Когда мы вошли в кабинет, Ханна рассказала Грейс о нашем посещении Дэррила и Сандры и сообщила ей, что я хочу работать поваром. Грейс кивнула и сразу же что-то вбила в компьютер, наверное, данные о моей должности. Я решила, что нужно сразу перейти к делу и выяснить некоторые моменты, поэтому спросила напрямую:

– Сандра сказала, что вы не позволите мне уйти, пока я не обучусь необходимым навыкам выживания, – я посмотрела прямо в тусклые серые глаза Грейс. – Это правда?

– Силой я тебя удерживать не стану, – Грейс вымученно улыбнулась и потерла рукой лицо. Видимо, ее что-то беспокоило в данный момент, несвязанное со мной. – Но я настоятельно прошу тебя задержаться хотя бы на неделю, а лучше – на месяц, чтобы быть готовой к реальному миру. Это для твоего же блага.

– Хорошо, – я вынуждена была с ней согласиться. Как бы мне не хотелось начать поскорее поиски, я прекрасно понимала, что не знаю нового мира и его законов, не знаю, где искать и с чем могу столкнуться. – С чего мне следует начать?

– С работы. Скоро уже обед, тебе нужно помочь Норе с готовкой, – Грейс снова потерла лицо. – После Ханна тебе покажет, где у нас обучают обращению с оружием и навыкам выживания. И библиотеку. Тебе необходимо изучить историю.

Я мысленно застонала. Вместо того чтобы искать сестру, придется засесть за уроки. Но выбора у меня не было. Грейс ведь была права. Мне нужны знания и навыки.

Я поспешила на кухню. Ханна меня оставила, пообещав забрать после обеда – у нее были свои дела. Похоже, ей нравилось со мной возиться. Хорошо, когда есть друзья.

Нора обрадовалась, что я записалась ей в помощницы. Она была главным поваром целой общины, а помогали ей сейчас всего две девушки. Со мной помощниц стало трое. Слишком мало поваров, чтобы накормить столько людей.

– Большинство девушек и женщин не стремятся целый день готовить еду на всю общину, – пояснила Нора. – Научатся чему-то более полезному и спешат отсюда упорхнуть. А мне вот нравится готовить, но только много приходится.

– А вы давно здесь, Нора? – поинтересовалась я, пока она мне показывала, что где лежит на кухне.

– О, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты», не люблю этих формальностей, – попросила Нора. – Да и не такая я старая, мне всего 35.

– Хорошо, – я улыбнулась.

– В общине я уже 4 года, а проснулась я 7 лет назад – меня мой брат нашел и разбудил. Он тоже здесь живет, на охране стоит. Я и мужа в общине встретила. Мы два года назад поженились.

– А почему в общине нет детей? – задала я волновавший меня со вчерашнего дня вопрос. – Я в курсе, что младенцев в иллюзию не погружали, но неужели никто после пробуждения не пытался завести детей?

– Да есть тут дети, – Нора вздохнула. – Немного, но есть. Безумцев, жаждущих заводить детей в этом разрушенном мире, хватает. Просто дети в основном находятся в отдельном блоке, в целях защиты, и редко ходят по общим коридорам. Столовая у них тоже отдельная. Я всегда хотела детей, но рожать сейчас, боясь, что с ребенком может что-то случиться, что его отберут и сотрут память – нет, этого я не желаю. Может быть, когда мятежники достигнут своей цели и нас перестанут преследовать, тогда и заведу. Но пока нет. И многие придерживаются такого же мнения. Зачем нужно ребенку тяжелое детство? Вот ты, если бы была ребенком, хотела бы жить в таком мире?

– Я и взрослая в нем жить не хочу, – я покачала головой, чистя картошку к обеду. – Жутко здесь очень.

– Вот и я о чем, – Нора быстро мыла и нарезала почищенную мной картошку и закидывала ее в одну из кастрюль. – Эгоистично приводить детей в такой мир. Хочется – перехочется. Детям тяжело здесь. Вот в городах у прогрессистов, говорят, хорошо. Но нам туда путь заказан. Наша община, конечно, довольно защищенная, но все равно это не то.

– А сколько человек здесь живет?

– Чуть больше двухсот. И всех надо прокормить. Поэтому давай побыстрее чисть, обед не ждет, – Нора меня поторопила.

Я решила больше не задавать вопросов и чистила картошку, как могла быстро. Но в голове моей было слишком много мыслей, и я просто не могла долго молчать.

– А овощи вы откуда берете? Выращиваете? Покупаете? Они не радиоактивные?

– Выращиваем в теплицах. Нет, радиации в них практически нет. Может, совсем маленькая доза, но наши организмы к этому привыкли. К тому же, есть лекарства, – пояснила Нора. – А для земли существуют специальные удобрения, которые нейтрализуют радиацию в почве. Их мы либо покупаем, либо добываем, где можем. Вот так-то.

Хоть на кухне и приходилось работать не покладая рук, мне нравилось, что я занята. Это помогало отвлечься от тревоживших меня мыслей. И если на счет родителей и сестры я могла себя успокоить, то мысли о Йене не давали мне покоя. Я так его любила, нам было хорошо вместе, он был моей опорой и поддержкой, а теперь его не просто нет – его и не было никогда. Мой парень – плод моего воображения. Как нелепо. И, тем не менее, что-то в глубине меня шептало, что стоит попытаться его найти. Возможно, он немного другой, но все же существует? Я не верила, что выдумала его с нуля. Я утешала себя мыслью, что где-то видела Йена в детстве, он мне запомнился, и я его образ потом воссоздала в иллюзии. Только эта вера помогала не сойти с ума и не кричать от безысходности каждую ночь.

Ханна пришла, как только началось обеденное время, и сразу же утащила меня за столик. За стойкой на раздаче еды осталась одна из девушек – мы все должны были дежурить по очереди.

– Ну как тебе первый рабочий день? – она улыбнулась, с аппетитом уминая вареную картошку за обе щеки.

– Нормально. Нора классная.

– Ага, – Ханна кивнула, продолжая жевать.

– А Грейс в столовую не приходит? – поинтересовалась я, оглянувшись по сторонам и не увидев нашего лидера.

– Редко. Обычно она ест у себя.

– Что-то она сегодня не в духе. Или мне показалось?

– Не показалось, – ответила Ханна, откусывая уже огурец. Похоже, она сильно проголодалась. – Вернулась команда из очередного похода и снова никакой информации ни о ее дочери, ни о муже. С каждой такой неудачей Грейс становится все хуже и хуже. Она теряет веру.

– Печально это слышать.

– Грейс изо всех сил старается не падать духом, она ведь лидер общины, она должна вдохновлять, но… – Ханна вздохнула. Видно было, что девушка искренне переживала за Грейс. – Она в отчаянии. Ни единой зацепки, ничего, как будто ее муж и дочь были стерты или их никогда не существовало. Многие находят хоть каких-то родных или хотя бы сведенья о них, но только не она. Я боюсь, что Грейс вскоре не выдержит и что-то с собой сделает. Сандра постоянно ее поддерживает, но ни психотерапия, ни лекарства Грейс не помогают. Ей нужна хоть малейшая информация о родных. Вот хотя бы такая, что тебе дала Нэнси.

– Хотелось бы поскорее проверить, но я даже не знаю, где искать это место с убежищем и как туда попасть.

– Пройдешь обучение и сможешь отправиться на поиски, – приободрила меня Ханна. – Думаю, мы с Дэйвом и Нэнси отправимся вместе с тобой. Нэнси, конечно, не любитель выходить за пределы общины, но я ее уговорю.

– Мне не хотелось бы вас утруждать, – конечно, мне было приятно участие Ханны, но наверняка у нее было полно забот и без меня.

– Ой, да нам несложно, – заверила Ханна, доедая обед. Она удивительно быстро ела и при этом успевала говорить. – Все равно нужно посетить то убежище, чтобы скачать информацию с их компьютера. Мы до сих пор этого не сделали.

– А с моего убежища не нужно? – спросила я на всякий случай. Возвращаться туда мне точно не хотелось.

– Нет, уже есть. Мы не в первый раз туда проникаем. Прогрессисты периодически наведываются в убежища с целью проверки людей и оборудования и, естественно, привозят для себя запасы продовольствия. Обычно намного больше, чем съедают. А мы их потом воруем, – пояснила Ханна. – Дэйв умеет взламывать наружные двери убежища, но сигнализация все равно срабатывает. Поэтому все надо делать быстро: проникаешь внутрь, проверяешь по реестру нужного человека, скачиваешь реестр, а если твой человек находится, то отключаешь капсулу, забираешь его, одежду и припасы и делаешь ноги. Чем быстрее, тем лучше. Иногда военные, которых прогрессисты отправляют на поимку беглецов, могут оказаться поблизости и получить сигнал. У всех них в наручных часах есть передатчики со связью.