– А кто? – не унимался Дима.

– Ну мало ли кто тут может ходить? – небрежно произнёс Пахомыч.

– Вроде бы эти места не слишком людные. Ты же сам так говорил, – Дима посмотрел на дядю Мишу.

Дядя Миша только махнул рукой. Но тут Диму огорошил Пахомыч:

– Да, в этих местах людей встретишь нечасто. Ну, может и не люди были.

– Не люди? – повторил Дима.

– Не люди, – подытожил Пахомыч.

– А вы? – уточнил Дима.

– А мы люди, – пояснил Пахомыч. Меня Пахомычем кличут, а товарища моего Старым.

– Почему это Старым? – переспросил Дима.

– Молодым уже не по возрасту, семьдесят годков всё же, – ответил Старый. – А Никодимычем мне не нравится.

– Так я видел ваших отцов? – не переставал изумляться Дима.

– Отцы наши на покое давно, – умиротворённо произнёс Старый.

– А кого же видел я?

– Может быть, стражей Синей горы, – задумчиво произнёс Пахомыч.

Пока Дима пытался прикинуть, шутят ли старички над ним или здесь и правда какая-то странная история, дядя Миша переменился в настроении:

– Ладно, шут с ней, с рыбалкой. Не пошла она чего-то сегодня. Давайте, валяйте, чего тут произошло у вас, – сказал он, располагаясь рядом на пне. – Виновато вы как-то оба выглядите. Что стряслось?

Дима растерянно хлопал глазами, глядя на эти странные перемены в дяде Мише.

– Вы разве знакомы? – спросил Дима, обращаясь не то к старичкам, не то к дяде.

– В какой-то степени, – после небольшой паузы ответил дядя Миша. – Эти товарищи – местные жители.

– Но ведь здесь нет рядом никаких населённых пунктов?

– Мы, молодой человек, не в населённом пункте живём, – пояснил Старый. – Мы тут, рядом с Синей горой.

Дима оглянулся по сторонам, пытаясь увидеть что-то похожее на какой-нибудь неприметный домишко.

– Да не пытайся разглядеть, не увидишь, – засмеялся Пахомыч.

– Почему это не увижу? – спросил Дима.

– Потому что ты невнимательный. А ещё не видать ничего отсюда, – ответил Пахомыч, явно не желая развивать эту тему. – В потаённом месте мы живём. Хотим – нас видят. Не хотим – никто не приметит.

– Вы тоже стражи Синей горы? – уточнил молодой человек.

– Нет. Мы просто здесь, в реальном мире за ней присматриваем.

– А в нереальном, соответственно, ваши отцы? – подытожил Дима.

– Стражи, – раздражённо поправил Старый.

– Но что, собственно, здесь охранять? – неиссякаемый поток вопросов Дима был не в силах остановить. – Храм уже давно не уберегли. Развалины? Что ещё осталось от церкви?

– Церковь сохранилась, – заявил Старый.

Дима ещё раз внимательно посмотрел на Синюю гору, но так и не увидел в каком именно месте сохранилась церковь.

– Если ты ничего не видишь, это вовсе не значит, что там ничего нет, – прокряхтел Старый.

– Ну и какой смысл у церкви, которой не видно, но она всё же есть? Здесь много таких отшельников-прихожан что ли, с альтернативным зрением? – не удержался Дима.

– В полнолуние церковь выглядит совсем иначе. В ней находится старинный и очень мощный артефакт. Таких покинутых неприметных мест по всей стране с десяток. Артефакт Синей горы оберегает верховья Волги, – вступил неожиданно в разговор дядя Миша.

– Артефакт? Оберегает верховья Волги? – Дима ощутил себя средневековым крестьянином, которому рассказали о том, что Земля круглая.

Дядя Миша отмахнулся, явно не желая начинать долгий рассказ. Старый и Пахомыч неуверенно переглядывались, неловкая пауза в разговоре затянулась.

– Михаил всё верно сказал. В церкви очень важный артефакт… – медленно начал Старый.

– Был, – тихо добавил Пахомыч.

– Как это был?! – пришёл черёд удивляться дяде Мише.

– Ну раньше был. А теперь его нет, – промямлил Старый.

– Кто взял? Как вы прошляпили? Ведь пробраться в церковь можно только в полнолуние! – возмущению дяди Миши не было придела.

– Не знаем мы, кто взял. Мы в город ходили, и надеялись до ночи добраться к Синей горе. Только вот в беду попали… Всё было против нас – на электричку не успели, маршрутка ушла из-под носа. Ни одна попутная машина не останавливалась – все мимо проезжали.

– И как же вы добирались?

– Шли обратно пешком, на месте были только к утру. А ночью уже кто-то артефакт и вынес. Но ещё не всё пропало – действие ослабло, но пока артефакт находится в пределах нашего региона, ничего страшного случиться не должно. А вывезти его не так-то просто, ты ведь знаешь. Время еще есть, найдёте.

– Мы? – переспросил Дима.

– Михаил Иванович знаток по сыскной части. А мы что…

– А вы раздолбаи! – ругался дядя Миша. – В единственную ночь, когда стражи бессильны, упереться в город!

– Мы же заранее, – оправдывался Пахом. – Но всё было против нас. Какая-то неведомая сила…

– Ладно, хватит. В конце концов, время у нас действительно есть. Правда по мелочи всякая чертовщина может твориться уже сейчас, раз с законного места артефакт снят.

– А что из себя представлял этот артефакт? – поинтересовался Дима.

– Не положено знать посторонним! – строго сказал Пахомыч.

– Раз уж Дима оказался здесь, да еще и стражей видел, значит посторонним человеком он не является, – парировал дядя Миша. – Это был древний каменный крест. В других местах роль артефакта может исполнять старинная икона или что-то в этом духе.

– То есть артефактом может быть только религиозный символ? – уточнил молодой человек.

– Да хотя бы камень-орлец, если бесы всё остальное уничтожили. Однако в большинстве случаев это действительно что-то связанное с верой. Вера питает такого рода артефакты на протяжении веков, а потом они могут являть чудеса. И самое большое чудо, когда на охраняемых артефактами территориях не происходит никаких серьезных происшествий, – объяснил Старый.

– Каких именно происшествий? Мор, чума, экономический кризис? – не унимался Дима.

– И это тоже, если не считать экономический кризис. А еще артефакт охраняет наш мир от сущностей, которые нашему миру не принадлежат, – вторил Пахомыч.

– А зачем этот артефакт кто-то взял? Нечисть готовится высадить у нас свой десант? – в голосе Димы можно было уловить скептические ноты.

– Артефакт можно по-всякому использовать, – пояснил Пахомыч. – В корыстных, так сказать, целях. Мощная штука. Он позволяет получить разные… Сверхспособности, кажется, это так называют.

Тем временем Василий Петрович Бородулин обнаружил себя лежащим на кровати в собственном дачном доме. Первым делом он посмотрел на электронные часы и нецензурно высказался. Вторым делом пенсионер присмотрелся внимательней уже к дате на часах и тут же начал извергать из себя непечатную лексику обильным потоком.

– Это что ж, я больше суток проспал? – негодовал Василий Петрович. – Где же мой телефон запропастился?

Не найдя мобильного телефона в карманах, на столе и на прочих видных местах, пожилой человек начал нервничать. Гадая о том, что его уморило так сильно, он попытался выйти в огород, но успех его в этом предприятии не ждал. Дверь отказалась поддаваться. Пришлось надавить сильнее, но и это не дало результата.

– Началась чертовщина. Так я и знал! В интернете ерунды не напишут, – сердито проговорил Василий Петрович.

Затем он подумал об Иваныче и его семействе. Решив, что им тоже может угрожать чертовщина, бывший милиционер поспешил на помощь. Раз дверь отказалась его выпускать, то для выхода из затруднительной ситуации было выбрано окно, которое удержать решительного Василия Петровича не сумело.

С удивительной для своих лет скоростью наш герой помчался к дому приятеля. Никакой чертовщины по пути не приключилось, что нашего героя в целом порадовало. Заприметив на участке копошащихся Елену Владимировну и Татьяну, Василий Петрович догадался, что ничего страшного действительно не произошло.

Вряд ли в случае серьёзной опасности женщины так увлечённо работали бы на огороде. Да и на соседних участках, кажется, всё было тихо и мирно. Кто-то из соседей с интересом разгадывал кроссворд, кто-то ремонтировал велосипед. Все занимались привычными для мирной жизни делами.