Посвящается Владимиру.

Я с огромным трудом проснулась в то утро. За окном уныло барабанил дождь, сбивая с клена последние желтые листья. Не хотелось ни с постели вставать, ни даже глаза открывать. Меня тянуло накрыться с головой одеялом и сладко заснуть под размеренный шум дождя. В такие серые, мрачные дни я любила оставаться дома и не вылезать из постели. У меня даже мелькнула шальная мысль забить на сегодняшние дела, позвонить Йену, чтобы он пришел ко мне с бутылкой вина. Мы бы приготовили вместе ароматный глинтвейн, выпили немного и забрались бы обратно под одеяло. Мне всегда так спокойно спать в его теплых объятиях, все тревоги и навязчивые мысли уходят прочь, когда Йен рядом. Может, правда позвонить? Я уже потянула руку к телефону, но потом передумала. Сегодня будний день, он не сможет сбежать с работы, да и мне тоже нужно заняться своими делами. Но как же тяжело заставить себя выбраться из уютной постели! Одеяло крепко держало меня в своем мягком коконе, а подушка манила сказочными сновидениями. Я не чувствовала себя отдохнувшей, хоть и проспала всю ночь. В теле поселилась непривычная слабость, как будто я и не спала вовсе, голова слегка кружилась, а зрение было немного мутным, нечетким. Меня начало пугать мое состояние. Я ни разу ничего подобного не чувствовала. Нужно взять себя в руки, пока я совсем не расклеилась. Я через силу заставила себя подняться с постели и побрела в ванную, держась за стену, чтобы ополоснуть лицо прохладной водой. Обычно умывание мне помогало, но только не сегодня. Все было не так, я ощущала себя будто в бреду, словно до сих пор спала в каком-то кошмарном, нелепом сне. Но я же проснулась! В чем тогда дело? Что со мной происходит?

Я упрямо обливала лицо и шею холодной водой, желая смыть противное наваждение, но тщетно. Оно вцепилось в меня своими липкими пальчиками и не хотело отпускать. Я была его пленницей. Я никак не могла прийти в себя. Мое странное состояние не походило на болезнь, по крайней мере, знакомую мне. Я казалась себе скорее призраком, чем живым человеком. Меня не покидало ощущение, будто бы я растворяюсь, не принадлежу больше этому миру. Может быть, я умираю? Нет, нет!.. Только не смерть! Со мной же все нормально было! Еще вчера я чувствовала себя прекрасно, меня не беспокоило здоровье и ничего плохого не случилось. Я просто заснула нормальным здоровым человеком, а проснулась его слабым подобием, исчезающей тенью. Беда случилась со мной, пока я спала. Она, как хищный зверь заползла ко мне под одеяло и атаковала тогда, когда я была наиболее уязвима. Я не знала, как вернуть себя к жизни, не представляла, как можно взбодриться и скинуть с себя усталость. Хотелось вернуться обратно в постель и снова заснуть, крепко-крепко, чтобы к следующему пробуждению почувствовать такой необходимый мне прилив сил и заряд бодрости. Но я осталась в ванной. Нельзя было снова ложиться, у меня много дел на сегодня запланировано. Нужно всеми силами попытаться привести себя в порядок. Я справлюсь, я не умру! Ведь правда?..

Я сделала несколько глубоких вдохов. Внезапно меня острыми иглами пронзило болезненное осознание, что все вокруг ненастоящее и сейчас мой привычный мир рухнет. Я и раньше бредила подобными идеями, приходилось даже посещать психотерапевта, но в этот миг я почувствовала абсолютную уверенность, что я права. Это не бред. К сожалению, нет. Мир рухнет прямо сейчас. Навсегда. Безвозвратно.

Мое тело вдруг стало непривычно тяжелым. Я едва стояла на ногах, мне казалось, что чьи-то сильные руки тянут меня вниз, на пол. Но я боролась, из последних сил цеплялась за этот мир, за жизнь. Я взглянула на свое отражение и оцепенела от увиденной картинки: зеркальная поверхность начала покрываться мелкими трещинками. Одна за другой, как паутинки, они разрезали меня и стену за мной на отдельные элементы. Все мельче и мельче, линия за линией, я и мой мир рассыпались на тысячи кусочков. В глазах зарябило, начало темнеть и я в страхе зажмурилась. Голова закружилась и меня понесло куда-то вперед.

Я думала, что почувствую боль от падения на пол, но ее не было. Я даже не упала. Мне показалось, что несколько невыносимо долгих мгновений меня вообще не существовало. Я не чувствовала ни своего тела, ни окружающих меня предметов. Было только мое сознание вне пространства и времени. Органы чувств не работали, тела не было, как будто я находилась под сильным наркозом, но в сознании. Цепкими маленькими ручками меня начала охватывать паника. Она просочилась в мой мозг отравленным газом и медленно убивала меня. Я гнала от себя прочь мысли о смерти, так как безумно хотела жить. Я ведь так молода, у меня столько планов на жизнь! Но чем же другим можно было объяснить мое самочувствие? Меня парализовало? Я в коме? Я не знала, что со мной и от этого было еще страшнее. Неизвестность всегда пугает больше того, что знаешь. Знакомые страхи не так ужасны.

Мое необычное состояние продлилось несколько долгих, мучительных секунд, а после чувства вернулись так же внезапно, как и пропали. Я ощутила, что лежу на ровной жесткой поверхности в прохладной комнате, а мои руки и ноги обхватывали холодные лапы металла. Сердце неистово билось в груди, а дыхание было сбивчивым, неровным, как будто я долго бежала. Я чуть не задохнулась из-за подступившей паники. Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, чтобы немного успокоиться, но получалось с трудом. Страх поглощал меня, струился по венам, проникал в разум. Казалось, еще чуть-чуть и он меня целиком сожрет. И тогда уже точно меня не станет. Я должна как-то прекратить это. Мне нельзя поддаваться панике. В первую очередь нужно осмотреться и понять, где я нахожусь. По ощущениям я явно не дома. Мне было безумно страшно открывать глаза, но еще страшнее находиться в неведении. Я собралась с духом и усилием воли открыла глаза. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сделать это. Похоже, мое тело действительно было парализовано, но постепенно начинало восстанавливать подвижность. Я, наконец, осмотрела то, что меня окружало. Надо мной возвышался небольшой монитор с помехами на экране, а мое тело лежало в некой странной полукапсуле с открытым верхом. Руки и ноги были зажаты в каких-то углублениях, которые были частью конструкции капсулы. От головы и рук тянулись провода. На обычную больницу не было похоже. Неужели я оказалась в сумасшедшем доме? Но как? Я так долго была без сознания? Мне показалось, что прошло всего пару секунд. И мои родные не поступили бы так со мной без моего ведома. Я не могла настолько резко сойти с ума. Мне просто стало дурно в ванной. Я попробовала пошевелить рукой, высвободить ее из плена капсулы, и ограничители, удерживавшие ее, сразу же поддались. Так же легко я освободила вторую руку и обе ноги. Я выдохнула с облегчением и поспешила выбраться из моей странной постели. Тело слушалось с трудом, я все еще чувствовала слабость, как будто долго не ела и много проспала. Я поднапряглась и все же справилась с этой задачей.

Тут со мной случилось несколько потрясений сразу. Я оказалась в огромной чужой комнате, заполненной капсулами с другими людьми. Их лежало тут, наверное, с полсотни. Комната была мне незнакома. Я никогда подобных мест не видела, ни в одних больницах, ни в клиниках, ни даже в фильмах и передачах. Гладкие серые стены с таким же полом и потолком освещались тусклым светом нескольких ламп. Все помещение было заполнено ровными рядами капсул с людьми. Больше здесь ничего не было – ни другой мебели, ни техники, ни даже какого-нибудь захудалого растения.

Вторым моим потрясением стали собственные волосы, которые окружили меня со всех сторон, доходя до середины спины. Как так? Они же едва достигали плеч, когда я утром смотрела в зеркало. Сколько же я здесь провела времени? Год? Два? Десять? Я в ужасе посмотрела на руки. К моему облегчению, они выглядели все так же, признаков старения не было. По ощущениям я тоже не чувствовала себя старой, всего лишь немного ослабшей. Но полной уверенности в этом у меня все равно не было. Мне срочно нужно найти зеркало, чтобы убедиться в этом наверняка и успокоиться. Я чувствовала себя растерянной. Что же здесь происходит? Я должна была узнать, где я и что со мной случилось. И еще мне нужны люди. Живые, неспящие люди, которые могли бы мне хоть что-то объяснить. Должны же здесь быть какие-то доктора или хотя бы наблюдатели?