Люська ускорила шаг, шла наугад, проклиная минуту, когда согласилась провести выходные за городом. Дались ей эти грибы, все из-за них. Швырнув корзину, она остановилась, показалось, что кто-то кричит.
– Тая! Вова!
Лес отозвался шелестом листвы.
К глазам подступили слёзы. Люська пробиралась сквозь густые заросли орешника, поминутно снимая с лица и шеи липкую паутину. Вскоре деревья стали редеть, впереди показался спасительный просвет. Полагая, что выйдет на поляну, Люська рванула вперед, и вскрикнула, увидев обрыв.
Подойдя к краю обрыва, она заметила внизу несколько старых домишек. Люська насчитала пять почерневших крыш. Наверняка раньше на том месте располагалась небольшая деревенька, теперь же, придя в полное запустение, дома пустуют. Хотя место довольно странное, и для деревни совсем неподходящее. Жутковато здесь.
С четырёх сторон местность окружена густым лесом, дома находятся в глубокой воронке, это наводит на определенные мысли. Такое впечатление, что много-много лет назад, сюда упал огромный метеорит, и в образовавшейся воронке со временем раскинулась деревушка. Интересно, кто здесь жил? Лесники? Егеря?
Люська нагнулась, вытянула шею. Взгляд наткнулся на ветхую деревянную лестницу с прогнившими ступенями и перилами. Ясно, значит местные жители выбирались на «волю» именно по этой лестнице.
Прежде Люське не приходилось видеть ничего подобного. На мгновение она представила себя там, внизу, и ей показалось, что когда начинают сгущаться сумерки, возвышающийся над деревней лес выглядит зловеще. Деревья отбрасывают на дома и дорогу пугающие тени, человек, впервые оказавшийся внизу, будет чувствовать себя пленником, попавшим в ловушку.
Неожиданно на заросшей травой дороге Люська увидела черную собаку.
Холодок пробежался по спине. Как в этом забытом богом месте могла оказаться собака? Что она здесь делает одна? Вроде бы собаки всегда живут в непосредственной близости от людей. Но в этой деревеньке не могут жить люди. Не могут по определению. Может, бомжи? Да нет, не сходятся концы с концами. Бомжи должны чем-то питаться, без воды и еды не обойтись, а сюда вряд ли приезжает автолавка. Получается, и бомжам здесь делать нечего.
Задрав голову, собака заметила Люську. Гавкнула несколько раз, потом завыла.
Люська отшатнулась, и в этот момент, словно из ниоткуда появились вороны. Их было пять. Птицы начали кружить над завывающим псом, издавая пронзительное, скрипучее карканье. Внезапно одна ворона взмыла вверх, начав приближаться к Люське.
Она пролетела в метре от головы, и Люське показалось (скорее померещилось), ворона сверкнула ядовито-зелёными глазами.
Когда спустя минуту Люська снова подошла к краю обрыва, внизу уже не было ни собаки, ни кружащих над ней птиц. Под ложечкой засосало, кровь прилила к вискам, появилось стойкое ощущение, что за ней кто-то наблюдает.
Отдаляясь от обрыва, Люська вертела в руках телефон.
Лежавшего возле огромного пня мужчину она заметила, перешагнув замшелый ствол березы.
– Эй, – позвала Люська. – Вы меня слышите?
Человек не реагировал.
Сглотнув, и на всякий случай посмотрев на дисплей телефона, Люська приблизилась к пню. На вид мужчине было лет сорок. Лицо бледное, нос с горбинкой, губы чуть полноваты и почему-то синего цвета. Он был одет в темные брюки, черные кожаные туфли и голубую рубашку.
Верхние пуговицы расстегнуты, Люська увидела висевшей на цепочке золотой медальон. Круг, а внутри изображена игральная карта – туз червей. В самом центре карты виднелось выпуклое сердце – масть червей. В верхнем левом углу и в нижнем правом выпуклые буквы «Т» с маленькими сердечками.
В голове мелькнула какая-то мысль. Вроде Люське уже приходилось видеть золотую карту, но где и когда, она, хоть убей, не помнила.
Дотронувшись до плеча мужчины, Люська спросила:
– Вам плохо?
Пульс не прощупывался. Люська вскрикнула. А увидев на левом виске маленькую дырочку и кровоподтёки, закричала в голос.
Как она бежала и кричала, Люська помнила с трудом. Несколько раз падала, вскакивала на ноги и неслась вперёд.
На Таю с Вовкой наткнулась возле злополучного оврага.
– Люсь, где ты была? Мы чуть с ума не сошли…
– Дай мне телефон, Тайка! Быстро дай телефон!
– Что случилось?!
– Там… – Люська обернулась назад и вытянула руку. – Там мужчина. Он… У него дырка от пули. Его убили! Надо вызвать полицию.
Вовка достал телефон, а у Люськи началась истерика. Уткнувшись в плечо Таи, она повторяла, что у пня лежит мертвый мужчина.
– Сообщил, – сказал Вовка, переглянувшись с Таей. – Люсь, может, тебе прилечь?
– Какой прилечь, Вов? Ты вообще меня слышал? Он там… лежит… и дырка…
Люська пыталась прийти в себя, но лицо убитого незнакомца упорно продолжало мелькать перед глазами.
Глава третья
Быль или небыль?
Впереди шел долговязый капитан Орлов, за ним, крепко держа за руку Таю, семенила Люська. Чуть правее шли два старших лейтенанта, замыкал процессию Вовка.
– Долго ещё идти? – спросил Орлов, промокнув носовым платком взмокшие виски.
– Не могу сказать точно, я не засекала время.
Лейтенант остановился.
– Корзина, – сказал он, нагнувшись. – Рядом лежит нож.
– Это моя корзина, я бросила ее, когда поняла, что заблудилась.
Орлов недоверчиво посмотрел на Люську.
– Почему ты не вернулась в садовое товарищество, а пошла вглубь леса?
– Я же вам сказала, я заблудилась, и не знала в какую сторону идти.
– В таком случае, как мы найдем место, где лежит мужчина?
Хороший вопрос. Люська пожала плечами.
– Мне кажется, идти надо в ту сторону.
– Тебе кажется, а мне кажется…
– Товарищ капитан, я вижу пень.
Люська проследила за взглядом лейтенанта и закричала:
– Это он! Он!
Когда Орлов подошел к пню, на его лице появилась легкая улыбка.
– Хм, – сказал он, повернувшись к Люське. – Ты уверена, что это именно тот пень?
Люська сделала несколько шагов вперед.
– Конечно, – ответила она, ища взглядом тело убитого мужчины. – Вон валяется мой носовой платок, я его выронила. Это тот самый пень.
– А где покойник?
– Не знаю. Но он здесь был, – Люська села на корточки. – Я собственными глазами видела мертвого мужчину. Я проверяла у него пульс – пульс не прощупывался. И потом, его лицо, губы… Лицо очень бледное, почти белое, а губы синего цвета. И дырка на виске от пули.
– Дырка от пули, – задумчиво сказал Орлов. – Похоже, ложный вызов, ребята
– Как ложный?! – вспыхнула Люська. – Труп был! Я не знаю, где он сейчас, но сорок минут назад мужчина лежал возле пня.
– Полежал, а потом встал и убежал, – засмеялся лейтенант.
– Прекратите! – Люська топнула ногой. – Вы обязаны его найти.
Орлов переглянулся с лейтенантами. Те кивнули и разошлись в разные стороны.
– Послушай, Людмила, не пойми меня неправильно, но у тебя, должно быть, разыгралось воображение. Такое иногда случается, особенно после стресса. Ты в последнее время не попадала в стрессовые ситуации?
– Намекаете, что я постепенно схожу с ума?
– Ни в коем случае.
– Тогда при чем здесь стресс?
– Ты сама видишь, твои слова расходятся с делом. Говоришь, видела в лесу труп, мы приехали, трупа нет. Как бы ты поступила, окажись на моём месте?
– Почему вы не взяли с собой собаку? В кино полицейские всегда так делают.
– В кино… Не путай, пожалуйста, кино и реальную жизнь.
– Люсь, – Тая положила руку Люське на плечо. – А вдруг тебе померещилось?
– Тайка, как ты можешь так говорить?! Я не спятила.
– Есть ещё один вариант развития событий, – сказал Орлов. – Ты видела у пня человека, потерявшего сознание. Или же он был пьян. Ты убежала, он пришел в себя, встал, пошел по своим делам.
– Исключено. Не забывайте про дырку.
Вернувшиеся лейтенанты многозначительно переглянулись с Орловым.
– Я так и думал, – кивнул Орлов. – Отчаливаем.
