– Весь боезапас? За минуту?! Это у них так мало зарядов?

– Почему за минуту? Крейсер способен вести беспрерывный огонь в течение четырех минут… А ты про ту минуту, что я говорил? Ну так это я про то, что больше минуты этому кораблю никто стрелять не даст: вылетит пять-девять ракет с установки и оборвут наглого летуна на полуслове. Как раз в начале второй минуты это и произойдет. А так – нет. Так у него на четыре минуты выстрелов хватит.

– И что, все вместе они четыре минуты будут колотить? А вдруг быстрее управятся? Откуда ты знаешь, сколько он артиллерии притаранит? А бронетехники – она-то ведь тоже стрелять будет?

– Да сколько бы ни притаранил, нифига у него не выйдет. Он ведь по лимиту войск ограничен, а если у него здесь будет лишь полк артиллерии да два кораблика в небе, то тут вообще ему «крышка»: с таким набором против контратаки не повоюешь. Поэтому он обязательно будет тот лимит на несколько частей резать: на авиацию, танки, пехоту, арту и прочее. Так что много стволов ему сюда подтянуть по-любому не получится. Даже если он внезапно сравнялся с нами в уровнях и тем самым лимит свой повысил, ему нас не пробить. Мы ведь тоже молча сидеть здесь не будем. Вот увидишь, сунется сюда меднозадый – мы ему быстро пузо раскурочим! А потом в гости еще к нему сходим!  И всё, и «Здравствуй, Кора»!

Оба задумались, и перевели свои глаза сперва на небо. Потом – на горизонт.

На горизонте то самое небо собирало огромные черные тучи, намереваясь обрушить на 82 щита настоящую бурю.

Доклад дежурного по базе ничего, кроме уныния не внушал. Ну еще и страха. Немного.

По докладу получалось, что они проиграли эту войну. Все, кто сидел сейчас в командном пункте понимали это со всё большей отчетливостью: этот дебильный утюг опять их переиграл. На их же поле, всегда принадлежавшем только одной расе – людям. На поле хитрости и обмана.

Эти доклады появились не сегодня, первый такой рапорт поступил в Командный центр пять дней назад. Тогда ему не придали особого значения. Но теперь все отцы-командиры вдруг осознали один момент во всем этом пятидневном противостоянии. Они упустили возможность всё исправить где-то трое суток назад. И теперь, выслушивая убийственный доклад дежурного, они понимали: война проиграна. Тактик победил.

Пять дней назад, наконец, установился первый визуальный контакт с многочисленными силами противника. Все на Деэрстии облегченно вздохнули: ждать атаки врага морально было гораздо тяжелее самой атаки. Уж теперь-то всё разъяснится. Теперь-то Тактик пойдет на штурм, потеряет огромное количество своих войск, а после этого к нему на головную базу незамедлительно ринутся усиленные и укрепленные батальоны, которые, как обычно, сровняют его логово с землей. А потом и второе логово выжгут. И третье, если таковое обнаружится к тому времени. Все логова выжгут – тут даже сомневаться не приходилось. Не в первый раз такое происходило, не в последний и произойдёт.

Однако приближающиеся цели были только воздушными. Нет, были замечены и наземные отряды, но те – далеко. Крупные отряды ползали по грунту, и не входили в зону уверенного поражения орудиями и системами иного вооружения людской крепости. А вот воздушные войска робота входили.

Первые же данные разведки показали, что на биосов надвигались небоевые юниты. Точнее, боевые, но одновременно и не приспособленные к ведению активных боевых действий. Подобные машины напали на базу майора Айниса. Только тогда такие модифицированные скауты принесли на его укрепления четырех разведчиков, которые выдали точнейшие координаты для вражеской артиллерии.

Теперь же на Деэрстию летели сотни таких скаутов. И несли они под брюхом вовсе не сенсорные устройства.

Под брюхом у них висели бомбы. Много бомб. Было похоже, что Тактик не управлял этими самолётами, тупо отправив их по прямой с одной и той же целью – сбросить груз на такой-то отметке. Противовоздушная оборона работала исправно и эффективно, и первые из разрывных ее снарядов кучно ложились прямо в боевом построении врага еще на подлете. На грунт посыпались тысячи обломков. Дело обещало быть легким.

И вдруг цели заманеврировали, что означало, что авиация всё-таки управлялась в режиме «он лайн». В списке приоритетных целей биосов появилась строчка об обнаружении и уничтожении передвижного командного пункта роботов, который то самое управление и осуществлял. Они были, не сказать чтобы верткими, но всё-таки это добавило определенную толику хаоса в системы прицеливания пушек ПВО. И вскоре первые капли туго скрученной энергии взрыва легли на полосу препятствий перед цитаделью.

С того момента поток скаутов редко когда иссякал до нескольких десятков штук в минуту. И сейчас бомбы рвались уже прямо на мембранах многочисленных щитов. Редко, безрезультатно и неэффективно, но всё-таки рвались.

А сегодня дежурный доложил о том, что своих результатов такая «неэффективная» бомбардировка добилась. У людей и фейнов были на исходе ресурсы, которые требовались для создания противовоздушных боеприпасов, ремонта или полной замены вышедших из строя орудий, систем обеспечения и наведения огня и прочих сопутствующих структур. Точнее, сегодня эти самые ресурсы и закончатся, лишив людей возможности ремонтировать некоторые узлы и цепи и пополнять расходниками многочисленные биоустройства. Но основное проседание было именно по боеприпасам. Они закончились уже две минуты назад, едва дежурный офицер начал свой доклад.

Боеприпасы для ПВО являлись самыми дешевыми в производстве, в области единиц вооружения средних калибров. По сути, это были, начиненные картечью, фугасики. На каждый тратилась пороха ложка, да хлама немножко. Но за сутки самих фугасиков тратилось больше миллиона. Примерно на девять больше. Миллиона. Трижды три миллиона. Плюс один сверху.

Один ствол со своей скорострельностью в 120 выстрелов в минуту, делал их около ста тысяч за сутки. Хотя, если бы стрелял непрерывно, то цифра достигала более 172-х тысяч выстрелов. Однако такого непрерывного огня всё-таки не происходило, и один ствол тратил на треть снарядов поменьше. На жирную такую треть. Но это утешало слабо. Таких стволов на базе было двести шесть штук, и чуть ли не половина из них день и ночь активно палила в небо. Суммарный же расход боеприпасов приближался к цифре в десять миллионов штук в сутки.

Десять миллионов маленьких снарядов в день – это являлось далеко не пределом для производственных фондов Деэрстии, ибо они могли производить и гораздо больше. Они и пару миллионов за час могли произвести – не перегрелись бы. Однако проблема была в другом: несмотря на дешевизну, ресурсы на них всё-таки тратились. И тратились они все-таки активно. По той же ложке, но активно. И не прерываясь. В обычной ситуации они быстро пополнялись группами обеспечения, которые выходили за пределы стен и добывали ресурсы там. И вот их как раз Тактик пополнить не давал. И его почти бесплатная авиация справлялась с этой ролью неожиданно хорошо.

***

Зоргер предпринимал уже, наверное, двадцатую попытку оборвать эту чёрную ленту, что бесконечно трепыхалась над не мирным небом его базы. Всё тщетно.

С этой задачей не справились ни усиленные по броне передвижные установки ПВО, которые прикрывали группы обеспечения при добыче ресурсов, ни дымовые завесы, выстреливаемые на высоту полёта вражеских разведчиков, ни волны электроимпульсов, выбрасываемых в атмосферу. Ничего не помогало: в первом случае робоскауты мгновенно превращались в самонаводящиеся ракеты и умудрялись-таки нанести довольно хороший урон. Во втором же Зоргер сделал даже хуже: человеческие ПВО теряли цели из виду, а те, в свою очередь свободно пикировали на базу, либо просто скидывали свой груз прямо на щиты – цель-то размером с город, чего в нее прицеливаться? Знай, кидай себе бомбы по указанным координатам, да и всё. Ну а ЭМИ и вовсе оказались средством с отрицательной эффективностью: мало того, что оглушённые скауты всё равно падали в расположении базы, неизменно детонируя своими «плодами», так ещё и энергии те импульсы тратили просто немерено. Плюс, опять же, износ оборудования и всего прочего…