою сторону короткий недоумевающий взгляд. – Что?

– Ничего, просто это мое настоящее имя.

– Ну и отлично.

Подъезжаем к ресторану, где уже ждут друзья. Поппи и не поймет, что придумал предлог на ходу – все будут с девушками. А уж разбираться, кто там постоянная, а кто только что снятая, она не станет. Друзья почувствуют, что что-то не так, но подыграют. Не первый раз нам разыгрывать любовь всей жизни для одного из нас. Почему-то цыпочки безумно ведутся на многозначительные взгляды друзей и фразы типа «он точно серьезно на тебя запал».

Правда, на этот раз мне все это заранее не нравится. Ребята посчитают Поппи одноразовым приключением и вести себя будут соответственно – так, будто не прочь стать следующими у нее. Ладно, поправлю их, если что. Может, и сама поправит, с таким-то характером. Нрав Поппи Грейвз стал для меня открытием, не так представлял подстилку отца. Рисовал ее себе угождающей, милой, сговорчивой, подстраивающейся. В итоге деньги с карты уже списаны на счет клуба, а она еще ни разу даже не улыбнулась. Ничего, девочка, сегодня тебя ждет непростая работенка. Правила «Тайной страсти» мне хорошо известны, изучил, пока за отцом шпионил. Но и не переходя границ, буду сполна наслаждаться вечером.

Открываю дверь, беру протянутую руку, и едва красотка оказывается рядом, обхватываю за талию. Поппи тут же пытается отстраниться, шипит, словно потревоженная кошка.

– Мы приехали, – притискиваю ее еще ближе к себе. – Работай.

С трудом удается взять себя в руки. Не шипи, детка, пока я буду ласковым. Близость желанной женщины пьянит, хоть алкогольный дурман и отступил немного. Она довольно высокая на таких каблуках, ее губы оказываются слишком близко. Но со шлюхами не целуются… Представляю, как целует отца, как стонет под ним, как берет его деньги… Злость окатывает волной, отрезвляя окончательно – и от виски, и от похоти.

– Идем, – бросаю коротко, игнорируя злой блеск чуть сузившихся глаз.

Веду ее между машинами, крепко держа за руку, не обращая внимания, что двигаюсь, наверное, слишком быстро. Едва выходим на тротуар рядом с входом, она вырывает ладонь из моих пальцев и останавливается.

– Мне нужно в туалет, – говорит тихо.

– Зачем? – усмехаюсь.

– В роль войти, – огрызается снова.

– Пойдем, покажу.

Поппи демонстративно складывает руки на груди. Пиджак, к счастью, застегнут, и я обхожусь без очередного приступа тахикардии. Окидываю упрямицу ледяным взглядом и веду в туалет. Мы, и правда, как парочка – что может сближать сильнее, чем совместный поход в уборную?

Поппи появляется минут через десять, когда я уже порядком устаю ждать. Сразу понимаю, что ожидание не было напрасным. На губах Поппи расцветает радостная улыбка, едва она находит меня взглядом. Похоже, не шутила насчет вхождения в роль. Подходит, сама берет за руку, слегка сжимая пальцы.

– Соскучился? Прости, я долго.

Поппи

Пожалела об этой работе, едва села в машину. Клиент оказался значительно пьянее, чем мне показалось сначала. Наверное, потому что подвыпивший человек в стенах клуба смотрится более органично. Хотя следовало бы уже накопить кое-какой опыт в этом вопросе.

Ожидаемо мужчина начинает иметь меня взглядом, едва выхожу на крыльцо. К такому я давно привыкла. Однако почему-то воротит от одного прикосновения к нему. Мерзко и страшно. Чувствую какую-то угрозу, исходящую от клиента. Не могу понять, в чем дело, но мне действительно не по себе. К счастью, мы не остаемся одни в авто, вести он не в состоянии точно.

Клиент ничем не помогает, даже имени своего назвать не догадался. Все пришлось вытягивать, будто это мне нужен выпендреж перед друзьями. Только вышла из машины, он тут же облапал. Попыталась остановить, но куда там… Чувствую, вечер будет изматывающим. И как меня угораздило так влипнуть?!

Тащит через парковку, будто собаку на поводке. Вцепился в руку, аж больно. Эй, я вообще-то на каблуках! Сказал бы, что бегать придется, надела бы кеды! Кое-как высвобождаюсь из его хватки. Остановился, смотрит зло. Не хочу закончить сегодняшний вечер в какой-нибудь канаве за городом. Состоятельные мужчины считают, что им все позволено, хоть и соглашаются с правилами клуба. Прошусь в туалет, надо привести мысли в порядок и настроиться на работу. Продолжу дальше пикироваться с ним, могу и с работы вылететь.

После некоторых раздумий все же соглашается проводить. С облегчением захлопываю дверь кабинки, отрезая себя от щебечущих перед зеркалом девушек. Мне на самом деле страшно. Может, позвонить Жози? И что я ей скажу – клиент пьян, ведет себя грубо и нагло? Эка невидаль! У управляющей на все один ответ – не хочешь работать, катись к черту. А катиться некуда…