– Постойте, – я прищурилась и скрестила руки на груди, забыв на мгновение про свой странный наряд. – Это значит, что дети останутся здесь надолго?

– Да, – он отвернулся и отошел к окну. – Только что мне позвонили из лаборатории. Я действительно их биологический отец.

– Хочу туда! В детский городок! – заявила Софи, едва мы переступили порог торгового центра.

– Да, да! В детский городок! – вторил ей Марк.

– Так, ребята, а кто будет выбирать вещи и игрушки? – серьезно спросила я, пытаясь прикинуть с чего начать наш путь. Всякие велосипеды и игрушки можно отложить на потом, начать с вещей. Для двух мелких разгильдяев, то и дело норовящих попрыгать по лужам и грязи, у них непозволительно мало одежды. Да и пачкать ее обидно: даже на самых незамысловатых футболочках можно было найти дизайнерскую этикетку.

– Ходить по магазинам скучно, – ответила девочка, – мама нас всегда отправляла в детскую комнату, а потом шла одна.

– Софи, без вашей помощи я не справлюсь, – ответила почти честно. К тому же, мне очень не хотелось оставлять этих двух разбойников на чужого человека. Отвечать перед Кириллом Евгеньевичем потом мне.

– А мама справлялась, – буркнула Софи.

– Хочу мороженого! – вмешался Марк, тыкая пальцем на магазинчик в форме вафельного рожка.

– Давайте так, – я присела перед ними на корточки, – сейчас мы купим мороженое и сходим за одеждой. Вы сами будете выбирать, и мы купим все, что вам понравится. А потом пойдем за игрушками и книгами.

– Книгами? Мы не умеем читать! – Софи не унималась.

– Каждый умный человек должен уметь читать. Вы же хотите быть умными людьми?

– Ты научишь нас читать? – у Марка загорелись глаза.

– Конечно, научу, – улыбнулась. – Мы выберем те книжки, которые вам понравятся и будем учиться.

– Даже про пиратов?

– Нет, про принцесс!

О, этот вечный спор!

– И про пиратов, и про принцесс, и про всех, про кого вы захотите!

Фух, детей удалось уговорить. Каждый раз, когда мне приходилось с ними договариваться, я чувствовала, как шагаю по тонкому льду. Дети непростые, да и несмотря на мое образование, с ребятами такого возраста я пересекалась крайне редко – опыта не было.

– Я хочу зеленое, синее и красное! – Марк тыкал пальцем в витрину.

– А я розовое!

– А вот если бы вы умели читать, то знали бы, что зеленое с киви, синее с черникой, красное с арбузом, а розовое с клубникой, – тут же отметила я.

– Не хочу с киви! Хочу ванильное!

– А ванильное это белое.

Пока продавщица с натянутой улыбкой раскладывала шарики по рожкам, ребята еще несколько раз изменили свое решение по поводу цвета. Но, благо, даже не заметили несоответствий.

Расплатилась я карточкой, выданной Кириллом Евгеньевичем со словами: «Сделай для моих детей самую лучшую детскую. Купи им там все, что захотят». В какой-то момент мне стало интересно, есть ли среди богатых и обеспеченных люди, которые понимают, что детскую любовь нельзя купить? Именно поэтому я предложила шефу присоединиться к нам, когда он разгребет свои рабочие дела. Он согласился. С неохотцей, но согласился.

Когда ребятня доела мороженное и посетили уборную, чтобы оттереть большую часть замороженных сливок с лица, рук и одежды, мы направились в магазин. Софи откровенно водила носом – то ей не нравилось, это не нравилось. Но потом заразилась воодушевлением от брата. Удивительно, но Марк носился между рядами с восторженными возгласами:

– О! Зеленая! О, синяя! С маши-и-инкой! И эту тоже хочу.

И только когда девочка увидела салатовое пышное платье, она оттаяла и подключилась к тому, как мы дурачимся.

– Справа по курсу зеленая футболка с солдатиками, повторяю, справа по курсу зеленая футболка с солдатиками. Какие будут указания? – низким голосом рапортовала я.

– Захватить цель! – шутливо приказал Марк.

– Цель захвачена, мой капитан, – я стянула с полки футболку нужного размера и кинула в специальную корзинку.

– Дракон захватил юбку! – серьезным тоном заявила Софи, не справившаяся с плечиками, – прошу подкрепления!

– Подкрепление в пути! – Марк метнулся в ее сторону и тоже потянул несчастную ткань. – Дракон держит крепко! Нужно применить оружие!

Я подошла к ним и расцепила прищепки.

– Дракон обезврежен!

– Весело тут у вас, – задумчивый голос позади. Мы обернулись и увидели Кирилла Евгеньевича.

– О, папа Кирилл пришел! – весело отметил Марк, а мужчина поморщился. Видимо, должность «папы Кирилла» и «нового папы» его не особо-то и устраивала.

– Ну и чего вы купили? – поинтересовался он, сцепляя руки на груди. Одет как и всегда: в классический костюм со светло-голубой рубашкой, на рукавах блестят запонки, волосы зачесаны назад. Так, что виднеется светлая, почти седая прядь на виске.

Дети оживленно начали рассказывать о покупках.

– Кирилл Евгеньевич, – когда они закончили, я подошла поближе. – Можно мне отлучиться на двадцать минут.

– Отлучиться? – сухо переспросил он и растерянно посмотрел на детей.

– Понимаете, мне бы купить новые джинсы… – я замялась, было неудобно. Следить за детьми – моя обязанность. Но не ходить же постоянно в юбке или спортивных штанах. Это, в конце концов, неудобно. – Но мне не потребуется много времени…

– Вы хотите сказать, что выберете себе джинсы за двадцать минут? – уточнил он.

– Постараюсь побыстрее, – я закивала. – Вы бы могли пока что перекусить. Дети плотно позавтракали, но сейчас уже приближается время обеда. На четвертом этаже фудкорт.

– Ладно, – он вздохнул. Добавил уже громче: – Соня, Марк, пойдемте кушать!

– Не хочу кушать! – тут же откликнулся Марк и в припрыжку побежал вдоль рядов.

– А Лена? – уточнила София.

– Я к вам присоединюсь чуть позже, – улыбнулась.

– Не хочу без Лены! – девочка понеслась следом за братом.

– Может, закажем вам джинсы с доставкой на дом? – с сомнением протянул мужчина, провожая детей взглядом.

– Вам все равно рано или поздно придется общаться. И чем быстрее, тем лучше. Они уже почти взрослые, на них сложнее влиять, – сказала, а потом прикусила язык. Мне платят не за то, чтобы я раздавала советы.

– Наверное, вы правы, – скептично ответил он. – Так, а ну ка подойдите сюда!

Я мысленно закатила глаза. Что Марк, что София – дети избалованы. Вряд ли им довелось сталкиваться с суровым воспитанием, с наказаниями и, тем более, ремнем. При этом они оба совсем не глупые – с ними легко найти общий язык, если попробовать заинтересовать. Но если Кирилл Евгеньевич будет общаться с ними на повышенных тонах, то скорее настроит против себя.

И… разумеется, они его не послушали. Только с более громкими улюлюканьями направились вперед.

– Принцесса София и капитан Марк! – окликнула я их. – На четвертом этаже находится база для подкрепления. Волшебный суп поможет одолеть дракона в три раза быстрее. И как только вы покушаете, отправимся покорять новые вершины и освобождать новых пленных.

– Не хочу суп! – отметил Марк.

– Хочу домой! – вторила ему Софи. – И к маме!

Мда, похоже, себя я переоценила. Или это их «новый папа» на них так влияет?

– А если после обеда вы получите еще по шарику мороженого? – неуверенно спросила я.

– Хочу мороженого!

– Да! Мороженого!

– Тогда отправляйтесь с папой, – я краем глаза заметила, как мужчина неуверенно заерзал при слове «папа». – А я потом вас найду.

Волшебное слово «мороженое» сыграло свою роль, дети послушно пошли за Кириллом Евгеньевичем. Я выдохнула. Десять минут тишины, может, даже в туалет успею…

Свернув к кассе, расплатилась за все наши покупки. Их упаковали в два больших картонных пакета и радостно вручили мне – видимо, обрадовались, что мы с детьми покидаем их магазин.

– А это ваши дети, да? – поинтересовалась продавщица. – А сколько им?

– Пять лет, – на автомате пробормотала я, не ответив на первый вопрос.