- Ты как к принцу обращаешься, негодяй!
Малыш сразу подобрался:
- Простите, господин адмирал! Больше не повторится!
- Джерри?
- Да, господин адмирал!
- Да, конечно, - погрустнел принц, но тут же собрался: - Идёмте, пора начинать церемонию.
Дальше всё прошло идеально. Если не считать того, что адмирал остался на несколько дней, осмотреть верфь, как он сказал. Почти всю свиту спровадил в город, а сам остановился в доме приёмов, хоть и обустраивался он для птиц пониже полётом. Да ничего, не побрезговал. Вроде как даже остался доволен.
А на душе всё равно тревожно. И чем мальчишка так заинтересовал принца? Точнее, кого ему напомнил? Стало страшно, что принц знает родителей мальчика. Если так, то, наверно, ребёнку лучше будет с ними. Но что тогда останется Стасу?
Мрачные мысли мешали заснуть, а в памяти крутились события давних лет, которые Стас так и не смог позабыть. И возвращение домой - в пустую квартиру, где вместо весёлого топота дочки и нежного поцелуя жены - фотография с чёрной ленточкой и стопка водки с куском хлеба. Пустота, которую не заполнить. Тишина, от которой не спасал телевизор. Бессонница, затуманившая мозги, стирающая грань между не пришедшим сном и зыбкой явью. И желание сбежать куда-нибудь, где не будет так безнадёжно.
Воистину, бойтесь своих желаний.
Карета, охрана, нападение - подробности как в тумане. Помнится только ощущение, что всё очень круто сделано, не то, что в кино. И ещё недоумение - сон это или бред? Всё изменилось в тот момент, когда кто-то из нападавших прорвался к карете, открыл дверь и вытащил оттуда малышку в смешной ночнушке. Охранники, кто увидели, ломанулсь на помощь, но уже не успевали - разбойник занёс меч для удара.
И стало безразлично - сон, бред, шизофрения... лишь бы успеть!
Стас успел. Налетел со спины, толкнул, выбил меч. Кажется, влез в бой. Кажется, успел кого-то ткнуть подобранным мечом. Потом куда-то шёл с ребёнком на руках. Иногда ещё мелькала мысль, что бред очень уж реалистичный и есть хочется - впервые за много дней. Но бред там, или просто сон, а девочку надо кормить. И ещё спрятать от тех, кто хотел убить.
В первую очередь - спрятать. Запутать следы, идти по ручью против течения, держаться в стороне от дорог. С последним было проще всего: дороги долго не попадались. А когда под вечер блуждать по лесу не осталось сил, и пришлось выйти на дорогу, неровная разбитая колея привела скитальца в посёлок углежогов. Неизвестно, чем бы закончился визит подозрительно чужака, да ребёнок заплакал. И пришельцам разрешили переночевать.
Потом было много чего. И девочка, оказавшаяся мальчиком лет примерно двух. И изучения языка и обычаев. И помощь в работе, за что, собственно, чужаку и разрешили остаться, поделились едой и знаниями. И совет идти на верфь, где рукастого мужика возьмут на работу, и никто не будет выспрашивать о прошлом.
Плотницкое ремесло Стас вынужденно осваивал ещё в юности, когда они с дедом строили дачу. Крепкий сруб сменил хозяев в весёлые девяностые, а навыки остались. Пусть и потерялась ухватка, так лиха беда начало - вспомнится. Стасу повезло. Он попал на верфь, когда начали строить новый флот. Люди были нужны, никто и впрямь ничего не спрашивал, мастера наскоро оценивали навыки и пристраивали к делу. Дело нашлось всем, даже такому неумехе по местным меркам, как Стас.
Но уже года через два кто-то где-то сообразил, что верфь - объект стратегический, вопросами безопасности озаботились, и явного чужака на работу бы никто не взял. Только Стас к тому времени уже стал своим. Ещё не мастером, но близко к тому. Всё-таки хорошо, когда руки из нужного места растут, да ещё и голова к ним приложена. Нет, Стас не стремился передать в тутошнее средневековье массу знаний из тамошного будущего. Просто в чём-то облегчить работу, где-то подсказать, как сделать проще и надёжнее, пользуясь только тем инструментарием, который доступен, Стас счёл возможным. И заслужил уважение и признание обитателей верфи.
И вот двенадцать лет спокойной жизни закончились. Резко и сразу. От одного вопроса принца, с кем-то спутавшего подросшего мальчишку. Что будет дальше? Думать не хотелось. Но и бежать, как тогда, раньше, не хотелось тоже. Сейчас есть за что бороться. Кто бы ни были родители пацана, они не уберегли сына. Не они были с ним все эти годы. Не они...
Утром злой с недосыпа Стас побрёл на верфь. И, как чувствовал, вскоре был "обрадован" известием, что принц интересовался его племянником. Как к этому относиться, Стас так и не решил. А вот чего ждать от высочайшего интереса - понятно и без приказа явиться пред светлые очи его высочества. Однако же приказ есть приказ. Наскоро умывшись и утерев руки, Стас явился и, насколько мог, поклонился с достоинством, хотя очень хотелось схохмить: вытянуться смирно и рявкнуть вбитое на подкорку "прибыл по вашему приказанию!" К счастью, удержался.
Правда, принц, вопреки Стасовым ожиданиям, стал расспрашивать про те рационализации и инновации, что внедрялись с его подачи. Надо признать, вопросы принц задавал весьма толковые. Да и в ответы вникал, заметно, что не для галочки спрашивал, а на самом деле хотел разобраться. В итоге экскурсия по верфи затянулась. Вскоре к разговору присоединились другие мастера, как-то незаметно оттеснив остатки свиты. Только два телохранителя надёжно держались рядом и зорко присматривали, чтобы никто не подошёл слишком уж близко.
Но всё хорошее заканчивается рано или поздно. Вот и принц отпустил мастеров, оставив только Стаса. Свиту тоже отослал таким небрежным движением руки, что Стаса чуть не пробил озноб. Всё-таки началось то, чего он так опасался. Точнее, ещё не началось, но вовсю готовилось: принц неспешно уходил от верфей по берегу. Когда ему показалось, что место достаточно безлюдное, он сел прямо на песок лицом к морю.
- Садись, - отрывисто приказал.
Стас пожал плечами и сел рядом - он не гордый, чтобы отказываться от такого предложения, когда ноги гудят от усталости. Принц глянул на телохранителей и кивнул. Те понятливо удалились шагов на двадцать.
- Джерри тебе не родной?
Вопрос в лоб - как хочешь, так и выкручивайся, Стас. Врать не хотелось. Во-первых, в принципе не хотелось, всё-таки знания о мире не настолько глубоки и обширны, чтобы не запутаться в собственных показаниях. Во-вторых же, кто знает, вдруг у принца козырной туз в рукаве, который от любого вранья не оставит камня на камне. Вот уж, "как бы хуже не обернулось!" И как выкручиваться? И под дурака уже не закосишь, не зря же принц пол дня разговоры разговаривал.
