И совсем немного времени ей не хватило на то, чтобы выполнить задуманное. На черном поле краснели буквы, набранные готическим шрифтом.

«Если бы мне оставалось жить всего месяц, я бы оставил в покое сеть и постарался бы прожить это время в реале. Прощай. И до встречи. Оглянись – я стою у тебя за спиной».

Она действительно оглянулась, успев испугаться за долю секунды. Дыхание перехватило, сердце гулко толкнулось в ребра.

Разумеется, за спиной никого не было. За окном, в темноте, хозяйничала ночь. Ветром ворвалась в открытую форточку, рванула занавеску. Тонкая ткань надулась пузырем и опала. Это движение побудило безотчетный страх. Как будто в действительности кто-то незримый присутствовал за спиной и теперь исчез.

Чтобы успокоиться, София долго разглядывала темно-желтые шторы с зеленым узором, комнатные цветы на подоконнике, ковер на полу.

Собственная доверчивость разозлила ее настолько, что она выключила ноутбук, как будто он был во всем виноват. Потом решительно поднялась, закрыла окно и пошла в ванную комнату.

Каждый развлекается в Интернете как хочет. Половина пользователей заняты поиском партнеров для виртуального или реального секса. Процентов двадцать пять – желают просто поболтать, с тайной надеждой на то, что общение, в конце концов, закончится тем же самым.

И только оставшиеся – прекрасные собеседники, с чувством юмора и грамотностью, те, кто за словом в карман не лезет. Те, с кем хочется продолжить общение в реале. Те, о которых постоянно рассказывают подружки. Они есть. Их не может не быть…

Или это только Софии так не везет, и постоянно попадаются одни придурки?

Или все дело в другом? Как в старом анекдоте, когда дед приходит к сексопатологу и жалуется, что больше трех раз в неделю у него с женой не получается. Тот спрашивает, сколько деду лет. «Восемьдесят», – с гордостью отвечает тот. «Превосходно», – радуется доктор. «Чего ж хорошего? – хмурится дед. – А вот мой сосед говорит, что спит с женой ежедневно. А ведь ему девяносто!» «Так и вы говорите», – пожимает плечами доктор.

Может, и ей стоит выдумать сногсшибательный роман, чтобы подружки задохнулись от зависти? Если в жизни реальной похвастаться нечем.

Вот и сегодняшний вечер пятницы прошел бездарно. А на него возлагались такие надежды…

Нет, недостатка в мужском внимании София не испытывала. Стройная, с хорошей фигурой, с длинными черными волосами, локонами спускавшимися по плечам – ей ли жаловаться?

Утром позвонил Андрей, школьный приятель, с которым они время от времени встречались, но так и не смогли придти к выводу: как же им лучше – вместе или врозь? Другом, несмотря ни на что, он был отменным.

Если сравнивать с тем, каким он был любовником.

София согласилась бы только на дружеские отношения. Однако душа Андрея такой расклад не принимала. Поэтому приходилось иногда допускать его до собственного тела, чтобы совсем от рук не отбился. Нельзя сказать, чтобы процесс доставлял Софии неудовольствие. Тихо, по-семейному – ни тебе страстей, ни тебе сильных ощущений. И потом, эти бесконечные вопросы «как ты любишь – сверху или внизу», или «как тебе больше нравится»…

Как будто за восемь лет знакомства он так и не сделал для себя ни одного вывода: как она любит и как ей больше нравится.

Ближе к обеду позвонил Валерий Павлович. Спонсор? София не взялась утверждать бы так категорично. Ведь была же любовь, была! Тогда, три года назад вспыхнула, как огонь в ночи. И если бы в то время, Валерий Павлович быстренько развелся бы с женой и молниеносно женился бы на Софии – вполне возможно была бы она верной подругой бизнесмену, и ни о какой романтике на стороне и не помышляла.

Так не случилось. Валерию Павловичу не хватило то ли решимости, то ли желания, а Софии – однозначно стервозной настойчивости. Так или иначе, любовь сошла на нет, остались… отношения.

Остались – и бог с ними.

Позвонил… Да мало ли кто позвонил? Проще ответить на вопрос, кто так и не позвонил.

Человеческая натура так устроена, что больше всего хочется получить именно то, что получить в данный момент невозможно. Или кого.

Сергей так и не позвонил. Хотя обещал. Скорее всего, очередной заброс прошел далеко не так успешно, как планировался, и теперь утомленный приключениями диггер спит без задних ног.

София бросила печальный взгляд на кровать, на которой ромашковым великолепием лежало свежее постельное белье.

Вот ведь, сумасшедший диггер! Какой еще нормальный мужик предпочтет грязные подвалы, заполненные всяким дерьмом, бурной ночи с девушкой? К тому же, не лишенной всяческих достоинств.

«Не нужно бояться быть смешной, оставаясь наедине с собой».

Так говорил Сергей. И наперекор ему – так и не позвонившему – София вдруг показалась себе смешной. Нелепой, волосами, рассыпавшимися по плечам, в купленном специально к новому белью прозрачном пеньюаре, сквозь который просвечивало стройное, загорелое тело. Она стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Одинокая, и совершенно не нужная в ночь с пятницы на субботу никому, кроме… Сети.

Не нужно бояться быть смешной, оставаясь наедине с собой.

Ключевое слово здесь «наедине». Когда ты совершенно одна, бояться можно только одного – собственного одиночества. Ее спасенье – виртуальный мир. Так же, как Сергея спасает мир, лежащий ниже уровня асфальта.

София легла на кровать, укрылась до подбородка одеялом, вдохнула свежий запах белья и заснула прежде, чем успела додумать мысль до конца.

– Показалось? – Каспер удивленно вскинул брови.

Реплика Фредди – щуплого парня, имевшего за плечами от силы десять забросов, подействовала на опытного диггера, как красная тряпка на быка.

– Что же я, по-твоему, мертвецов от живых людей не способен отличить?

Парень замялся. Пробормотал что-то себе под нос, но вслух возразить не решился.

– Подожди ты, Фредди, – в разговор вмешался Маугли. Ему, вкупе с Фредди тоже пока нечем было хвастаться. – Дай человеку договорить. Так кто это был, Каспер?

Каспер, приземистый крепкий мужчина, молчал.

Костер горел ярко и дыма почти не давал. Летние ночи коротки. На черном куполе неба, опрокинутом над головой, таяли звезды. Темнота отступала. Над верхушками деревьев небосвод постепенно светлел, предупреждая о наступлении нового дня.

Стояла предутренняя тишина, которую нарушал треск горящих веток в костре.

Герц сидел на поваленном дереве, и, не отрываясь, смотрел на огонь. В голове, сменяя друг друга, мелькали картинки недавнего заброса.

Дня три назад Каспер поделился с ним информацией. Под теплотрассой возле зоны «С», или Волчьего логова – так называли одно из заброшенных бомбоубежищ на западе города, диггер обнаружил вертикальную шахту, не отмеченную до сих пор на карте.

Спускаться в одиночку Каспер не решился. Вбитая в бетон лестница давно проржавела. Вдоль стены тянулись тросы, концы их терялись в колодце, заполненном водой. По рассказам Каспера выходило, что ее уровень был невысоким: на поверхности торчали обрывки железных труб.

Тайны из заброса Каспер не делал. Поэтому всем желающим не отказал. Таких, кроме Герца, набралось еще трое: двое новичков – Маугли и Фредди, да старый знакомый Индус.

Заброс пошел успешно. Учитывая тот факт, что теплотрасса, в отличие от заброшенной дренажки, охранялась. Конечно, до усиленной охраны кабельных коллекторов было далеко, однако въедливый дедок, бдительно охраняющий подступы, мог наделать столько шума, что мало бы не показалось.

Забрасывались через подвал старинного дома. В одном месте кирпичная кладка обвалилась. Пришлось потрудиться, протискиваясь в узкий лаз, наполовину засыпанный землей. Одно радовало: ползти недолго, всего метра три. Лаз заканчивался плохо заделанным стыком с теплотрассой, через который и вошли на объект.

Что же касалось результатов, то здесь дело обстояло хуже. Касперу удалось без проблем спуститься в шахту. Для страховки решено было воспользоваться веревкой, прикрепленной карабином к верхним, еще крепким звеньям лестницы. Но Каспера ждало разочарование. Из колодца выходила металлическая труба диаметром около метра, целиком заполненная стоячей водой.